В начале октября под Орлом огневую мощь наших танков испытала на себе фашистская 4-я танковая дивизия, один из офицеров которой был неприятно поражен тем, что снаряды 76-мм пушки Т-34 пробивают броню немецких танков с 1,5–2 тыс. метров, в то время как немецкие танки могли поражать советские лишь с расстояния 500 метров, да и то если снаряды попадали в бортовую или кормовую часть.

Знакомство немцев с броней Т-34 было еще печальнее. «Во время сражения за Вязьму, — вспоминал фашистский генерал Блюментрит, — появились первые русские танки Т-34… 37- и 50-мм противотанковые орудия, которые тогда состояли на вооружении нашей пехоты, были беспомощны против танков Т-34… В результате появления у русских этого нового танка пехотинцы оказались совершенно беззащитными… В районе Вереи танки Т-34 как ни в чем не бывало прошли через боевые порядки 7-й пехотной дивизии, достигли артиллерийских позиций и буквально раздавили находившиеся там орудия. Понятно, какое влияние оказал этот факт на моральное состояние пехотинцев».

А через несколько недель Т-34 серьезно подействовал на моральное состояние фашистского генерала Гудериана еще одним качеством — проходимостью. В осеннюю распутицу 1941 года немецкие танки безнадежно вязли в грязи, которая была не страшна Т-34 с его широкими гусеницами и малым удельным давлением на грунт. Кстати, это качество Т-34 до конца войны выручало советское командование: в осеннюю распутицу многие командующие фронтами, командармы, комдивы пересаживались с бронетранспортеров и «виллисов» на Т-34, которые порой оказывались единственным безотказно действующим средством транспорта.

Огневая мощь, броня, проходимость — вот качества Т-34, поразившие немцев в период первых оборонительных боев. В ноябре 1941 года в танковую армию Гудериана приехала комиссия, состоявшая из видных конструкторов, промышленников и военных, специально для того, чтобы ознакомиться с Т-34 и использовать технические новинки советских танкостроителей при создании новых немецких танков. Офицеры-фронтовики настаивали на том, что надо без всяких выдумок просто скопировать советский танк, но это предложение было отвергнуто инженерами. «Конструкторов смущало, между прочим, не отвращение к подражанию, — отмечал Гудериан, — а невозможность выпуска с требуемой быстротой важнейших деталей Т-34, особенно алюминиевого дизельного мотора. Кроме того, наша легированная сталь, качество которой снижалось отсутствием необходимого сырья, также уступала легированной стали русских».

После битвы под Москвой самонадеянности у фашистских конструкторов и танкистов быстро поубавилось, и они занялись серьезным изучением советских танков. Результатом этого изучения явилась брошюра, обнаруженная в 1943 году в одном из немецких трофейных танков: некий полковник Эссер докладывал военно-технической секции союза германских инженеров свои выводы о танках противников Германии…

Т-IV — основной средний танк немецкой армии. Выпускался с 1937 года до конца войны в 11 модификациях. Калибр орудия 75 мм, начальная скорость снаряда возрастала с 385 м/с до 790–920 м/с. Вес 21–25 т. Толщина брони 30–50 мм. Наибольшая скорость 40–37 км/ч. Всего вы пущено 8801.

Удивительное впечатление производит этот доклад. На диаграммах, с помощью которых сравниваются различные показатели танков, Т-34 выглядит прямо каким-то «заколдованным принцем». Там, где выгодны максимальные показатели — калибр и начальная скорость снаряда, скорость движения, удельная мощность, — у Т-34 они максимальны. Там, где выгодны минимальные — расход топлива, вес, давление на грунт, у Т-34 они минимальны. Как ни трудно, как ни больно было это Эссеру, но он вынужден был признать: «русские создали танки, которые в конструктивном и производственном отношении… безусловно заслуживают внимания и в некоторых отношениях превосходят боевые машины наших прочих противников». Заключая свой доклад этими словами, Эссер явно осторожничал, так как в самом докладе он сам неоднократно вынужден был подчеркивать, что Т-34 превосходил танки союзников — да и немецкие тоже — не в некоторых только отношениях, а практически по всем характеристикам.

Так, немцы убедились: в начале войны во всем мире не было танковой пушки более мощной, чем 76-мм пушка Т-34 с начальной скоростью бронебойного снаряда 635–662 м/с. И дело не только в калибре. Благодаря электроприводу горизонтальная наводка орудия была у Т-34 рекордно быстрой. Башня советского танка делала полный оборот за 10 сек вместо обычных тогда 30–35 сек. «Советская Россия, — писал в своем докладе Эссер, — уже несколько лет назад, не в пример Англии и Франции, сделала шаг вперед к усилению вооружения».

Сравнивая броневую защиту танков, немецкие специалисты не могли не оценить того, что из всех средних танков у J-34 была не только самая толстая (40–52 мм) и самая крепкая броня, но и самые выгодные углы ее наклона. «Необычайно благоприятную форму имеет русский танк Т-34, — писал Эссер, — лобовая броневая плита которого имеет наклон в 30°, а его боковые стенки толщиной в 45 мм в верхней части имеют наклон в 50°».

Поражали немецких танкостроителей и другие конструктивные особенности и узлы советского танка. На нем была установлена система управления с фрикционными муфтами и тормозами, благодаря которой поворотливость Т-34 была наилучшей по сравнению с танками с иными системами управления. Торсионная подвеска — компактная, скрытая внутри броневого корпуса — была наименее уязвимой из всех существовавших тогда систем подвески. Среднее удельное давление на грунт было всего 0,65 кг/см² по сравнению с обычными для западного танкостроения давлениями, близкими к 1 кг/см². Даже обычного для танков с ведущим колесом в кормовой части «набегания» звеньев гусениц на рыхлой почве — и того не наблюдалось у Т-34.

Т-34 — основной средний танк Советской Армии. Выпускался в разных модификациях с 1940 года до конца войны. Калибр орудия 76–85 мм, начальная скорость снаряда возрастала с 635 до 792 м/с. Вес 26–32 т. Толщина брони 45–75 мм. Скорость 51 км/ч. Всего выпущено около 40 тысяч штук.

Но самым неожиданным и обидным для фашистов сюрпризом была, конечно, моторная часть Т-34. Германия издавна гордилась тем, что она — родина дизеля. Тем более горько было немцам убедиться: Советский Союз оказался единственной в мире страной, создавшей надежный, экономичный и мощный специально танковый дизель. Работы над этим мотором начались еще в 1932 году, когда группа конструкторов, в состав — которой входили Т. Чупахин, И. Трашутин и др., получила задание на проектирование V-образного 12-цилиндрового быстроходного дизеля. Первый образец, испытанный в 1933 году, развил мощность 400 л. с. А в 1939 году после тщательной доработки и доводки двигатель, получивший индекс В-2, мощностью 500 л. с. был запущен в серийное производство.

«Этот мотор, — признавался Эссер, — представляет собой как в смысле конструкции, так и по качеству обработки… безусловно, высокую ступень развития.

Вес его порядка 1,7 кг/л. с. благоприятен для дизеля. Потребление горючего весьма невелико и обеспечивает машине большой радиус действия». И действительно, В-2 был самым мощным танковым мотором в мире. Именно благодаря ему у Т-34 была достигнута рекордная удельная мощность, 18 л. с. на тонну, позволившая так гармонично совместить в конструкции этого танка мощное вооружение, хорошее бронирование и высокую скорость хода. Эссер сделал свой доклад 3 декабря 1942 года. И по странному совпадению германские инженеры узнавали о превосходстве технических характеристик Т-34 как раз в то самое время, когда на далеком Восточном фронте фашистские войска на собственной шкуре испытывали это превосходство.

У каждого оружия есть свой час, когда высокое качество отдельной машины, помноженное на их количество, неожиданно является перед самонадеянным и потому неподготовленным противником и в коротком противоборстве одолевает врага. Для Т-34 таким часом стала Сталинградская битва…