Кроме того, даже если вы сможете одержать победу. Куда вы денете все свои ресурсы? В Метрополию, которая с вами только-только войну проиграла? Вы думаете, она захочет с вами договариваться? Мечтатели! Да они лучше пояса потуже затянут, переживут без вашего металла и нефти, благо других колоний хватает. А Шарру начнут морить голодом.

И, опять же, только в том случае, если у вас не будет какого-нибудь влиятельного лица, вхожего во власть. Пожалуй, такое лицо могло бы договориться.

Астра глубоко вздохнула. Мозаика потихоньку собиралась. И чем дальше, тем меньше ей нравилось происходящее.

-Я так понимаю, что во всем этом предприятии вы хотите не просто сохранить свою империю. Вы ее хотите расширить за счет тех, чьи производства мы возьмем под свой контроль еще получать процент от торговли с Континентом?

Томили был само добродушие:

-Астра, золотая вы моя девочка. Вы описали идеальный вариант и я даже ни на мгновенье не могу представить, что все будет именно так. Где-то что-то помешает, где-то кто-то напакостит и тех тепличных условий, из вашего монолога, я вряд ли когда увижу. Но! Мысль вы поняли более чем верно. Какие-то сливки с революции мне снять хотелось бы. Взамен, вы получите независимую Шарру, с вашими порядками, законами и, главное, свободой. Возможно даже со временем, сможете избавиться от меня. Разве не прелесть? Ринг говорит, что это ваша идея – не заглядывать в послезавтра лишний раз, и сначала дожить до завтра. Пока наша конечная цель – Революция – нам с вами по пути. Что будет дальше, решим после.

Астра вздохнула. Томили был ей глубоко неприятен. По сути, это был ее враг, был тот, с кем она формально сражалась. Но выложенные карты изменили ситуацию. Получалось, что и правда им сейчас по пути. И Промышленник может серьезно приблизить дату их победы.

А еще он был прав в том, что после войны с Континентом все же придется договариваться. И потом… Проклятье, Томили был прав во всем. Что бы он не говорил, он уже смотрел в послезавтра… Девушка прикрыла глаза. Ринг сидел рядом с ней и она буквально кожей чувствовала его напряжение. От ее слов сейчас зависело будущее этой войны.

Астре было обидно, обидно до слез, всю свою жизнь, начиная с тринадцати лет она вынуждена была прогибаться под таких самодовольных скотов. Чиновников, с нужной властью, полицейских начальников за нужное решение, а вот теперь еще и под Томили. Вступив в ряды Сопротивления, она надеялась, что уж тут-то все будет не так и получится что-то изменить. Но опять, огромное лицо сидело через стол, добродушно ухмылялось, а сказать в ответ… Было нечего. Более того, спонсорство Томили даже нельзя было выдать своим. Не поймут.

-Полагаю, если я откажусь от вашей, с позволения сказать, дружбы…

Улыбку с лица Томили как ветром сдуло:

-Полагаю, что вы не откажетесь, мисс Нова. Я щедро финансирую вашу организацию, и готов увеличить размер своих пожертвований. Вы мне нравитесь, я давно наблюдаю за вашей деятельностью. Полагаю, что если восемь лет назад у руля стоял бы такой человек как вы, Шарра уже получила бы свободу. Поэтому я решил вам открыться. Но… Если вы скажете нет, то я потеряю интерес к нашему бизнес-проекту. И мне больше не будет смысла давать вам деньги. И покрывать Кречет.

Астру как в грудь ударили. Этот боров еще смеет ее шантажировать! Девушка глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Гори оно все синим пламенем, ее гордость, ее мечты, ее надежды. Революция – это всегда грязно, она это знала с самого начала. И грязь тут бывает разная, что ж, раз нужно для дела, так тому и быть. А после всего она еще посмотрит, сбудутся ли сладкие мечты Томили о богатстве на независимой Шарре.

-Я думаю, что нам предстоит долгое сотрудничество… Энгельберт, - Астра буквально выдавила из себя имя Промышленника, - раз нам по пути, то так тому и быть.

На лице Томили засияла улыбка слаще прежней.

-Мисс Нова. Ну вы меня прямо порадовали. Вы точно не хотите выпить за нашу новоиспеченную дружбу?

-Давайте, - махнула рукой девушка. Ее вдруг накрыла какая-то апатия. Она снова вспомнила, как все началось, ее тринадцать лет, кабинет местного чиновника. Не такой, как этот, конечно, но после унылой квартирки в Рекуренте тот кабинет показался ей дворцом. И за столом в свое кресле восседал такой же хряк.

Промышленник радостно достал откуда-то бутылку вина и два бокала. В глазах Ринга появился немой вопрос, но Томили предпочел его не заметить. Он поспешно раскупорил бутылку красивым резным штопором и разлил розовую жидкость.

-Ну что ж, Астра, мне очень приятно выпить с вами. Я рад, что вы оказались весьма привлекательной молодой девушкой, так что, если не возражаете, мне бы хотелось продолжить с вами знакомство в более интимной обстановке.

-А? – подняла голову девушка, - в какой обстановке? Вы о чем???

Томили многозначительно кивнул на кровать и взял свой бокал. Ринг, похоже, понял почему ему не налили, но молча поднялся и слегка склонил голову. Промышленник цыкнул сквозь зубы:

-Свободен!

Астра не верила своим ушам. Мало того, что этот хряк сейчас навязал ей свою гнилую дружбу, так теперь он еще хочет… Кровь прилила к голове девушки, она вскочила со стула, да так, что тот упал за ее спиной. Ринг даже не оглянулся на звук, лишь поспешно ускорил шаг. Миг и перед ним уже разъехались автоматические двери.

Томили со своей сладкой улыбочкой смотрел на Астру:

-Вы против, мисс Нова? А как же наша дружба, наше общее дело, мои интересы, которые я могу к вам потерять?

Девушка тяжело дышала. Нужно было принимать какое-то решение, но в голове сейчас была лишь смесь детского страха и злобы. Но, как и тогда, защищаться было бессмысленно. Конечно, можно попробовать схватить со стола канцелярский нож или найти что-то тяжелое (оружие в Терране она не носила), только их тайный спонсор ей такого не простит, а для Сопротивления это чревато… И Ринг скрылся в дверях.

Пять долгих секунд они с Томили смотрели друг другу в глаза. Потом Промышленник расхохотался и достал из ящика стола, третий бокал:

Ринг, ну куда же вы ушли, неужели шуток не понимаете? Поверьте, у меня есть с кем удовлетворить свою похоть, мисс Нова несколько не в моем вкусе.

Ринг поспешно перебирая своими длинными ногами вернулся в комнату. Сейчас он вновь напоминал того скукоженного типа, каким старался казаться окружающим. С одной поправкой. Сейчас он не старался.

Астра выдохнула. Сегодня жизнь смилостивилась над маленькой мятежницей и ей не придется пережить то, о чем потом будет так трудно забыть. Она мысленно поблагодарила высшие силы за это. На сегодня потрясений ей и так хватило.

ГЛАВА 15. СТРАХОВКА ОТ ПРОБЛЕМ.

Ирвину и Крису на удивление быстро удалось найти люк, закрывающий вход в технологическую канализацию. К его поверхности были приварены две небольшие ручки, так что стянуть его с горловины не составило особого труда. Первым вниз по узкой вертикальной лесенке полез, конечно же, Ирвин, как автор опасной затеи. Крис, впрочем, хоть и критиковал решение напарника, все же полез следом.

Лестница уходила вниз метров на десять, после чего упиралась в узкий металлический мостик. Встав на него, лейтенанты увидели, что этот мостик уходит вглубь темного тоннеля, диаметром примерно в два человеческих роста. Крис огляделся и включил фонарик. Потом спросил:

-Ты видишь что-нибудь? Что-то подозрительное?

-Пока нет, — Ирвин тоже отстегнул от пояса портативный, но мощный фонарик и посветил вглубь тоннеля, — но я и не надеялся найти что-то сразу. Пошли.

Мостик распорками был прикреплен к стенам тоннеля и располагался на небольшом расстоянии от дна. А, может, и нет. Внизу текла довольно бурная мутная речка, точно определить ее глубину на глаз было невозможно. И все же у Криса появились первые вопросы:

-Слушай, а чего этот мост к стенам подвесили? Обычно штангами на дно ставят.

-Я вот тоже заметил. Значит, дно такое… ненадежное. Или там или еще чего. Но ты прав, странно.