- Смешной ты, - заржал Гром, - где ж тебя растили, таких простых вещей не знаешь! Есть один не писанный закон. В горячих песках твое происхождение и благосостояние не спасет от жажды, не согреет в белых холмах и не накормит в дороге. Все равны, пока идут по дорогам мира. Исключение делается только для правящих семей и охотников при наличии необходимых документов.

Я замолчала. Нда. Глубокая мысль, но я все равно не понимаю, не так воспитана, хотя идея мне нравится. Я настолько задумалась над устройством нового мира, что не заметила, как мы подъехали к воротам, прошли "таможенный" досмотр и въехали в город. Праздник был в самом разгаре. После длинного дня, по словам Грома, люди подсчитывали убытки и прибыль, радовались новым приобретениям и расстраивались негодному товару. В общем, тонули в вине и развлечениях, но при этом, не переходя зыбких границ и не скатываясь до поросячьего визга, ползанья по земле и прочих радостей праздника. Еще одна необычная черта жителей этого мира. Они знали меру, всегда думали о будущем, ведь если сегодня все прогулять, то завтра нечего будет есть. И мусорить незачем, ведь убирать придется самому. Уважаю. Постепенно наш длинный караван рассосался, каждый сворачивал на нужную ему улицу и, вскоре, осталась только наша телега и верные охранники Грома, которые уже мысленно включились во всеобщее веселье, бурно обсуждая планы на вечер. Завидую, черной завистью. Им есть к кому пойти и что вспомнить. Надеюсь, мне этот город подарит только положительные воспоминания.

Вскоре мы остановились у четырехэтажного каменного здания, на вывеске у входа нам приветливо улыбался Бармалей. Прямо как в мультике. Я тихо хихикнула. Гром с товарищами, весело переговариваясь, сгрузили обязанности по охране телеги и лошадей подбежавшему мальчишке-конюху и ввалились в открытые двери. Я, немного помявшись у входа, вошла следом. В нос ударил стойкий запах перегара, как в общежитиях после затянувшейся гулянки. Я поморщилась и, отыскав взглядом расположившуюся компанию охранников села рядом, притулившись в углу. Зал был заполнен до отказа, мы заняли последний стол и то, для троих хозяину заведения пришлось тащить табуреты. Гром сделал заказ, основной частью которого было мясо и пиво, мне принесли все тот же травяной чай. А жаль, я бы напилась. До зеленых чертиков. С горя. Ну да ладно, мне не выбирать. Все собравшиеся праздновали предстоящую коронацию принца и гадали о личности будущей невесты. Я хмыкнула, несчастная девушка с таким чудищем жить. Кошмар. Шрам плеснул мне пива, пока Гром не видит, и заговорщицки подмигнув, осушил свою кружку. Я улыбнулась и последовала его примеру. Вскоре мне стало почти так же весело, как и окружающим. Я смеялась, хотелось танцевать. В разгар веселья в таверну ворвался какой-то оборванец и завизжал диким голосом. Все смолкли, удивленно глядя на странного посетителя, а он, сжалившись над нашими барабанными перепонками, замолчал, оглядывая собравшихся безумным взглядом. Почему-то остановился он на мне. Ага, как всегда я крайняя, не надо было вставать за еще одной бутылкой.

- Бойтесь! - закричал он, хватая меня за плечи, я с испугу толкнула мужика в грудь со всей силы. Он упал, но, не обращая на это внимание, вновь заголосил. - Бойтесь смертные! Темная башня ожила! Черный король вернулся! И месть его будет страшна!

В этот момент в зал ворвались стражники и, подхватив трепыхающегося мужика под руки, уволокли на улицу. Все потрясенно молчали, а с улицы еще долго доносились вопли несчастного сумасшедшего. Я передернула плечами, до сих пор чувствовалась стальная хватка его скрюченных пальцев. Постепенно люди отошли от шока и послышались первые смешки, вскоре веселье продолжилось с прежней силой, вот только мне было как-то не по себе. Вернувшись за стол, я сгрузила купленную порцию спиртного и задумчиво опустилась на место. В себя меня привел странный разговор моих попутчиков. Они почему-то тоже перестали смеяться и взволнованно переглядывались.

- Как думаешь, Шрам, это правда? - почему-то шепотом спросил один из молодых охранников, но его все услышали и заинтересованно посмотрели на старого вояку. Тот задумчиво пожал плечами, рассматривая что-то в своем стакане.

- Да не берите вы в голову! - видимо заметив наше состояние, подошел хозяин таверны, пухлый мужичок лет сорока с добродушным лицом. - Они все с ума посходили, вы ведь только приехали, не привыкли еще, а эти чокнутые уже неделю народ пугают своими бредовыми предсказаниями.

- И что, все говорят, что вернулся черный король? - спросил Гром.

- Ну да, кто-то слух пустил, что маги уловили колебания в проклятых землях. С темной башней что-то странное происходит, вот они и напридумывали сказок. Даже не думайте, всегда сумасшедших хватало, - махнул хозяин рукой и вернулся за свое рабочее место, где его в нетерпении поджидали клиенты, жаждущие выпить.

- Гром, а что за черный король и темная башня? - сгорая от любопытства, спросила я. Чем дальше, тем страньше! Может я здесь оказалась не случайно, а как все герои фэнтези сейчас наберу команду и пойду бить плохого дядю, а потом встречу принца, желательно не клыкастого, и буду жить долго и счастливо?

- Эх, малыш, ты точно рос в окружении мамок и нянек, раз ничего не знаешь, - покачал головой Гром и потрепал меня по голове, чуть не разрушив с таким трудом наведенную прическу, остальные засмеялись.

- Ну, расскажи, - заныла я.

- Ладно, - тяжелый вздох. Я затаила дыхание. - Впрочем, пусть Шрам расскажет, ему лучше знать. - Вот этого я не ожидала, это как-то связано с границей проклятых земель? Тогда я чую, что дело мое пахнет керосином. Я превратилась в слух, ловя каждое слово старого пограничника.

- Когда-то, после долгих лет разрушительных и кровопролитных воин, - он сделал паузу, чтобы я прочувствовала момент, - по благославению Богов, на материке образовались четыре королевства, населенные различными существами и были выбраны четверо самых достойных их представителей, дабы занять трон. Вместо короны им, Богами, были дарованы волшебные камни небывалой величины и силы. Сапфир достался человеку, который выбрал камень под цвет глаз своей любимой коширы. Рубин забрал бесстрашный воин, что огнем и мечом вершил справедливость. Изумруд выбрал прекрасный логик и стратег, а четвертому, самому милосердному королю, достался черный бриллиант. Правили они долго, передавая власть от отца к сыну, но однажды одним из королей завладела Тьма, и возжелал он больше власти, - трагичный тон на грани шепота. Ну как всегда, вечно спокойно людям не живется. - И решил он покорить три королевства, прибегнув к помощи созданий ночи, одним из которых, кстати, является черная смерть, - кивнул мне Шрам, я икнула. - Так вот, пошел он войной на три королевства, порабощая жителей и сжигая земли. Долго думали три короля, что же противопоставить магии ночи и когда враг был уже у стен столицы, они решили наложить проклятие. Черный бриллиант потерял свою силу, король больше не мог управлять своим войском. Его загнали в старое подземелье и заперли, бросив умирать от голода и жажды, а создания ночи практически все погибли. Умерла сама земля черного бриллианта, вскоре ее стали называть проклятой или брошенной, кому как больше нравится. Говорят, только высокая черная башня в старой столице его земель до сих пор ждет нового короля. А границы некогда прекрасного королевства заросли кровожадными лесами, не пропускающими охотников за наживой. Да еще черная смерть. Не знаю уж как, но звери выжили и теперь не хуже настоящего войска охраняют покой черной башни и не подпускают никого к черному бриллианту. - Выдохнул шрам последнюю фразу и приложился к кружке.

У меня гудело в голове. Вот тебе и сказочка на ночь. Сейчас даже думать не хочу обо всем этом, особенно на пьяную голову.

- А расскажи про проклятье трех королей, - с горящими глазами попросил все тот же молодой охранник. О как! Еще одно проклятье. И как они тут живут вообще?!

- А что рассказывать? - отставил в сторону пустую кружку Шрам. - Не просто так далась победа над черным королем. Каждый из них отдал то, чем дорожил. Сапфир лишен каких-либо чувств, ибо больше всего на свете любил свою семью. Теперь этому роду чужды человеческие чувства. Рубин до смерти боится войн, драк, скандалов, впадая в неконтролируемые приступы паники. А изумруд просто несовсем здоров рассудком. В течение всей жизни проклятие прогрессирует. А через тридцать лет с момента вступления на престол все они сходят с ума, становясь или жестокими убийцами или параноиками, кончающими жизнь самоубийством, или неспособными мыслить растениями. Вот так. Такова плата за мир и мир им благодарен.