Все громко расхохотались, даже Ирина, до сих пор считающая, что замечать эту сопливую девчонку — ниже ее достоинства. Она демонстративно отворачивалась и смотрела сквозь Леру, но здесь не смогла сдержаться и дала волю смеху.

Когда шум и смешки улеглись и люди перестали во все глаза пялиться на Леру, которая была вовсе не рада столь усиленному вниманию, Ирина подсела к Олегу и поинтересовалась:

— Ты меня удивляешь, Олег, — проговорила она, закуривая сигарету, — у тебя кардинально изменились вкусы? Помнится, раньше молодые и зеленые тебя не привлекали.

— Она забавная, — пояснил тот, сунув в рот дольку апельсина, — никогда еще так не веселился. А главное, невозможно предугадать, что она отколет в следующий момент.

— И это все? — Ирина пожала плечами, — как легкомысленно с твоей стороны. Раньше я этого за тобой не замечала, хотя должна была. Ведь все-таки два года прожили вместе. Связаться с этой девицей только потому, что она забавная…, - последнее слово она выделила, — не ожидала от тебя.

Олег хмыкнул и тоже закурил.

— Ты тоже забавная, киса. Особенно, когда пытаешься казаться великосветской дамой.

Ирина вспылила, подскочила со своего места, уронив стул, метнула в него недокуренной сигаретой, но, как водится, не попала. Это разозлило ее еще больше.

На звук упавшего стула обернулись Игорь и Лера, которые все еще пытались сыграть хоть одну партию так, чтобы она не казалась отвратительной.

— В чем дело, дорогая? — спросил Игорь удивленно.

— Свинья, — припечатала Ирина, обращаясь к Олегу и развернувшись, гордо прошествовала к выходу.

— Дорогая, — повторил Игорь, оставляя свое занятие, — ты куда?

— Раны зализывать, — фыркнул Олег.

Игорь Михайлович побежал за своей разгневанной дамой. Лера пожала плечами, напоследок попыталась загнать шар в лузу, минуя все правила, но даже этого у нее не вышло. Она только поцарапала ладонь и тут же бросила кий.

— Черт, — прошипела она, осматривая руку и царапину, не слишком сильную, но достаточно противную.

— Брось ты это, — заметил Олег, — еще ненароком в глаз кому-нибудь попадешь.

Лера скорчила гримасу.

— Ничего не понимаю, — сказала девушка, — почему я никак не могу попасть по этому дурацкому шару?

— Почему же? Один раз ты попала и весьма удачно.

И Олег рассмеялся.

— «Удачно», — проворчала она, — это смотря как взглянуть. Официант явно так не считает.

— Поэтому я и говорю: брось. Лучше выпей лимонаду, зайчик.

— Почему вы зовете меня «зайчик»? — сердито спросила она.

— А как тебя еще называть?

— Например, по имени, если это нетрудно.

— Трудно, — протянул он, — даже очень. Ты только подумай, ведь мне для этого постоянно приходится напрягать память и вспоминать твое имя. Кстати, как там тебя? Валери?

Лера застыла, выронив из рук ложечку. «Валери, — пронеслось у нее в мозгу, — Валери, Валери». Тяжелый шепот, отражающийся от стен, дрожащие огоньки свеч, внезапно опустевший гроб. О, Господи!

— В чем дело? — спросил Олег.

Она мотнула головой, пытаясь прийти в себя.

— Ни… ни в чем. Все в порядке, — хотя ее побледневшее лицо красноречиво свидетельствовало об обратном.

Он испытующе посмотрел на нее, пытаясь понять, что происходит. Еще минуту назад она выглядела вполне нормально и вдруг просто позеленела от страха. На всякий случай он оглянулся, на случай, что за его спиной стоит двухголовый монстр, но ничего особенного там не обнаружил.

Вернулся расстроенный Игорь без Ирины.

— Она уехала, — сообщил он, вздохнув, — голова разболелась.

— Жаль, — посочувствовал Олег.

Игорь посмотрел на него со скрытой неприязнью и уже собрался было что-то сказать, но вспомнил, что они тут не одни. Однако, Лера помогла ему, поднявшись со стула и проговорив:

— Извините, мне нужно на минуту выйти.

— Иди, котик, — согласился Олег, — туалет в конце коридора.

Лера мрачно посмотрела на него и удалилась. Об этом обязательно было говорить вслух? Жуткий, отвратительный тип.

Покинув зал, она не стала тратить время на поиски вышеупомянутого помещения. Ей оно было без надобности. Куда больше ее привлекал выход. Бежать, бежать, пока не поздно. Ну почему, как только она приходит к выводу, что он — не маньяк, происходит нечто, сразу убеждающее ее в обратном?

Никто никогда не называл ее Валери. Это имя было ей чуждо. Звали Леркой-Валеркой, Лерчиком, Лерусиком, даже Лериком, но Валери — никогда. Один-единственный раз это имя прозвучало в ее кошмаре, и она не сумела проникнуться его красотой. Напротив, сейчас это изящное имя вызывало в ней ужас.

Лера постаралась покинуть клуб поскорее. Охранники выпустили ее без возражений и даже не спросили, куда это она так спешит. Девушка успела услышать, как за ней закрылась тяжелая дверь и припустила вперед по улице, словно за ней гнались. Быстрее, быстрее от этого жуткого места. С каждым шагом она все ускоряла темп и вскоре бежала сломя голову и не смотря по сторонам.

На улице давно стемнело, зажглись фонари и заметно похолодало. На Лере была лишь тонкая ветровка, которая согревала только тогда, когда светило солнце. Теперь же девушка ежилась и дрожала от холода. Впрочем, не только от холода, от страха тоже.

Запыхавшись и устав, Лера немного замедлила шаг. Куда она мчится, как ненормальная? Она давно уже исчезла из возможного поля зрения Олега, и он не догонит ее даже на машине. Нужно остановиться и перевести дух. Опасность миновала.

Сказано — сделано. Девушка остановилась и огляделась. Сердце громко стучало в висках. Она глубоко вдохнула холодный воздух и едва им не поперхнулась. Парк. Неведомо каким образом ее занесло в парк.

— Боже, — простонала Лера и тут же затряслась, как осиновый лист.

Вот знакомая клумба. Неровные тени пятнами лежат на асфальте. Магнитом ее сюда тянет, что ли?

— Мама, — пискнула она и панически оглянулась.

Ей тут же послышались чьи-то осторожные шаги, и Лера метнулась в сторону, за спасительный куст.

Там она скорчилась, стараясь занимать как можно меньше места и замерла, прислушиваясь. Как будто, тихо. Но все равно, никакая сила в мире не выгонит ее отсюда. Она ни за что не сможет пройти по темной аллее еще раз, ни за какие блага цивилизации. Если нужно, она устроится здесь, под кустом и переночует, даже если околеет от холода.

В сотый раз Лера пожалела, что у нее такое могучее воображение. Сейчас оно не давало ей ни одной спокойной минутки, подсовывая одну за другой знакомые картинки одна другой краше и не обращая внимания на протесты хозяйки. Чем больше Лера сопротивлялась этому, чем сильнее расходилось воображение. Каждые пять минут она слышала шорохи, шаги и даже сдавленные крики, заставляющие ее кровь холодеть, но до сих пор они были только воображаемыми.

Шорох, донесшийся с противоположной стороны дороги был реальным. Лера почувствовала, как ее сердце вдруг остановилось, а потом заколотилось с новой силой. Дыхание перехватило. Лера вцепилась руками в куст, который тут же затрясся мелкой дрожью.

Трава зашевелилась, отчего зашевелились и волосы на голове девушки, и на дорогу вышел… рыжий, тощий бродячий пес. Лера громко вздохнула от облегчения и фыркнула. Ну, не дура ли она? Еще какая.

Собака чутко навострила уши и повернула морду в ее сторону, оскалившись и показав клыки.

— Хор-рошая собачка, — дипломатично сказала Лера.

Пес тихо зарычал и напружинился, готовясь дорого продать свою жизнь и свободу.

— Не бойся меня, я не кусаюсь, — продолжала девушка, отползая в сторону.

Собака продолжала рычать, но уже не так грозно. Оценив противника, она пренебрежительно фыркнула, уселась и задней лапой стала вычесывать блох за ухом.

— Вот и умница, — прошептала Лера, — правильно, займись делом.

Она вспомнила, что в сумочке у нее лежит плитка шоколада и полезла за ней. Может быть, собака любит шоколад и не станет на нее бросаться. Зашелестела фольга. Собака опять навострила уши и подошла ближе к Лере. Этот звук был ей явно знаком. Девушка отломила кусочек и кинула ей. Собака понюхала шоколад, потом недоверчиво посмотрела на Леру. Потом опять на шоколад.

— Ешь, вкусно, — подбодрила ее Лера, для наглядности слопав дольку, — вот, смотри, видишь, я ее ем. Не бойся.