Она не говорила.

- Имара?- позвала я. В горле стоял ком, и я едва узнала собственный голос. - Ты...? - Жива? В порядке? Я даже не знала, что спросить.

Венна сказала, - Прежний Оракул умирала от ранений, нанесенных Демоном. Мать создала нового Оракула на ее место из энергии, которая была потеряна. Я не знала, что это будет Имара. - Голос Венны звучал очень тихо, очень тонко. - Это поможет?

Поможет? Моя дочь была там и улыбалась мне. Как могло это не помочь? Я сглотнула. - Она может… она слышит меня?

- Не так, как ты думаешь. Хотя, она слышит, кто ты. И она знает.

- Знает что? - я чувствовала причудливую смесь боли, горя и гнева, шипящую внутри, и подавляющее облегчение.

- Все, - сказала Венна спокойно. - Она знает, что ты все еще любишь ее.

Было что-то в Имаре, удерживающее меня от того, чтобы подбежать к ней, дотронуться до нее, пролепетать ей все, что я чувствовала. Что-то... еще.

Но этот взгляд, эта улыбка... это была чистая любовь.

- Вот почему ты могла делать то, что ты делала на пляже, когда заставила Землю слушаться тебя, - сказала Венна. - И почему ты можешь прикасаться к людским воспоминаниям. Потому что через нее, ты касаешься Земли. Сейчас у тебя есть все три канала. Земля, Огонь, Погода. Ты как Льюис.

Она не выглядела особо счастливой. Улыбка Имары поблекла, и она опустила глаза на Ашана, съежившегося возле ее ног. Цвет ее глаз изменился до расплавленной бронзы.

Мне не нужны были слова, чтобы понять этот взгляд, и меня пробрал озноб.

Если Венна и заметила, то не упомянула. Сейчас она хмурилась, выглядя такой обеспокоенной, какой я ее никогда не видела. - Это не сработает.

- Что? О чем ты? - В течение ужасающего мгновения я думала, что она говорит об Имаре, что там было что-то неладное, но нет - Венна выглядела слишком спокойной, слишком неподвижной.

- Она еще молода, - сказала Венна, и сложила руки на бедра, ладонями вниз. - Она еще не вошла в свою полную силу. И это значит, что она не может помочь Ашану - даже если хочет.

Я искренне сомневалась, что размышления Имары касательно Ашана можно было назвать помощью.

- Так это конец? - спросила я. - Мы просто сдаемся?

Венна бросила на меня слишком человеческий взгляд отчаяния. - Нет, - сказала она. - Мы отведем его к другому Оракулу, вот и все. Я… уведу его отсюда.

Я не следила за тем, как она это делала, но слышала сопротивление Ашана и его единичный крик. Затем они ушли, и дверь за ними закрылась.

Я не могла оторвать глаз от своей дочери, ставшей Оракулом.

- Ты меня слышишь? - спросила я. - Имара?

Ее глаза медленно преобразились в тот прекрасный оттенок золота, но на этот раз она не улыбалась.

Я ждала, но свечи стали догорать, медленно затухая одна за другой. Пока все еще могла ее видеть, я произнесла, - Пожалуйста, скажи что-нибудь. Пожалуйста, детка. Мне нужно знать, что ты в порядке.

Она была всего лишь тусклой тенью в более глубоких тенях, проблеском золотых глаз в темноте, когда прошептала, - Держись, мама. Я люблю тебя.

И затем она исчезла.

Я жестко опустилась на скамейку, закрыла лицо руками и помолилась. Не моей дочери. Не Земле, чем бы она ни была.

Я молилась Богу, которому принадлежала эта часовня. Кто сотворил этот блестящий, красивый, пагубный мир со всей его магией и смертоносными острыми краями. Мне нужны высшие силы, чтобы пройти через оставшуюся часть пути, потому что не думаю, что могу сделать это одна.

Я не знаю, ответил ли Он, но через несколько минут я ощутила внутри такое умиротворение, покой и согласие.

Мой ребенок не страдал, и она не была полностью вне моей досягаемости.

Может быть, этого было достаточно.

Я вытерла лицо от слез и пошла искать Венну.

* * *

Венна держала Ашана - на самом деле, он стоял на коленях, а она положила руку на его плечо. Это точно не было похоже на сдерживание, но я была уверена, что так все и было. Он выглядел хуже в беспощадном свете реагирующих на движение фонарей на бетонной лестнице - побледневший, грязный, с неприятным отблеском безумия, притаившегося в этих голубых глазах.

Он убил мою дочь. И если бы он достиг задуманного, она была бы абсолютно мертва, а не сидела там в часовне, превознесенная на какой-то иной уровень, который я не могла понять. В самом прямом смысле, он все равно забрал ее, ведь Имара-Оракул совершенно не была той Имарой, которую я знала.

Ты ее вообще не знаешь, сказала какая-то рациональная часть меня. У тебя никогда не было прошлого, у тебя никогда не было дочери. Помнишь?

В этом то и суть. Я не помнила. И со мной это сделал Ашан.

Нужно преодолеть много миль, прежде чем я пойму, что сделала правильный выбор.

- Так, - сказала я. - Куда теперь?

Я ожидала, что она будет колебаться, но вместо этого Венна немедленно произнесла, - Сикаскет.

- Прости?

- Это в Нью-Джерси.

Я еще не забыла географию. Нью-Джерси был очень далеко от Аризоны. Очень-очень далеко.

- Мы должны ехать, - сказала Венна. - Я могу вести машину, когда ты устанешь.

Ага, как будто я собиралась пустить ребенка за руль этой машины. Даже многовекового ребенка. - Еще один момент, - сказала я и ткнула пальцем в Ашана. - Ему нужно помыться. Я не собираюсь нюхать его всю дорогу до восточного побережья.

Ашан вскочил на ноги и побежал, как заяц, к скалам, а не по лестнице. - Эй!

Он врезался лицом в невидимую стену, попятился назад, и резко развернулся к нам. Венна сломала ему нос, и из него теперь текла кровь. Выглядел он не очень хорошо. Когда он попытался добраться до меня, Венна опять остановила его той же силой.

- Ашан, - сказала она ему. - Ты знаешь, что не можешь драться со мной. Я просто продолжу причинять тебе боль.

Он попытался снова, будто не слышал ее, и на этот раз я вздрогнула при звуке удара плоти и костей о барьер. - Он пытается вынудить тебя причинить ему боль, - сказала я. - Он хочет, чтобы ты убила его.

Венна моргнула. - Это странно.

- Это по-человечески. И в некотором роде безумно.

- Мне никогда не понять смертных, - сказала она, сдаваясь. - Как я могу его остановить, не навредив ему?

- Позволь мне с этим разобраться.

На этот раз, когда он бросился на нас, я достала из своей сумочки электрошокер, включила его и обрушила все святое дерьмо на него. Ашан содрогнулся и упал на землю. Я присела рядом с ним. Его глаза были расфокусированы, и с его подбородка кровавым месивом капала кровь. - Ашан. Ты меня слышишь?

Он мог. Просто не ответил. По непосредственному огоньку ярости в нем, я могла сказать, что привлекла его внимание. Удар вывел его из строя, но он не заставил его больше мне симпатизировать.

- Венна удержит тебя от причинения какого-либо вреда мне или себе, - сказала я. - Правильно, Вен? - Она наградила меня взглядом, который мог быть вдвое жарче крематория. - Прости. Венна.

- Да. - Она не простит меня в ближайшее время за покушение на уменьшительное имя - это было ясно по ее тону. - Вверх, Ашан.

Сначала он не мог встать, а затем стало ясно, что он не хотел. Улыбка Венны была достаточно злой, чтобы преследовать серийного убийцу в кошмарах.

- Если ты не встанешь, - сказала она, - тогда я заставлю тебя, брат.

Брат? Я не знала, было это в прямом или переносном смысле, но в любом случае, это сработало, поскольку Ашан молча поднялся на ноги и зашагал вниз по ступенькам, не пытаясь бежать, сломя голову, к своей смерти, или забрать меня с собой. Я снова посмотрела вверх на Часовню Святого Креста - было тихо, никаких признаков жизни. Никаких следов моей дочери, сопровождающей эти теплые, пахнущие благовониями тени.

Я хотела взбежать обратно вверх по ступенькам и обнять ее, но каким-то образом знала, что время было не подходящее. Не здесь. Не сейчас.

Не тогда, когда все еще не закончено.