— Адель, ты боишься меня?

— Твоё неадекватное поведение вкупе с отсутствием ума и силой охотника вызывают у меня беспокойство и чувство беззащитности.

— Просто удивительно, что ты думаешь о подобном только тогда, когда тебя готовы схватить зубами за задницу. Была бы ты сама поумнее, то вела бы себя со мной осторожнее. Подбирала слова аккуратнее.

Шагая от Рея назад, Адель почувствовала, как земля под ногами резко уходит вниз. Ещё шаг и она просто упадёт.

— Не считаю нужным оправдываться перед идиотом.

— Вот оно значит как…

Без разницы, что Рей сделает. Адель была готова использовать магию, если понадобиться. Если он решил, что ему всё можно, то сейчас самое время показать ему, что это не так. И сейчас он потерпит унизительно поражение. По крайней мере, это станет для него уроком на будущее. Никто не смеет…

Но прежде чем Адель успела что-либо сделать Рей дёрнулся вперёд.

Его движения были очень быстры и даже слегка смазаны. Меньше секунды и он уже был рядом с ней.

— Бу, — сказал он ей прямо в лицо. Их разделяло не больше двух сантиметров.

От такого неожиданного поворота событий Адель сделала шаг назад…

И кубарем покатилась по крутому склону прямо в болото.

Унижение.

Только унижение и злость. Вот что она чувствовала выныривая обратно. А ещё было чувство, что её гордость сейчас кое-кто грубо изнасиловал.

В этом пруду было не так уж и глубоко, всего лишь по пояс. Когда она встала, зелёная тина свисала с её плеч, волос, одежды. Холодная и мокрая одежда противно прилипала к телу и в некоторых местах стала частично прозрачной. А на голове, словно корона, был один из листов болотного растения, на котором сидела… жаба. Прямо олицетворение того, кем Адель является.

Видя такую картину, Рей с трудом подавил вырывающийся наружу хохот.

Адель буквально пылала злобой. Будь сейчас в неё тьма, то наверняка она бы уже её выпустила наружу. Но её не было. Ко всему прочему в одной его руке она видела осколок силы, а в другой кинжал судьбы. Теперь ей было ясно, к чему был этот спектакль.

— Не смей его копировать, — прошипела она.

Он с насмешкой перевёл взгляд с Адель на кинжал и обратно.

— Или что?

— Или…

А действительно, что? Сможет ли она противопоставить ему сейчас хоть что-то? Даже если она использует свою жизненную энергию, этого не хватит на магию, что смогла бы одолеть его. Да даже если так, она всегда полагалась на магию теней или тьму, но одна без магии не работала, а другая была времена изгнана по её же просьбе. К тому же сила теней зависела от количества тьмы в ней. Сейчас даже с осколком силы, тени были бы не очень сильным оружием. А с мечом Рисогра так вообще бесполезны.

Смотря на неё с насмешкой, он вытянул руку. На мгновение Адель показалось, что она увидела лучик голубого света, который пробежался по кинжалу. Возможно так он и скопировал его.

— Ты…

— Я.

Это было бессмысленно. Осколок силы у него, кинжал уже скопирован. Она ничего не сможет сделать. Да и если бы осколок был бы у неё, не факт, что она смогла бы противостоять ему. Поэтому ей ничего не оставалось как признать своё унизительное поражение. Или же она могла так и стоять в болоте, вся в тине по пояс.

Вздохнув и стараясь не смотреть на победную ухмылку Рея, Адель подошла к берегу и стала вскарабкиваться по нему обратно. Из-за постоянной влажности, почва на склоне, да и сама трава, что росла здесь, были до ужаса скользкими. И Адель стоило больших трудов удержаться, чтоб не упасть обратно. Однако, когда уже она почти поднялась по крутому склону, Рей подошёл и толкнул её ногой обратно в болото.

Это не было ударом. Рей просто положил ей на плечо ногу, когда она уже была у самого края и несильно толкнул её обратно. Этого вполне хватило на скользком слоне. Адель, как и в прошлый раз, кубарем скатилась обратно. Вынырнув на поверхность, он бросила на него полный злобы и призрения взгляд. Рей же только невинно улыбнулся. Она не стала радовать его криками или угрозами, ведь прекрасно понимала, как это будет выглядеть. Всё, что ей оставалось, это молча лезть обратно.

И она полезла. И точно также Рей вновь её сбросил в болото.

В третий раз это повторилось, хоть она и пыталась удержаться. Но пальцам не за что было уцепиться в вязкой земле. Поэтому она вновь полетела с кусками травы в руках обратно.

Четвертую попытку она предпринимать не стала. Было понятно, что Рей не даст ей забраться. Он будет скидывать её, наслаждаясь своим превосходством и силой. А ей остаётся лишь давиться злобой и слезами унижения и обиды.

Не предпринимая больше попыток, Адель просто стояла по пояс в грязной воде, вся в тине и болотных растениях, и смотрела на Рея. Если бы взгляд имел вес, то она давно бы его расплющила. Рей в свою очередь спокойно сел на корточки на краю обрыва и с улыбкой наблюдал за Адель.

Прошло не меньше пяти минут прежде чем Рей прервал тишину. За это время Адель уже успела основательно замёрзнуть.

— Ты ничего не хочешь сказать?

— А должна? — злости в голосе уже не было. Скорее это была утомлённость.

— Наверное да. Например, что ты будешь вести себя уважительнее по отношению ко мне, раз уж мы союзники.

— А если я откажусь?

— Тогда я за волосы притащу тебя такую прямо к дому. Вот интересно будет посмотреть на реакцию твоих родителей.

— Мои родители убьют тебя за это.

— Как и я их. Или ты хочешь проверить?

Адель не ответила. Его глаза до сих пор были синими. Он смотрел на неё с легкой улыбкой. Блефует ли он? Но имеет ли ему смысл блефовать, если он наследник синего демона? Такое вполне ему по плечу.

Но конечно Рей блефовал. Он даже не уверен, что сможет Адель победить, а тут речь о всей её семье. Однако он уже уяснил, что в этом мире блеф, такая же неотъемлемая часть жизни, как и сила.

— К тому же, Адель. А ты не думала, что я могу спокойно попросить в замен тебя кого-нибудь другого?

— В смысле? — нахмурилась она, хотя уже прекрасно поняла, что он имеет ввиду.

— Например, попрошу другого члена семьи для создания союза. Ведь, необязательно, чтоб это была ты. И получится, что наша Адель осталась униженной и обделённой одна одинёшенька, никому не нужная, пока её родственница будет строить будущее.

— Они не согласятся.

— Давай я проверю?

В ответ было молчание, что говорило о правоте Рея. Они согласятся, если речь идёт о доме.

— Чего ты хочешь?

— Уважения.

— После того, что сделал?

— Я могу зайти ещё дальше. И в конечном итоге твои страдания не окупятся. Будет печально, не так ли?

Согласна ли она? Согласие будет равносильно проигрышу. Проигрышу ему, этому… Но если не согласиться, то всё станет ещё хуже. Намного хуже, причём только для неё. Если его кто-то уведёт, то все те муки, через которые она прошла будут напрасны. Ответ был очевиден для них обоих.

— Я согласна, — тихо произнесла она, стараясь не смотреть ему в глаза. От бессильной злобы и унижения она плотно сжала кулаки. Её ногти впились в ладони так сильно, что оттуда стали расплываться красные разводы, которых в грязной воде было не видно.

— Согласна на что?

— На взаимное уважение.

— И если ты сейчас выберешься из болота, не будешь пытаться мстить?

— Я клянусь, что закрою глаза на это и всё будет так, словно ничего не было.

— Я могу ли я верить тебе?

Адель посмотрела на него. Гнев кипел в ней так, что её глаза слегка покраснели.

— Не смей сомневаться в моей клятве Рей. Иначе… иначе… — Адель запнулась, — иначе я обижусь, — закончила она и отвернулась, стараясь не смотреть в его сторону. В этот момент она с трудом сдерживалась, чтоб не расплакаться, словно маленький ребёнок.

Это был уже перебор. Как можно было сказать что-то настолько… детское? Смешное? Милое? Как вообще ей в голову пришло такое? Рею стоило огромных трудов не рассмеяться над сказанным. Иначе от смеха он бы скатился бы к ней в болото. Да и он неожиданно проникся симпатией к ней после такого ответа. Не то, что она стала его лучшим другом, но это происходит, когда ты видишь человека, которого ненавидишь с хорошей стороны и твоё мнение слегка меняется о нём в лучшую сторону.

— Ладно, буду надеяться на твою честность. Вылезай из болота.

Он отошёл от края, позволяя Адель забраться обратно. Когда она вылезла, то не предприняла никаких попыток сделать что-либо против Рея. Хотя без осколка силы она бы вряд ли что-нибудь ему противопоставила.