Мил ободряюще похлопал брата по плечу и направил его в сторону «горящего» дома.

– Чтобы привлечь ее внимание, – тихо произнес Милан. – Тебе надо придумать что-то поинтереснее. Эта девочка предугадывает все твои действия на два шага вперед, так что запросто тебя обыграет, брат.

– Это мы еще посмотрим. Брат.

В доме Вудбери полно гостей. От бизнесменов с их женами до дипломатов с любовницами. Расфуфыренные, как на параде, только рейтузов им не хватает для полного комплекта.

Алекса нигде не видно. Эмили волнуется, теребя браслет на своем запястье. Она явно чувствует себя не в своей тарелке. Я бы тоже нервничал, если бы мне было не все равно.

– Вы только посмотрите на женщин. – Нервно хихикнув, произнесла Эмили, разглядывая дам одетых по последней моде. – Их платья стоят целое состояние, не говоря уже об украшениях.

Даниэль наклонился к Эмс и прошептал что-то на ухо. Она побледнела. Ее рука метнулась вверх, к колье из белого золота, и трепетно пробежалась по нему пальцами.

– За эти деньги можно было построить небольшую деревню в Африке. – Ее глаза, как большие блюдца всматриваются в лицо смеющегося Даниэля. – Не смей смеяться, Дани. – Обижено прошипела Эмс, ударяя его по плечу. Это еще сильнее рассмешило младшего Уорнера. Мы с Милом ели сдерживали улыбку. Эмили смешная, когда злиться.

Боковым зрением я улавливаю какую-то суматоху в зале. Гости засуетились, голоса стихли. Я повернулся на шум, ища предмет волнений и нашел его. Слишком быстро, чем мне бы хотелось. Алекс Вудбери. Собственной персоной.

Собираясь сюда, я не знал чего ожидать. Не знал, что почувствую при виде него. Более старая версия Алекса Вудбери вызывала у меня уважение, за то, что он был опорой для моей любимой. Этот Алекс, вызывает во мне чувство гнева и ненависти.

Вот он, муж моей возлюбленной, отец моего друга, дедушка девушки, в которую влюблен мой сын. Раньше я считал его своей семьей. Я был на его похоронах, чтобы поддержать Эдисон. Сейчас же я вижу своего врага.

Уорнеры и Эмили тоже заметили перемену в зале и, прекратив споры, уставились на Алекса Вудбери. Рядом с ним был его отец. Поприветствовав гостей короткой речью: «Мы рады приветствовать вас всех в нашем доме. Надеюсь магия вечера не оставит вас равнодушными!», они разошлись в разных направлениях.

Эмили подалась чуть вперед, всматриваясь в лицо Алекса. Я вижу, как в ее глазах отражается узнавание. Мое сердце пропускает тысячи ударов, прекращая биться. Она его помнит. Эмили помнит Алекса. Это не может быть правдой. Только не это.

– Ник? – С сомнением произносит она, прищурив глаза. – Это же Ник.

Ник?

Она движется вперед, я пытаюсь поймать ее руку, чтобы остановить, но не успеваю. Эмили проскальзывает между гостями, направляясь прямиком к Алексу.

– Что происходит? – Встревожился Мил, видя мою реакцию.

– Это Алекс Вудбери. – Еле живым голосом произнес я, не отводя взгляда от Эмили. – И Эмили только что узнала его.

– Как такое возможно? – Даниэль тоже не на шутку переполошился.

– Понятия не имею.

Еще издалека Алекс замечает Эмили и начинает улыбаться. Никто из нас не понимает что происходит. Я вспоминаю это имя. Ник – так звали парня из Ревайвла. Друг Макса Холланда. Какой же я идиот. Александр Николай Вудбери. Ник.

– Кайл, – радостно произнесла Эмили, когда я присоединился к ним с Алексом. Даниэль и Милан остались в стороне. – Это Ник. Я тебе о нем рассказывала. Мы познакомились с ним на фотосьемке у Макса Холланда.

– Я наслышан о Вас. – Дружелюбно отозвался Алекс, протягивая мне руку. Я улыбался, как мог, сдерживая злость. Кажется, парень даже не заметил мою не дружелюбность. – Николай, мое второе имя. Так что приезжая в Ревайвл я стараюсь использовать его. Здесь меня знают как Алекса. Алекса Вудбери.

Я холодно улыбнулся. Эмили застыла, как вкопанная. Мне пришлось обнять ее за талию, чтобы ноги ее не подвели, и она не рухнула прямо на пол. Никто из нас не ожидал такого поворота. Молчание затянулось и чтобы скрыть всю неловкость момента, я произнес:

– Очень приятно познакомиться, Алекс. Вы умеете удивлять.

– Я на это не рассчитывал. Эмили, извини, если ошарашил тебя.

– Все в порядке, – мягко произнесла она, сжимая мою ладонь. – Просто я не ожидала.

– Вот ты где. – Раздался звонкий, приятный женский голос позади нас. Мы с Эмили обернулись. – Я везде тебя ищу.

Хрупкая девушка небольшого роста в платье напоминающем платье Эмили подошла к Алексу и нежно поцеловала его в щеку. Ее русые волосы собраны в пучок, открывая симпатичное, фарфоровое лицо.

– Милая, – ласково произнес Алекс, привлекая к себе девушку. – Познакомься, это Эмили, я рассказывал тебе о ней. Мы познакомились в Ревайвле. И ее молодой человек, Кайл. – Он смотрел на девушку, прижимающуюся к нему с любовью и трепетом. – А это Алиса – радость всей моей жизни, хозяйка моего сердца. В конце вечера мы планируем объявить о помолвке. Но пока это секрет.

– О, Эмили. Рада наконец-то познакомиться с Вами.

– Да, я тоже, – отозвалась Эмили. – И поздравляю.

- Спасибо.

– Как жаль, что тебе пришлось уехать. – Сказал Алекс. – Ужин был изумительным. Эстер вела себя довольно мило, что окончательно снесло голову моему другу. Мне кажется, он влюбился.

– Я думаю, с Эстер произошло то же самое.

Я потерял суть разговора, пытаясь понять, что происходит. Какого хрена это все значит? Вместо стервозной Норы рядом с Алексом стоит прелестное создание. Которое излучает доброту, милосердие и любовь. Они смотрят друг на друга глазами полными любви и обожания. Мы с Эмили смотрим друг на друга точно так же. Я готовился к смерти Норы, но вместо нее сегодня погибнет Алиса.

Мама не ошиблась с платьем. Они очень похожи, несмотря на то, что совершенно разные. Платье Алисы более закрытое, черное и без россыпи камней. Но в суматохе, с масками на лицах вряд ли кто-то заметит отличие.

– Дамы и господа! – Послышался властный и неестественно мягкий голос отца Алекса. – Время одеть маски. Магия «Подснежника» начинается.

Свет погас. Через мгновение зажглись сотни мелких лампочек. Высокий потолок стал похож на звездное небо.

Эмс наблюдает за танцующими гостями, чьи красивые наряды пестрят в тусклом освещении. Маски на их лицах делают этот прием загадочным, мифическим и завораживающим. Меня же посещает чувство deja vu,⁵ и я не могу оторвать взгляда от своей любимой.

В ней нет вульгарной красоты. Она сделана из мягкости, нежности и очарования. В ней полно недостатков и именно они делают ее прекрасной. Темно-синее платье подчеркивает кожу, цвета миндаля, а из-за темного парика и маски на лице ее голубые глаза кажутся еще более яркими.

Моя любимая. Мой ангел. Мое спасение. Весь мой мир лежит у ее ног, а она даже не подозревает об этом.

- Пойдем, потанцуем? – Алиса посмотрела на Эмили с надеждой в глазах. Они познакомились несколько минут назад, а девушка ведет себя так, словно они уже лучше подружки.

Эмс нервничает. Ей не нравится быть в окружении богатых людей, хотя сама она далеко не из бедных. Если собрать вместе денежные счета всех присутствующих выйдет примерно тридцать процентов от того, что есть у нас.

Алиса все еще ждет, протянув к Эмили руку.

- Иди. – Подталкиваю я свою любимую. Она несколько мгновений смотрит на меня, пытаясь понять в серьез я, или же нет, но все же соглашается и уходит вместе с Алисой.

Она танцует, как падающий на землю снег. Она – видение, мираж посреди пустыни. Мягкая и волшебная, танцует в кругу опьяневших богачей. Такая дорогая, обвешанная украшениями, которые стоят целое состояние, но по-прежнему такая легкая и простая. Почти невесомая.

Хочется взять камеру и запечатлеть этот момент на века. Я не доверяю своей памяти, однажды и ее у меня отнимут. Но я хочу запомнить Эмили такой: маленькой, нежной, почти прозрачной.