— Больно, — грустно сообщила Рася, потирая ладонью лоб. Я кивнула, отражая её жест, и мы обе перевели возмущённые взгляды на причину столь внезапного пробуждения.

В изголовье кровати, опираясь на её спинку локтем, стоял радостно смеющийся Кай. Мы возмущённо переглянулись, после чего, наконец, оценили ситуацию и присоединились к расиному дяде. Которого смех, к слову, очень красил, стирая хмурые складки на лбу, пряча тени под глазами и вообще придавая лицу жизни.

— Кай, ну вот чего тебе неймётся, а? — недовольно пробубнила девушка, свешиваясь со своей стороны кровати и что-то пытаясь из-под неё выудить. — Отдыхал бы себе в своё удовольствие, от моего общества — в том числе.

— Я, конечно, понимаю, что ты безумно рада вырваться из-под отцовского надзора, но если ты надеялась приехать сюда и в своё удовольствие развлекаться, я тебя разочарую, — со всё ещё не сходящей с лица усмешкой сообщил он. — Ты вроде учиться собиралась? Вот и пойдём, пока у меня время освободилось.

— Что, прямо сейчас?! — резко выпрямилась Рассвета, держа в руке сапог. — А как же позавтракать?!

— Завтрак вы обе проспали. И обед, кстати, тоже, — насмешливо хмыкнул он. — Всё это будет в ужин, включая умывание и прочие радости жизни.

— Кай, вот ты… ты… как так вообще можно?! — надувшись от возмущения, обиженно проворчала Рася.

— Как можно ночью колобродить, а потом пол дня спать? — возразил мужчина. — Вроде не сова и даже не летучая мышь, чтобы ночью на подвиги тянуло! Ладно, через десять минут подходи, будем учиться. И имей в виду, если мне придётся тебя разыскивать, притащу в том виде, в котором найду, и ты ко всему прочему ещё и ужин пропустишь. Концепция ясна?

— Угу, — ещё сильнее надувшись, девушка тем не менее не стала возражать. Вряд ли ей не было, что сказать; видимо, это просто было бесполезно.

— А мне что делать? — неуверенно подала голос я. Кай смерил меня тяжёлым задумчивым взглядом и вопросительно вскинул брови. — Ну, не валяться же в койке целый день. Да и вообще, надо начинать приносить какую-то пользу обществу, не могу же я тут сидеть на всём готовом до конца жизни!

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Ну да, — ещё неуверенней кивнула я, почему-то почувствовав себя виноватой за такой ответ.

— Ладно, приходите вместе, что-нибудь придумаем, — через пару секунд кивнул он, будто несколько смягчаясь, и вышел.

— Это вот что сейчас было? — растерянно хмурясь, уставилась на меня Рассвета, кивком указав на сомкнувшийся за спиной мужчины полог.

— Я у тебя хотела спросить, — в полнейшем недоумении пожала я плечами. — Такое ощущение, что он за что-то очень на меня обижен. Он вчера ничего такого не говорил? Может, его рассердило, что я вчера вышла отсюда и превратилась? Так вроде бы запрещать это он не запрещал, чего теперь злиться…

— Не говорил. Да и вообще, не похоже; он совсем по-другому сердится, и обижается по-другому, он в таких случаях обычно язвить начинает, — задумчиво проговорила девушка, в это время торопливо обуваясь. После чего, поднявшись с кровати, подобрала с соседней пустой койки стопку одежды, а с пола — хорошо знакомую мне обувь.

— Ой, мои сапожки, — обрадовалась я.

— Ага, я же тебе вчера переодеться принесла. Размер, правда, мой, но тебе должно быть почти впору, мы вроде бы не сильно отличаемся телоложением. Из твоих вещей только сапоги, считай, и уцелели.

— Спасибо огромное! Слушай, Рась, ты только не обижайся за своего наставника, но вот эта его реакция… Может, он в принципе на полёт мой обиделся? Не на меня именно, а просто, как факт. Мне кажется, если бы я без крыльев осталась, я бы тоже не смогла нормально на других драконов смотреть, — осторожно предположила я, одеваясь.

— То есть, не может ли он вот так завидовать? — легко перевела Рассвета с тактичного на человеческий. — Чисто теоретически, наверное, может; я же не знаю, что у него в голове творится. Но почему именно сейчас и именно тебе? У нас же и другие птицы есть, и даже целая семья шершей живёт, и всё нормально. Нет, тут что-то другое. Может, у него были какие-нибудь планы на сокрытие твоего существования, и он сердится, что ты их нарушила? Да вроде бы тоже не похоже… Не, я хвостом чую, тут что-то другое!

— Ты же медведица, у тебя же нет хвоста, — хмыкнула я.

— Есть! — возмущённо нахмурилась она, грозно упирая руки в бока. — У медведей есть хвосты, безграмотное ты создание! Маленькие просто.

— Кхм. Извини, — смущённо кашлянула я, обуваясь и оправляя одежду. Рася была на полголовы выше меня, а в остальном наши фигуры оказались более-менее близкими, так что одолженная ей одежда села неплохо, а лишнюю длину штанов удалось затолкать в сапожки. Ещё бы как следует причесаться, а лучше всего — помыть голову, разобрав свою запутанную и разлохматившуюся косу! Но с этим придётся подождать: за оставшиеся две минуты я точно не успею. — Вообще, это шутка была; я не знала, что для тебя это так болезненно.

— Ай, думаешь, ты первая так пошутила? — весело фыркнула девушка, сменив гнев на милость. — Я эту фразу про хвост от отца подцепила, он у меня тигр, то есть — хвост солидный, не подкопаешься, а к моему у всех претензии. Шутники! Ладно, пойдём, а то Кай слов на ветер не бросает, опоздаем — мне не поздоровится.

И я наконец-то сумела взглянуть на лагерь осмысленным взглядом, и снова усомнилась в правдивости слов плетущего относительно исследовательской направленности их деятельности.

Большей частью лагерь располагался в редколесье. Тут и там темнели явно с трудом втиснутые между деревьями квадратные шатры, и для подобной тесноты наверняка были объективные причины. Иначе куда проще было разместиться на просторной прогалине, вплотную примыкающей к лагерю, а та была почти пуста. Угроза с воздуха?

Ещё показательным было наличие оружия; ну, или чего-то, крайне на него похожего. Почти у каждого мужчины, попадавшегося на глаза, висело на плече нечто, до боли напоминающее человеческое ружьё. К слову, на глаза попадались только мужчины, и это тоже говорило о многом.

Отношение драконов к оружию было довольно прохладным. Мужчинам для решения между собой спорных вопросов всегда хватало того, что дала природа: смертельные поединки проводились в драконьем облике, в воздухе, а простые выяснения отношений — в человеческом, на кулаках. Огнестрельное оружие, перенятое у людей, не прижилось вовсе: между собой драконы так сильно и массово не воевали, предпочитая решать разногласия малой кровью посредством интриг, а для других целей оно казалось слишком скучным. Для такого развлечения, как охота, моим сородичам гораздо больше нравились луки, а холодное оружие являлось искусством — ковки, чеканки и умения им владеть.

— Рась, а если вы ни с кем не воюете, зачем вам столько оружия? — полюбопытствовала я.

— В самом деле, — растерянно согласилась она, оглядевшись по сторонам. — А я как-то даже внимания не обратила! И, главное, откуда оно взялось в таком количестве?! У нас оружием почти исключительно охотники пользуются, и то далеко не все, и мастерят его всего несколько ребят. Что-то мне это всё уже совсем не нравится, — качнув головой, добавила она и, поманив меня за собой, нырнула в полумрак сравнительно небольшой палатки.

Оная палатка явно была жилой и одноместной. Два на три метра, в дальнем от входа конце — койка, ближе к двери — такой же раскладной стол, как в лазарете, и такие же стулья. Которые, к слову, оба оказались заняты.

— Надо же, действительно — быстро, — хмыкнул Кай. Он сидел у стола и что-то писал при свете настольной лампы, а на втором стуле, спиной к выходу, обнаружился ещё один мужчина, почему-то полуобнажённый. Его рубашка лежала на краю стола, а ракурс позволял оценить красоту и совершенство линий великолепно проработанных мыщц плеча и спины тренированного тела. Волосы были острижены коротко, и в косом свете лампы отчётливо медью.

— А она тут зачем? — настороженно уточнил незнакомец, бросив на нас взгляд через плечо. Я скромно промолчала, невозмутимо продолжая получать эстетическое удовольствие, а Рассвета выразительно фыркнула. Но, что характерно, тоже промолчала.