– Эмили. Познакомьтесь с Владой. Она самый талантливый визажист из всех с кем я работал. А работал я со многими, так что мне есть с чем сравнивать.

Мне было лень вставать со своего пригретого барного стула, поэтому я мило помахала Владе в знак приветствия. Мне уже жаль эту девушку, потому что Эстер самый придирчивый клиент на всем белом свете.

Влада убрала волосы за уши, открывая лицо Эстер, и пощуренным взглядом осмотрела фронт работы. По Эстер почти никогда не понятно нервничает она или нет. На ее месте я бы была на грани обморока, но подруга само воплощение спокойствия и гармонии, посмотрим, что будет с ней спустя пару часов.

Спустя два часа я уже полулежала на барной стойке. Четыре чашки крепкого кофе никак не боролись с теплой пеленой сна, заволакивающей мои веки. Я хочу спать. Я ужасно хочу спать.

- Так, хорошо. – Донесся до меня бодрый голос фотографа. – Еще парочка снимков и мы закончим.

Ага, конечно. Он уже говорил это больше часа назад и мы по-прежнему здесь.

- Если бы мне кто-то сказал, что «Glass Hole» может вызывать у кого-то глубочайшую скуку, я бы рассмеялся ему в лицо. – Послушался приятный, мужской голос, откуда-то из-за моей спины. Я обернулась, встретившись взглядом с симпатичным молодым человеком. – Но увидев Вас.… Знаете, у меня было точно такое же выражение лица, как у Вас сейчас, когда я сидел на лекциях по философии. Здесь все настолько плохо?

Молодой человек бегло осмотрел зал, как бы проверяя его на скучность, и снова посмотрел на меня.

- Вы пришли с Максом? – Я кивнула в ответ и постаралась принять нормальное, вертикальное положение. – Тогда почему Вы не в центре внимания его объектива?

– Я жду подругу. – Ответила я слегка охрипшим от долгого молчания голосом. Если еще минуту назад я не чувствовала себя полной неумехой, то сейчас я это полностью ощутила. – Не думала, что на это, - я махнула в сторону сцены, где Макс продолжал фотографировать Эстер, прижимающую к груди старую гитару. – Потребуется столько времени.

– И как долго это продолжается?

– Больше двух часов.

– Я вижу мой друг вошел во вкус. ­– Незнакомец подмигнул, словно мы вдвоем знаем какую-то тайну. Я поняла на что он намекает. Но двухчасовой сьемкой сердце Эстер не завоевать. – Я Ник, кстати.

– Эмили.

Ник смотрел на меня распахнутыми, задорными ярко-зелеными глазами. От этого я почему-то засмущалась и вернула все свое внимание к пустым стаканам, расставленным позади барной стойки.

Как только фотосъемка закончилась, отовсюду появились люди в синих футболках и черных узких штанах (своеобразная униформа работников клуба) и через пять минут все выглядело так, словно на стеклянную сцену никогда не ступала нога Макса Холланда.

Сразу после этого я была настроена поехать домой, принять пенную ванную и поболтать с Кайлом, но Эстер уговорила меня остаться в клубе.

Как только лысые охранники открыли широкие двери, народ ввалился внутрь на шатких ногах. Судя по всему, клуб должен был открыться еще полчаса назад, но из-за Макса его открытие немного задержалось.

Мне искренни жаль полуголых девиц в очень коротких платьях из тонкой, почти прозрачной ткани. Они, скорее всего, отморозили себе все, что только можно, приплясывая около входа в ожидании открытия.

Мы вчетвером расположились у бара, за небольшим круглым столиком. Я заметила, что Эстер то и дело поглядывает на свой фиолетовый топ и узкие джинсы. Явно ругая себя за то, что не оделась понаряднее. Ругать себя в данной ситуации бесполезное занятие, только человек со сверх способностями мог предположить, что сегодняшняя фотосьемка закончится вечеринкой. Музыка в клубе играла не громко, давая нам возможность пообщаться.

- Так вы дружите с детства? - Громко произнес Ник, указывая на нас Эстер.

- Да. - Кивнула я. - Мы выросли вместе.

- Мы тоже. - Ответил Ник. - Мы с Максом как братья, иногда я даже забываю, что у нас разные родители.

- Я бы хотел быть твоим родным братом, Ник. - Подмигнув другу, парень отпил пива из бутылки.

- А я бы не хотел быть сыном своего отца. - Пошутил Ник, но никто из парней не засмеялся. - Но родителей не выбирают...

- Если я правильно поняла, - этот вопрос интересовал меня уже битый час, так что я не удержалась и все же задала его Нику. - Это твой клуб?

- Ты все правильно поняла.

- Но почему? - На самом деле я никогда не понимала молодых людей, занимающихся клубным бизнесом. - Почему клуб?

- Почему клуб? - Удивился Ник.

Макс рассмеялся, и рассеяно замотал головой, не веря своим ушам, словно он сомневается в том, что мы действительно говорим об этом. Эстер тоже начала проявлять интерес к беседе, но ее пристальный зеленый взгляд не покидал лица Макса.

- Ну, скажем так: это прибыльный бизнес, помогающий налаживать знакомства и связи…

- И? - Его слова с незаконченной мыслью повисли в воздухе. Эстер терпеть не могла недомолвки, поэтому подтолкнула парня к продолжению мысли.

- И это место служит лишним поводом ненадолго вырваться из дома. - Смущенно закончил свою мысль Ник.

- Заучит отстойно. - Подвела итог Эстер. - Такое ощущение, что все приезжают в этот город в поисках убежища. Словно корабли, дрейфующие по штормовым волнам, ищут свою тихую гавань. Загнанные в угол люди находят ее здесь.

Я ошеломленно уставилась на подругу, которая произносила свою замысловатую речь глядя в полный бокал шампанского. Вот это я понимаю речь. Сказала, так сказала.

- Ладно. - Блестя зелеными глазами, проговорил Ник, обращая свое внимание к Эстер. - Меня в этот город вынудил бежать отец. - Эстер оторвала взгляд от бокала и посмотрела на Ника.

В это мгновение она казалась такой маленькой и беззащитной, что мне машинально захотелось ее обнять. Я ели сдержала этот порыв публичного выражения не нужных чувств и эмоций.

- А от чего бежишь ты?

- От чужой любви наскучившей моему сердцу.

- Оу.

- Нелегко, наверное, тому бедняге. - Серьезным тоном проговорил Макс. Его слова, скорее всего, предназначались только для ушей Ника, но в этот момент одна музыка плавно перетекала в другую и его слова попали прямо в трехсекундную тишину между треками.

Я была уверена, что Эстер вспылит, устроит Максу разнос, как она это делала последние два дня, но подруга озадачила меня своей реакцией. Мило улыбнувшись, она подняла свой бокал и произнесла тост:

- За настоящую, страстную, волнующую и бесконечную любовь. - Стекло ударилось об стекло, закрепляя слова Ми-Ми волшебной печатью алкоголя и веры в то, что это непременно сбудется.

Ник на протяжении нескольких минут рассказывает какую-то забавную историю, произошедшую с ним и Максом пару лет назад. Из-за музыки я не расслышала начало истории, а просить Ника повторить, мне было неудобно, поэтому я лишь улыбаюсь и поддакиваю, время от времени. Но Эстер заинтересованно ловит каждое его слово.

Как очевидна разница между Максом и Ником.

Макс: задумчив, серьезен и сдержан. Большие, темно-карие глаза напоминают горячий шоколад, такие же теплые и манящие. Чувственные губы открывают просторы для женской фантазии. Этот парень, наверное, потрясающе целуется.

Ник же совершенно другой. От него веет деньгами и властью. Он убедителен, субъективен и харизматичен. В обычной зеленой рубашке (которая, кстати, идеально подчеркивает его зеленые глаза и загорелую кожу) в мелкую клетку и темных джинсах выглядит как молодой конгрессмен. Если Макс берет загадочностью, то Ник красноречием.

Эта парочка напоминает мне нас с Эстер. Болтушка Эстер и задумчивая я.

- А ты всегда такой зажатый или только нам так «повезло»? - Видно Эстер надоело, что Макс находится в стороне от разговора, и она решила это исправить своим своеобразным способом «а-ля Эстер Брит».

- Только с теми, кто действует мне на нервы. - Спокойно ответил Макс, глядя прямо на Эстер, которая скривила ему рожицу и допила содержимое бокала.