Этот бесконечный танец, наконец, закончился, и я облегченно вздохнула, почувствовав, как соскользнули его руки с моей талии.

- Могу ли я предложить вам подышать воздухом на балконе? - обворожительно улыбаясь, спросил он. Хорошо, что не предложил по пустому саду погулять или экскурсию по спальне провести. Я вымученно улыбнулась в ответ.

- Давайте вон там, - я указала на ближайший балкон. - Через пять минут.

Принц кивнул, поцеловал мою руку и, прихватив два бокала, отправился в указанном направлении. Неужтоль зацепила парня? Не поверю, тут какой-то подвох. Пока он там ждет нужно быстро смыться. Или попробовать поиграть в кошки-мышки? Я вошла в дверь с изображенной на ней дамой и заперлась в одной из кабинок. Впервые вижу цивилизованный туалет. Здесь он представлял собой овальную чашу без малейшего намека на трубопровод. И как? После каждого посетителя вбегает слуга и быстро все отскабливает? Гадость, какая. Все оказалось проще. Магия.

Через пять минут я нерешительно остановилась у входа на балкон, где меня покорно ждал принц. Уверен, что я приду? А как иначе. Я, стараясь не шуметь, вышла на улицу и, дернув за витой шнур, освободила из зажимов портьеры, закрывшие нас от веселящегося народа. Принц как будто этого не заметил. Скорее всего, прикидывается. Из освещения остались лишь два неясных огонька, как экзотические птицы, переливаясь разными цветами, они сидели на небольших возвышениях, вмонтированных в ажурные перила. Опять магия, я начинаю ненавидеть этот мир. Как человек разумный я боюсь всего, чего не понимаю.

- Все еще хочешь получить свой подарок? - стараясь унять дрожь в голосе, спросила я. Встав вплотную к принцу.

- Ли Джоли..., - поворачиваясь, с неприятной улыбкой, начал говорить он. Я, стараясь в точности скопировать этот оскал, прижала к его шее кинжал.

- Знаешь, что это, принц? - ласково спросила я.

- Предполагаю, - мрачно усмехнулся он. Я еще сильнее вжала лезвие в его шею, глядя в змеиные глаза. К моему удивлению ни капли страха, лишь спокойствие и странная усталость. Интересно. - Чего ты тянешь?

Действительно, чего? Предложение заманчивое. Все мои проблемы разом исчезнут. Вообще не понимаю, зачем сюда пришла, почему не уехала? Может в глубине души я рассчитывала на такой исход событий? Какая-то часть меня мечтала, чтобы он дернулся, и по белой коже потекла кровь. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Это не я. Я не убийца.

- Этот кинжал сделан из листа дерева проклятых земель, говорят, он может убить любого, и никакая серая пыль не нужна, - почти дословно повторила я фразу оружейника. Принц вздрогнул при упоминании пыли. Я улыбнулась, а казался таким равнодушным и холоднокровным. - Это и есть мой подарок, ваше величество, - я резким движением убрала кинжал в ножны и, сделав шаг назад, протянула его принцу, слегка склонив голову. Несколько секунд мы буравили друг друга глазами, а потом принц как будто ожил. Медленно забрал из моих рук кинжал и впервые открыто улыбнулся. Я немного опешила. Его только что чуть не убили, а он мне улыбается.

- Я еще не король, ли Джоли, но обязательно им стану. Благодарю за действительно ценный и необычный подарок, - он отвесил мне полноценный поклон, какие я видела в исполнении множества придворных. Нет слов, одни междометия. Я сейчас расплачусь. Мальчики действительно любят свои игрушки больше, чем девочек.

В этот момент в зале прогремели фанфары, видимо оповещая о начале финального тура в отборе невест. Я усмехнулась. Принц извинился и спешно покинул балкон. Надо было его убить, проблем однозначно стало бы меньше.

Я осталась до конца конкурса, чисто из любопытства, чтобы узнать, кто стал "счастливицей" года. Наконец все тот же мужчина, что был ведущим на площади, объявил победительницу по результатам народного голосования. Я вяло поаплодировала вместе со всеми и проводила новоявленную пару взглядом, когда они покидали зал. В тот же момент перед каждым из гостей появились приглашения на предстоящую свадьбу и одновременную коронацию, которая состоится в столице четырех, а ныне трех королевств. Банкет продолжился, теперь отовсюду звучали тосты в честь молодых, какая-то толстая тетка в салатовом платье принимала поздравления, видимо мать будущей королевы, а я по стеночке выбралась в холл, забрала плащ и запрыгнула в карету. Все, на сегодня хватит с меня приключений.

Таверна с веселым Бармалеем уже спала. Я барабанила в дверь битых полчаса, пока, наконец, мне открыли и, обложив нелестными эпитетами, пожелали сладких снов. Я добралась до кровати и, не раздеваясь, провалилась в сон.

Эйл Ли Фир

Я гордо восседал на неудобном троне и скользил равнодушным взглядом по толпе веселящихся людей. Свое мрачное настроение я решил воплотить в костюм черного короля, что, несомненно, выделяло меня в этом сборище ярких попугаев. В глазах рябило от количества красок и блеска бриллиантов. Безвкусица на мой взгляд. Какой же это маскарад? Здесь даже гадать не надо, кто есть кто, стоит только взглянуть на фамильные ценности и перстни с гербами рода. Противно. Что-то я в последнее время стал очень часто злиться и раздражаться. Мое стремление стать человечным аукнулось реальной возможностью впадения в глубокую депрессию. Пока что я во всей красе ощущал только минусы наличия чувств. Музыка резко оборвалась. Я заинтересованно поднял голову. Кто же столь самонадеян, что решился придти с опозданием?

Высокие двери открылись, пропуская удивительную девушку. Я даже приподнялся на локтях, чтобы разглядеть незнакомку сквозь толпу. Люди замолкли, так же как и я, разглядывая гостью.

-Анджелина Джоли! - объявил голос. - Черная королева!

По залу прокатился шепот, а неизвестная гостья, гордо вскинув голову, прошествовала по лестнице и остановилась, разглядывая толпу. Люди расступились, пропуская девушку к трону. Я впился в тонкую фигурку взглядом. В ней было что-то такое, особенное, что выделяло ее из толпы. И дело было не в откровенном платье недопустимой длины, ни в смелости объявить себя черной королевой. Она была просто другой.

Незнакомка, неторопясь, прошествовала ко мне, покачивая бедрами. Казалось, что она не испытывает никаких неудобств в этом странном наряде, как будто так и надо и она так одевается всегда. Девушка остановилась напротив меня и вместо положенного реверанса просто кивнула, приветствуя равного по статусу. Толпа вновь заволновалась. Я заинтересованно следил за действиями черной королевы. Никакого подарка в руках у нее небыло. Она нарушала все установленные правила, я заметил, как стража у дверей занервничала, видимо, собираясь вывести девушку из зала, но я остановил их, едва заметно качнув головой. Впервые за этот вечер мне стало интересно.

- Где ваш подарок, ли Джоли? - стараясь скрыть дрожь в голосе, спросил я, разглядывая девушку. Невысокая, хрупкая с красивыми волосами необычного цвета. Ни темные и не светлые. Странные.

- Если принц позволит, я бы хотела вручить его позже, лично, - слегка склонила она голову. Спокойный и немного надменный голос. У меня мурашки по коже побежали. Толпа просто взорвалась шепотом, что было верхом неприличия в момент, когда говорит принц. Я слегка улыбнулся. Что же она мне хочет подарить? Глаза сами по себе заскользили по фигуре девушки, представляя какой это будет подарок. Сердце почему-то ускорило свой ритм.

-Буду ждать с нетерпением, - кивнул я.

Весь вечер я наблюдал за девушкой. Неосознанно мой взгляд искал ее черный силуэт в толпе. Я пытался отвлечься, разговаривал с гостями, танцевал с девушками и пытался уйти в размышления, но она преследовала меня. Я думал только о ней. Что это? Влюбился? Смешно! Хотя в свете последних событий я не исключаю подобный вариант. Мне хотелось, чтобы она оказалась в списке невест, я даже пересчитал конкурсанток, которые крутились рядом, но их было пять. Это меня разочаровало. Подумать только, холодный принц сапфира влюбился с первого взгляда. От размышлений меня отвлек Зэн, мелькнув в толпе, он кивнул в сторону балкона. Я поторопился распрощаться с собеседником и поспешил к другу. С чего вдруг он решил заявиться?