— Разумеется. Магистр Тефнут лишена ханжества. Тайная магия — такая же магия, как и любая другая.

— А что еще входит в тайную магию?

— Руны.

— О, руны, — протянула девушка со скрытым восхищением.

— Да. И многое другое. Но вам ни к чему это знать. Вы ведь не признаете тайной магии.

— Я просто из интереса.

Чуть помедлив, Лаенн поднялась на ноги.

— Пойду спать, — сообщила она остальным и отправилась к месту, где лежали ее вещи.

— Здесь слишком холодно для сна, — заметил Дэверел, — не понимаю, что вы находите в ночевке под открытым небом.

— Иногда приходится, когда нет другого выбора, — отозвался Брайен.

— Но выбор у вас как раз был.

— Ну да. Ты ведь такой гостеприимный хозяин, — мужчина подчеркнул слово «гостеприимный».

Тот хмыкнул.

— У меня редко бывают гости.

— Неудивительно.

— Да не язви ты. Нынешнее столкновение — случай беспрецедентный. Обычно, все проезжающие охотно отвечают на мои вопросы.

— И поспешно уезжают, радуясь, что так легко отделались.

— Я никому не угрожаю. Агрессивны были вы, а не я.

— Хочешь сказать, мы сами напросились?

— Давай сменим тему, — нахмурился Дэверел, — сколько можно переливать из пустого в порожнее? Возможно, я был не совсем… э-э-э… лоялен…

— Это ты называешь лояльностью? Ну, ну.

— Ну хорошо, я немного погорячился. Откуда мне было знать, что я встречу такое яростное сопротивление? — он снова бросил взгляд на Ариану, — да еще встречу такого знатока в области рун и некромантии. Где вы учились, мисс Эвериан?

Ариана отреагировала на этот вопрос должным образом, то есть промолчала.

— Впервые вижу человека, которого перекашивает от самого безобидного вопроса. Даже на вопрос: «как вас зовут?» она корчит гримасы. Это, разумеется, возмутительное вмешательство в частную жизнь.

— Боюсь, ты не с того начал, приятель, — ухмыльнулся Брайен.

— Между прочим, я должен злиться куда сильнее, чем вы.

— Это еще почему?

— Потому что вы разрушили все мои начинания. Даже попугать вас как следует не удалось. Но я снес это достойно.

Брайен не выдержал и рассмеялся.

— Ну и самомнение у тебя. Скажи-ка, ты не претендуешь, случайно, на звание высшего мага?

— Допустим. Что тебя удивляет?

— Ничего. Но ты не единственный.

Теперь оба мужчины посмотрели на Ариану, которая наградила их суровым и мрачным взглядом.

— Это я понял, — отозвался Дэверел.

Девушка поднялась и отошла подальше, устроившись на куче сухих листьев и завернувшись в плащ.

Дэверел посмотрел на Брайена.

— Значит, собрались ночевать здесь?

— Ты против?

— Я против, но мне очень не хочется начинать выяснять отношения с коллегой, — он чуть усмехнулся, — я уже предлагал вам альтернативу, но вы отказались.

— Пойми меня правильно. Лично я не против твоего предложения, несмотря на все твои заскоки. Но решаю здесь не я.

— Ясно. И ты так спокойно это терпишь?

Оборотень пожал плечами.

— Это ее дело. Я, можно сказать, напросился.

— Почему?

— Я у нее в долгу, хотя она это и отрицает. Но я знаю, что должен этот долг вернуть. Я не люблю оставаться должным.

— Что за долг? Или это секрет?

— Она спасла мне жизнь.

— О-о.

— И еще кое-что сделала. Так что, командует здесь она.

— Надо же. Оказывается, она способна на щедрые жесты.

— Ты и не представляешь, насколько. Взять, к примеру, эту недоделанную целительницу. Ее она тоже спасла. И кстати, едет по этому же самому делу — спасению.

Дэверел присвистнул.

— И я подозреваю, что мы не первые. И не последние, если уж на то пошло. Может, у нее такое хобби?

— Это юношеский максимализм. Став чуть постарше, люди начинают понимать, что спасение — вещь бессмысленная, хлопотная и накладная.

— Лично мне грех жаловаться, — посуровел Брайен.

— Ну, разумеется. Но ты ведь понимаешь, что я хочу сказать.

— Да.

— Все-таки, куда вы едете?

— А тебе зачем?

— Вы так старательно это скрываете, что разожгли мое любопытство. Это что, дело государственной важности? Спасение наследника престола?

— Да нет, дело самое заурядное. Но это не мой секрет.

— Я буду молчать, как рыба, — пообещал Дэверел, подвигаясь ближе.

Брайен колебался. Он посмотрел в сторону, куда ушла Ариана. Кажется, расстояние было достаточно большим для того, чтобы она ничего не услышала. И к тому же, он сам не понимал, зачем делать из ее похода великую тайну. Наверное, только из вредности. Вы хотите это знать? Так вот же, фиг вам.

И Брайен решился. Сев поближе к Дэверелу, он рассказал ему о пропавшей подруге. Это заняло совсем немного времени. По окончании рассказа тот высоко поднял брови.

— И это все? Я-то думал! Судя по всему, твоя спутница из тех, кто обожает из всего делать тайну.

— Она просто не любит расспросов.

— А где она училась?

— В Макеше. Но смотри, ты обещал молчать.

— Я помню. И я буду молчать. Значит, в Макеше. Никогда не думал, что в тамошней Академии практикуется некромантия.

— Честно говоря, я об этом немного знаю. Сам понимаешь, она мне не все рассказывает. Но теперь она работает в Белой Башне. Может, поэтому.

— В Белой Башне? Однако, — Дэверел покачал головой, — какая карьера! Неплохо, неплохо. Впрочем, высшие маги попадаются еще реже некромантов. Трудно удержаться и не заполучить такого.

Он помешал угли в костре.

— Надо бы добавить дров, иначе он скоро погаснет. К утру вы совершенно окоченеете.

— Я и сам собирался.

— Ну что ж, — Дэверел поднялся на ноги, — полагаю, мне пора. Я и так отнял у тебя много времени. А ведь тебе еще поспать нужно.

— Я могу не спать несколько ночей подряд, — отозвался Брайен.

— Значит, выезжаете на рассвете?

— Скорее всего.

— Тогда счастливого пути.

Он уже собрался уходить, но, словно вспомнив о чем-то, повернулся к оборотню.

— Можно задать тебе личный вопрос?

Тот удивленно посмотрел на него.

— Личный вопрос? Это интересно. Задавай.

— Ты говорил, что она не твоя подруга. Почему? Она ведь тебе нравится, не так ли?

— Она слишком хороша собой, чтобы не нравиться. Но…

— Что?

— Трудно объяснить. Для этого ведь нужно обоюдное согласие. И потом, честно говоря…

Дэверел ждал ответа и не собирался уходить.

— Она слишком сильная, — неохотно сообщил Брайен, — иногда меня это подавляет. Неприятное ощущение. Постоянное превосходство, кто на такое согласится?

Тот кивнул.

— А теперь говори, зачем тебе это?

— Просто так. Из любопытства.

Брайен оскалился.

— Я ее прекрасно понимаю. Сейчас мне очень хочется тебя прибить.

Дэверел рассмеялся.

— Да, я такой, всех раздражаю. Ладно, не злись. Что такого я спросил? Это вполне естественно. Ты путешествуешь с красивой девушкой и между вами ничего нет. Странно, согласись?

— К ней просто так не подъедешь, — буркнул Брайен, — и потом, не каждая захочет связываться с оборотнем.

— Приятель, для таких, как она оборотень — домашняя, безобидная зверушка.

— А я не хочу быть домашней зверушкой, — огрызнулся тот.

— Я понял. Ну что ж, счастливо оставаться. Надеюсь, ваша миссия завершится успехом.

И сделав прощальный жест, Дэверел удалился.