— Лена, ты спишь?

Никакого ответа. Удовлетворенно кивнув, Лера начала собираться. Понимая, что ей предстоит, она поддела под джинсы теплые колготки и натянула толстый свитер. А сверху — кожаную куртку, в карманы которой рассовала все, что ей могло понадобиться. Пистолет она сунула во внутренний карман и застегнула на молнию.

Общежитие она решила покинуть старым, проверенным способом: через окно в туалете. И оставить его открытым, чтобы влезть обратно. Ни к чему проходить мимо вахтерши. Она ей потом житья не даст своими нравоучениями.

Вышла из комнаты Лера на цыпочках, едва дыша и закрыла за собой дверь. Вновь прислушалась, приложив ухо к щели. Вроде, все тихо. Обрадовавшись, что все так хорошо прошло, девушка выскользнула в коридор и помчалась к лестнице, изредка прислушиваясь. Никого. И тихо, правда, из-за некоторых дверей доносятся разнообразные звуки: кто-то смотрел телевизор, кто-то просто развлекался, воспользовавшись свободным деньком.

Девушка добралась до нужного туалета и открыла окно. Забралась на подоконник и посмотрела вниз. Все-таки, второй этаж, а ее нога не совсем зажила. Но другого выхода все равно нет. Вздохнув, Лера спустила ноги вниз и встала на трубу, проходящую как раз над первым этажом. Повернулась и как могла, закрыла окно. Ни к чему, чтобы кто-нибудь заметил и воспользовался. После чего она присела, чтобы хоть как-то сократить расстояние и прыгнула, угодив на утоптанную землю, некогда предназначавшуюся для газона. Но это было в далеком прошлом, сейчас от газона ничего не осталось.

Поморщившись от боли, Лера пощупала больную ногу и пришла к выводу, что все не так уж плохо. Огляделась по сторонам и выпрямилась. Ее никто не заметил. Кругом было пусто и тихо.

Слегка прихрамывая, девушка направилась в нужном направлении. До парка было минут десять ходу спокойным шагом. И минуты три, если бежать сломя голову. Но бежать она не хотела. Во-первых, больная нога. Неизвестно, как на ней это отразится. А во-вторых, возможно, ей еще придется бежать. Вот об этом Лера думать не хотела, но все равно думала и тряслась от страха.

Перейдя через дорогу, она остановилась, задумчиво смотря вперед. Вновь пройти по этой тропинке? Да никогда в жизни. Господи, жуть-то какая! Зачем она вообще сюда пришла? Что за идиотское желание? Тебе сто раз говорили, оставь это дело в покое. Целее будешь. Но тебе все неймется. «Боже, почему я такая дура?!» — она возвела глаза к небу. На ответ не рассчитывала. Во-первых, он был неизвестен ей самой. А во-вторых, Бог не отвечает на такие тупые вопросы. Дура, значит, дура. Ох.

Она отошла подальше от тропинки и углубилась в кусты. Здесь по крайней мере есть, где спрятаться. Но самое главное, тут ее не видно. И нужно постараться, чтоб и слышно не было. Именно по этой причине она шла на цыпочках, оглядываясь и не дыша. Ее настораживал любой звук, заслышав шорох или треск, девушка останавливалась, превращаясь в соляной столб и вся обращалась в слух, но слышала лишь стук собственного сердца. Оно колотилось как сумасшедшее. Мысль о том, что маньяк тоже скрывается где-то в кустах, заставила ее похолодеть и Лера едва не бросилась бежать обратно. Но в последнюю секунду пересилила себя и осталась стоять. Раз уж она здесь, то привлекать к себе внимание поспешным бегством просто опасно.

Та, дрожа и замирая на каждом шагу, девушка добралась до своей скамейки. Последние несколько метров она преодолела ползком, не решаясь даже высунуть голову, чтобы осмотреться. Доползши до кустов, она уткнулась лицом в согнутые руки, сдерживая дыхание и слушая. Но все было тихо. Никто не спешил на нее набрасываться.

Наконец, Лера отдышалась и взяла себя в руки. Осторожно выглянула из-за куста. Никого. Темно, только лунный свет тускло освещает дорожку. Лера свернулась калачиком, раздумывая, не подхватит ли она цистит, лежа на холодной земле. С такими, как она это случается. Да что уж говорить, с такими может случиться все, что угодно. Как говорится в народной пословице: дурная голова ногам покою не дает. Точно. Это про нее. Лучше не скажешь.

Лера лежала в кустах около часу, прежде чем решилась закурить, рассудив, что в темноте дым от одной-единственной сигареты не заметен, а огонек слишком тускл. Но она все равно прикроет его рукой на всякий случай. Осторожно достав пачку из кармана, девушка прикурила и аккуратно затянулась. Кстати, почему она так рассчитывает на приход маньяка? Вполне возможно, его сегодня не будет. Вдруг, он решил отдохнуть. И именно в тот день, когда она собралась разглядеть его, как следует. Ну конечно, судя по всему, так и будет. Ей всегда идиотски везет. Она проваляется в кустах всю ночь, дрожа от страха, подхватит воспаление легких, цистит и еще какую-нибудь дрянь, а маньяк будет сидеть дома и чаи гонять. Разумеется, чего еще ждать от такой дуры?

С досады Лера размазала окурок по земле до самого фильтра. И в это мгновение ее чуткое ухо уловило далекий перестук каблучков. Затаив дыхание, Лера приподняла голову и прислушалась. Так и есть. Кто-то идет.

Стук каблучков приближался, торопливые шаги, видимо, их обладательница стремится поскорее пройти опасную зону. А зачем, спрашивается, вообще ходить здесь? Можно ведь и обойти этот чертов парк. Неужели, лучше жизнь потерять, чем потратить десять минут лишних на дорогу?

Лера выглянула из-за кустов. В конце аллеи показался темный силуэт, который все приближался. Вскоре, Лера разглядела невысокую девушку в длинном пальто. Поравнявшись со скамейкой, она остановилась и полезла в сумочку. Достала сигарету и закурила. Лера не отводила от нее глаз. «Ну, чего ты тут стоишь? — мелькнуло у нее в голове, — дуй отсюда, пока жива». Девушка словно услышала ее мысли и продолжила свой путь.

Лера провожала ее глазами до тех пор, пока шаги не затихли. Ничего. В самом деле, ничего. Но может быть, маньяк притаился где-то дальше? Лера отважилась отползти в сторону, наблюдая за аллеей. Добравшись до спасительных деревьев, она встала на ноги. Какая везучая девица. Повезло ей, крупно повезло и слава Богу. Значит, она была права, маньяка сегодня не будет. Конечно, не будет, раз она решила его подкараулить. Так оно обычно и бывает.

Может, ей тоже уйти? Плюнуть на все и отправиться домой спать. Выбросить из головы эти глупости. Тоже мне, следопыт-любитель. Правильно говорила вахтерша, некому ее бить. Дурой была, дурой и помрешь.

И вдруг Лера уловила боковым зрением какое-то движение. Повернув голову, она увидела темную тень, почему-то двигающуюся откуда-то сверху. А еще через мгновение на дорожке стоял высокий человек в плаще. Дождалась.

Лера прижалась спиной к стволу дерева, пытаясь врасти в него, слиться в единое целое. «Господи, — колотилось у нее в голове, — попалась. Вот тебе, сама хотела».

Она не отрывала глаз от темной фигуры, неподвижно стоящей в стороне. Словно почувствовав ее взгляд, он повернул голову и лунный свет упал на его лицо.

В этом лице не было никакого сходства с Олегом. Ни малейшего, если не считать прямого носа. Но с другой стороны, как говорил Стас, это еще не доказательство. Полгорода ходит с прямыми носами и не все из них маньяки. Во-первых, этот мужчина был старше и овал лица более худой и вытянутый. А если приглядеться лучше, то и все остальные детали очень отличаются.

Девушка отвела глаза от фигуры, но слишком поздно. Он сделал несколько шагов вперед. Господи, он увидел ее! Он ее увидел! Но как он мог ее увидеть, ради всего святого? В этой темноте ничего не разберешь.

Дрожа от ужаса, Лера нашла в себе силы не шевелиться и не смотреть ему в лицо. Может быть, он подумает, что ему показалось.

Несколько томительных секунд Лера не дышала, а потом он отвернул голову и ей почудилось, что он и впрямь решил, что ослышался. Она не успела перевести дыхание.

— Валери, — громко и отчетливо сказал он, — почему ты прячешься?

Лере показалось, что она превратилась в желе, которое сейчас медленно растекается по стволу дерева, сползая вниз. Еще через секунду она обнаружила себя сидящей на земле.

— О нет, — одними губами произнесла она, — нет, пожалуйста.

«Все, — громыхало в мозгу, — все, все, все. Я пропала. Все, ты дура, дура, идиотка, Господи, мамочка, я больше не буду».