- Если ты хочешь перемен,- продолжает Алекс, цокая языком,- как на счёт того, чтобы поработать на меня?

Я чуть не выплёвываю кофе обратно в кружку. Ладно. Я давлюсь им. Мне приходится изрядно прокашляться, чтобы хрипло произнести:

- Что? Что ты сейчас сказал?

- Мой личный помощник, Джордж вынужден был покинуть город в прошлом месяце. Пока я не нашёл никого на его место,- спокойно говорит Алекс, поправляя синий пиджак и выгибает бровь, ожидая моего ответа.

А что мне сказать? А? Серьёзно, что ли? И не смотрите на меня так! Я не могу согласиться на столь ответственную должность!

- Ты, должно быть, шутишь,- с хмурым видом комментирую я.

Мужчина напротив смеётся.

- Вовсе нет. Только,- его палец тычет в меня,- тебе придётся соответствовать нашей компании. Пожалуйста, не столь откровенные платья.

Я оглядываю себя. Да что такого в этом сером неприметном наряде. Неужели то, что мои трусики готовы показаться, может смутить? Хотя, это же пресловутая рекламная компания Алекса, «Paradise Company »! Его идеальных работников может смутить всё, что угодно. И не только моя вагина , да-да.

- Я не могу согласиться на твоё предложение,- вздыхаю.

- Это из-за дресс -кода? – серьёзно спрашивает Алекс. Его большие синие глаза сканируют меня. Адель действительно повезло, этот неимоверно-горячий шатен очень красив.- Я готов внести поправки в правила, так уж и быть.

Я открываю рот, чтобы возразить, но вовремя замолкаю. Кладу локти на стол, что, конечно же, не положено по этикету.

- Почему ты это делаешь? – говорю я, желая услышать правду.- Почему ты пытаешься удержать меня здесь?

Алекс откидывается назад и выдыхает, взъерошив волосы на голове.

- Знаешь, - начинает он с улыбкой, осматривая улицу за окном,- ты такая реальная, Елена. Я до безумия люблю Адель. Так сильно, что готов отдать ей своё сердце и всё, что она попросит. Но ты…ты – мой друг. Это действительно так. Прости, если тебе это не понравится, но ты похожа на меня. Не идеальная. Испорченная. Своенравная. Интересная. Дикая. Реальная…

- Ты невозможно скромен,- подшучиваю я над ним.

- И я знаю, - продолжает Алекс, проигнорировав моё замечание,- что ты всегда поймёшь меня. Я не могу тебя потерять. Ни тебя, ни Эштона.

Да, Эштона, нашего общего друга, я тоже потерять не могу. Мы знаем друг друга с младенчества, выросли на одной улице. Так вышло, что нам (Адель, мне и Мэгги) с Эштоном пришлось на шесть лет разминуться (тогда я даже не подозревала о существовании Алекса), но встретились мы здесь, в этом большом городе, полном надежд и разочарований.

- Хорошо,- неожиданно для себя самой, изрекаю я.- Я согласна работать на тебя.

Глаза Алекса теперь сияют. Он только что не прыгает от счастья.

И я добавляю:

- Босс. 

*** 

У меня был бойфренд. Ключевое слово – «был». Логан Хэлш, частный детектив. Я бросила его во второй раз пару недель назад, объяснив, что ничего между нами не меняется. Вся та рутина вернулась, и ему всё нравится. Нравится такая скучная жизнь. Но мне, Логан. Так что, пожалуйста, продолжай в том же духе, но без меня. Я отклоняю вызов в десятый раз за сегодня и прячу телефон в кармане короткой чёрной юбки.

Я согласилась на дресс -код, но носить лишь чёрное и белое отказалась, поэтому на мне, помимо блузки белого цвета и строгой юбки , красные туфли. Да ладно Вам! Я выгляжу сногсшибательно. Я же видела взгляды мужчин этой компании, когда проходила мимо них. Алекс уже сделал несколько замечаний им, чтобы те работали вместо того, чтобы изучать мои длинные ноги. Я клянусь, он так и сказал.

Теперь я работаю в «Paradise ». Я никогда раньше не думала, что окажусь в рекламной сфере, но что есть, то есть. Кстати, фотограф по имени Роберт Вуд, как он уже успел представиться, поглядывает на меня слишком часто. Нет, он конечно довольно симпатичен, высок и строен, но не в моём вкусе. Кажется, Алекс взял этого фотографа на работу после того, как узнал, что в прошлом он снимал Адель для одного журнала. Таким образом, моя подруга, влюбив в себя влиятельного «бога промоушена », снялась в рекламе нижнего белья. Роберт за то, что уговорил её на это, когда Ади ещё не была в отношениях с Алексом, получил место в одной из лучших компаний в Калифорнии.

К сожалению Алекс уже был женат , когда помешался на Адель… Но инцидент исчерпан, и, надеюсь, его бывшая больше не вернётся в нашу жизнь, иначе я могу немного испортить её совершенную причёску. И не надо думать, что это я – стерва, Вы просто не знаете его бывшую … 

Алекс выделил мне личный кабинет, он находится не так далеко от его кабинета , и у меня даже есть секретарь. Это - молодой студент, Марко. Ему, кажется, двадцать три, он очень быстро печатает и носит очки. А ещё у Марко вьются волосы миндалевого оттенка. Он испанец по происхождению, но только имя его выдаёт, внешне он напоминает мне больше британца, очень светлый.

В кабинет без стука заходит «босс». Мистер «идеальный парень» выключает радио, как раз, когда началась моя любимая песня группы «30 second to Mars ». Просто отлично. Тогда я отхожу от окна на всю стену, чтобы важно присесть за стол. Алекс смеётся, когда я окидываю его смирительным взглядом. Он суёт руки в карманы вельветовых брюк и всё же решает заговорить:

- Слушай, мне не очень хочется сообщать такую новость тебе, но у меня нет выбора.

- Ты собираешься меня уволить? – я озвучиваю первое, что пришло мне в голову.

Наверное, в моём голосе слышно беспокойство. Всё из-за того, что за неделю я успела привыкнуть к данной должности. Я общаюсь с клиентами вместо Алекса, когда он не может. Я увидела столько звёзд, когда мы были два дня назад на конференции в Лос-Анджелесе. Я – правая рука этого парня, он не может убрать меня.

Алекс негодующе фыркает:

- Елена, и не надейся! – говорит он.

- Тогда что? – я развожу руками. – Что такого ужасного ты хочешь мне сообщить? Динозавры снова бегают по планете? – надсмехаюсь над ним, пока он садится в кресло напротив меня.- Или всё-таки фильм «Годзилла» - не просто выдумка. Знаешь, я всегда как-то по-особенному любила это несчастное животное…

Я прищуриваюсь, посерьёзнев, когда Алекс устало хихикает.

- Елена? – настороженный голос.

- Да? – шепчу я, подыгрывая ему.

- Пару недель назад я подписал контракт с «The Angels ».- Мой желудок падает вниз, придавливая все остальные органы. Что он только что сказал? – Но их продюсер, гитарист – Тайлер Брук, в основном, будет работать с нами. Не Дэн, Елена, слышишь? Не Дэн.

С каких это пор Тайлер успел стать продюсером известной рок-группы?! Когда я была ещё девчонкой, я читала их интервью в местной газете, где Тайлер признался, что в будущем хотел бы вести их команду за собой.

Ну , вот оно, будущее… наступило…

Дэниэл

Жизнь рок-звезды – это не сплошной шоколад. Точнее, вообще даже доли вкуса шоколада в ней нет. Есть только один вариант, почему ты занимаешься музыкой – тебе это нравится, ты этим дышишь. Всё остальное: необходимость в деньгах, жажда славы, желание оказаться в центре внимания – просто не говорит о Вашей любви к музыке. То есть, это, когда ты видишь гитару, у тебя сердце подпрыгивает до горла, когда твоя душа ликует от вида барабанной установки , от их звучания. Когда вместо того, чтобы, наконец, спать, ты записываешь альбом.

Музыка – это стиль жизни, не просто увлечение.

Но как бы то ни было, дела обстоят так, как обстоят. И правда в том, что мы дали о себе забыть. После ошеломительного успеха и пяти взорвавших мир альбомов, мы легли на дно. «The Angels» почти не давали о себе знать. Где же мы выступали? Вернулись в прошлое: небольшие концертные залы, бары, мероприятия, корпоративны. Пели только старые песни. Кевин даже подумывал уйти, а мы собирались искать нового барабанщика. В последний момент всё разрешилось. После того, как контракт с Роем закончился, мы больше не стали наступать снова на эти грабли. Но продолжаться долго так не могло. Больше никакой былой популярности, никаких новых треков. Да – музыка, как я уже сказал, стиль жизни, но ты привыкаешь к ревущей толпе и без этого сложно существовать, когда это успел попробовать.