2 глава. Предполагаемый маньяк

Глубокая тишина. Такая тишина зовется мертвой. Не слышно ни единого звука, только шорох собственных шагов и слабое дыхание. Босыми ногами Лера чувствовала сырость ступенек, их холод, вытягивающий из нее тепло. Полная темнота, в которой ничего нельзя разглядеть, сколько ни напрягай зрение. Девушка наощупь спускалась вниз, пытаясь хотя бы по звуку определить направление и глубину подвала. Лера почему-то точно знала, что это именно подвал, хотя не понимала, откуда. Он пахнул сыростью и плесенью. Эти знакомые запахи смешивались с чем-то странным, сладковатым, вызывающий в памяти по ассоциации церковь. Лера вытянула вперед руку, пытаясь нащупать хоть что-нибудь. Она пошарила в пространстве, отметив, что по бокам от нее находятся стены. Впереди же пустота. Босые ноги уже совершенно окоченели от холода и сырости. Лера повела плечами в длинной, до пола ночной рубашке с расширяющимися к кистям рук кружевными рукавами и снова поразилась, зачем она напялила на себя этот балахон. У нее сроду ничего подобного не было.

Ступеньки закончились. Это Лера поняла по тому, что под ногами у нее оказалась гладкая, ровная поверхность. Девушка выставила вперед руки, чтобы не наткнуться на что-нибудь в темноте, предварительно откинув длинные пряди волос со лба и продолжала движение. Вскоре впереди блеснул слабый свет, вернее, только отблеск света. Девушка ускорила шаги. Она слышала стук своего сердца и учащенное дыхание — давал о себе знать страх. С каждым шагом Лера приближалась к слабому мерцанию. Постепенно перед ее глазами появился длинный стол. На каждом из его четырех углов стоял подсвечник с одиноко горящей свечой. А в центре находился роскошный гроб, обитый бархатом с золотыми позументами. Лера явственно различала запах расплавленного воска. Она подошла ближе и остановилась у самого гроба. Потом начала сдвигать крышку. Та оказалась очень тяжелой. Дело двигалось медленно. Лера часто дышала, убирая непослушные волосы с лица, а в голове билась недоуменная мысль: «Зачем я это делаю?»

Крышка с глухим стуком упала на пол. В гробу лежал мужчина в черном костюме. Его крупные породистые руки были сложены на груди, на пальце левой руки тускло поблескивал массивный перстень: щит и две перекрещенные стрелы, обвитые змеей.

За спиной Лера услышала шорох, неожиданный в этой тишине. Чей-то голос шепотом произнес:

— Валери.

Шепот далеко разнесся по помещению. Лера бросила взгляд на гроб и увидела, что он пуст. Шепот усилился, казалось, ее имя повторяют даже стены. И еще кое-что. Присутствие. Чье-то чужое, враждебное присутствие за спиной.

— Ма-ма-а-а!!! — завопила Лера, — а-а-а-а-а!!!

Она проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо и повторял:

— Проснись же, Лерка, проснись.

Лера резко поднялась и огляделась. Она находилась в своей комнате, около нее сидела Лена и смотрела на нее с испугом.

— Что ты вопишь, как потерпевшая? — спросила она сердито, — ты, наверное, перебудила все крыло.

— Ох, — Лера перевела дух, — слава Богу, это сон.

— Ну, а что еще? — Лена пожала плечами, — не нужно было смотреть на ночь этот мерзкий ужастик. Говорила тебе, ложись спать.

— Да причем тут ужастик, — девушка взлохматила волосы, стараясь поскорее прийти в себя и прогнать остатки жутких видений, до сих пор мелькавших в мозгу.

— А при том, что после такого мерзкого фильма всегда снится какая-нибудь дрянь.

— Да он был совсем не страшный.

— Ну конечно, — фыркнула Лена, — а кто боялся идти в туалет в одиночестве? Детский сад, честное слово. В прошлом веке девицы в твоем возрасте давно уже детей имели. Да не по одному, а целый выводок.

— Ну и что теперь? Мне следует в срочном порядке обзаводиться отпрысками?

— Дурью нечего маяться.

— Ты сама его смотрела.

— А что прикажешь делать? Я не могла смотреть ничего другого. Наш телек не умеет настраиваться сразу на две программы.

— Спала бы.

— Забавно было бы спать под дикие вопли: «Спасите, помогите! Убивают!» Так мало мне этого. Среди ночи меня будят визгами и ультразвуком. Что такого страшного тебе приснилось? Фредди Крюгер с ножами вместо пальцев?

— Не помню. Наверное, нет.

— А чего же ты тогда так визжала?

— Страшно.

— Господи, — вздохнула соседка, — ничего более страшного, чем выносить тебя целых четыре года, я представить не могу. Ох, — Лена упала на постель и натянула на себя одеяло.

— Все было так реально, — Лера спрыгнула на пол и поплелась к столу за бутылкой минералки.

Осушив стакан большими глотками, девушка вернулась в постель, обнаружив по пути, что Лена уже спит. Счастливый характер. Повезло ей с соседкой, что и говорить. Могла попасться какая-нибудь оторва. А тут серьезная девушка, думающая об учебе, ну и немножко о парнях. Так, самую малость.

На следующий день ей пришлось поднапрячься. Во-первых, был семинар по экономике, во-вторых, менеджмент, по которому в будущем маячила курсовая работа, а преподаватель был особенно въедлив. Ей пришлось немного задержаться, так что ее соседка ушла без нее.

Оказавшись наконец на улице, Лера огляделась по сторонам, отметив, что сегодня замечательная погода, теплая, безветренная, в самый раз для весны, и припомнила, что в сумочке у нее лежат две банкноты, полученные от Стаса. Девушка резко сменила направление и зашагала совсем в другую сторону. У автобусной остановки она присела на лавочку, решив покурить, но открыв сумочку, остановила свой взгляд на газетном киоске.

Встав, Лера шагнула к нему, доставая мелочь. Киоскерша протянула ей газету. Вернувшись на лавочку, девушка наконец закурила, просматривая страницы печатного издания. Она старалась листать газету медленнее, пытаясь хоть что-нибудь прочесть, но руки сами добрались до предпоследней страницы, а глаза услужливо нашли необходимую колонку. «Происшествия за день».

Лера трижды пробежала ее глазами, пока не наткнулась на две скупые строчки. На сей раз про парк не было сказано ни слова, да и вообще, информации не было никакой, кроме самого факта убийства. Но это все равно заставило девушку побледнеть и медленно сложив газету, убрать ее в сумку. Сигарета догорела до фильтра и обожгла ей пальцы.

Лера встала и пошла по тротуару, сосредоточенно нахмурившись и не глядя по сторонам. Снова убийство. Снова убили девушку. Печально. Бедная девушка. Да, но в таком большом городе, наверное, частенько кого-нибудь убивают. Кто сказал, что это один и тот же человек? Все это глупости. Сделала, называется, вывод, Шерлок Холмс в юбке. Разумеется, убийца — все тот же маньяк. А в промежутках между удушением девушек он ворует, угоняет машины и участвует в пьяных дебошах. А может быть, даже звонит по телефону и гаденьким голоском сообщает, что в университете заложена бомба. Хе-хе-хе!

Девушка хмыкнула. И правда, с чего это на взяла, что это именно то убийство? Ведь в газете даже не сказано, где это произошло и как она была убита. Вот именно. Именно. Это и насторожило ее. Скупость информации. Осторожность. Опасение проронить лишнее слово. А что, если это все-таки то убийство?

Она остановилась и огляделась. Парк. Неведомо, каким образом Лера пришла сюда, хотя меньше всего ей хотелось оказаться здесь. Но раз уж она здесь оказалась…

Лера прошла немного вперед, отыскивая место, где было совершено убийство. Искать ей не пришлось слишком долго. Вот эта клумба, такая обманчиво приятная при свете дня. Чуть поодаль — скамейка, где пряталась сама Лера, а рядом раскидистый куст. Повинуясь какому-то непонятному ей самой импульсу, Лера подошла к скамейке и села на нее. Ей стало холодно, словно внезапно спряталось солнце и подул резкий ветер.

Поежившись, Лера достала сигарету и щелкнула зажигалкой. Что она пытается предпринять? Да и потом, что она вообще может сделать? Только сидеть здесь и пялиться на чертову клумбу, от созерцания которой у нее мурашки по телу бегали. Еще немного — и разгулявшееся воображение услужливо дорисует бесформенную тень и раскинутые ноги со слетевшими сапожками. И лицо, искривленное болью и страхом.

Лера отшвырнула от себя сигарету и подскочила почти на полметра.

— Эй, — услышала она опасливое.

Мужчина, стоявший перед ней, попятился. Девушка только сейчас его рассмотрела и в первую очередь, конечно, отметила удушающий «аромат», исходящий от него, давно небритую физиономию и грязную одежду.