— А вы можете?

— Я могу. Последние шесть лет мы был практически неразлучны. Я знаю, что Лу не могла так сбежать. Вот и все.

Ариана тряхнула волосами с упрямым видом.

Марк приподнял брови, потом сочувственно посмотрел на Самаэла и развел руками. Мол, ничего не поделаешь, она всегда такая.

— Может быть, вы и правы, — легко согласился друид, — но я не могу придумать другой причины, по которой Лу сбежала бы.

Некоторое время они шли в молчании. Путники начали посматривать вперед, где должна была показаться дорога, судя по их прежним впечатлениям, но ее все не было.

— Вы так и не сказали, чем занимаетесь, мисс, — заговорил Самаэл снова.

— Почему это вас так интересует?

— Потому, что я ничего о вас не знаю. Я даже не знаю, как вас зовут. Молодого человека зовут Марк, как мне кажется. А как зовут вас?

— Ариана Эвериан.

Друид слегка наклонил голову. Марк споткнулся о какую-то корягу и негромко выругался.

— Кажется, мы заблудились, — сказал он.

— Вы не можете заблудиться, пока вы со мной. Я знаю здесь все, как свои пять пальцев.

— И все-таки, — настаивал Марк, — по-моему, это не та дорога.

— Селин сделала ее немного более удобной, — усмехнулся Самаэл, — только и всего. Я вижу, вы не привыкли к лесам.

— Разумеется, нет, — отозвался парень чуть сердито, — обычно, мы живем в городе.

— И вам нравится жить в месте, где один сплошной камень? Где нет ничего живого?

— Там полно всего живого, — фыркнул Марк, — огромные толпы народу на улицах. Не увернешься — затопчут.

— Люди портят все, к чему прикасаются.

Марк скорчил гримасу.

— Лу снимала обувь, когда ходила по траве, — заговорила Ариана.

— Да. У нас так принято.

— Вы не снимаете.

Самаэл усмехнулся.

— Там, куда я наступаю, нет травы.

Девушка опустила вниз глаза и заметила, что это было в самом деле так. Друид интуитивно выбирал такие места, где трава не росла, либо это были небольшие камни.

— Значит, вы дружили шесть лет, — задумчиво проговорил Самаэл, — странно, никогда не видел никого, менее похожего на Лу. Вы ведь совсем разные, мисс Эвериан.

— А почему мы обязательно должны быть похожи?

Тут Марк хмыкнул. Очаровательная манера отвечать вопросом на вопрос. Минимум информации.

— Я и не утверждаю, что все девушки должны быть похожи на Лу. Просто, меня интересует, что у вас могло быть общего.

— Мы вместе учились.

— Возможно. Но в Академии, должно быть, немало учеников и учениц, а вы дружили именно с Лу.

— Так получилось.

— Все-таки, чем вы занимаетесь, мисс Эвериан?

Вопрос, прозвучавший в третий раз, трудно было проигнорировать.

— В данный момент я занимаюсь изучением старых книг, — туманно отозвалась Ариана.

— Книг? Вы любите книги?

— Больше, чем что бы то ни было, — ответил за нее Марк и фыркнул, — хотя нет, тут я ошибся. Больше книг она любит новые, неизведанные заклинания.

— О-о, — отреагировал Самаэл.

А Ариана взглянула на друга с возмущением.

— Это интересное занятие, — заметил друид, — хотя мы, друиды, предпочитаем не доверять свои секреты бумаге. Общаясь с природой, можно узнать гораздо больше, чем учась в Академии.

— У друидов особая магия, — сказала Ариана.

Самаэл улыбнулся.

— Вы, я полагаю, специализировались не на нашей магии.

Она покачала головой.

Марк со все растущим нетерпением вглядывался вперед. По его мнению, они уже дважды должны были выйти на дорогу. Но впереди не было заметно ни малейшего просвета. Полумрак леса, стволы деревьев и нависающие ветки.

— Что вы намерены предпринять, мисс Эвериан?

Ариана повернула голову:

— Это вы о чем?

— Насчет Лу.

— Мы уже предприняли. Мы пытаемся ее найти.

— И вы намерены продолжать эти поиски?

— Конечно.

Марк с удивлением посмотрел на нее, но ничего не сказал.

— Похвальная целеустремленность. Я хотел бы вам помочь, если это возможно. Ведь Лу — моя сестра и я тоже немного беспокоюсь из-за этой ее отлучки.

— Она вам что-нибудь говорила? — отреагировала Ариана, — намекала или жаловалась?

— Нет. Ничего она мне не говорила. Наоборот, мне кажется, она нас избегала. Старалась как можно реже попадаться нам на глаза. Наверное, заговорила совесть.

— Совесть? — удивилась девушка, — что вы имеете в виду?

— Наши родители постеснялись вам рассказать. Собственно, я их понимаю. Такое не станешь рассказывать первому встречному.

— Святой Азмавир! Что произошло?

— Если вы так хорошо знаете Лу, как говорите, то должны знать ее обыкновения. Она считает себя очень красивой девушкой, она просто поглощена собой, на все остальное у нее не хватает ни сил, ни времени. И она всегда уверена в том, что любой представитель мужского пола с первого взгляда будет сражен ее красотой. Такая уж она, Лу. Не знаю, чем она занималась в Академии, наверное, тем же самым. Но здесь, у нас…

Молодые люди слушали его с напряженным вниманием.

— Нас не так много здесь, — продолжал Самаэл неторопливо, — друиды никогда не живут большими сообществами. Так что, здесь все на виду и почти нет секретов. В общем, Лу решила испытать свои чары на одном из нас. Мой друг, Диэрн. Честно говоря, он стоит того. Так вот, не посчитавшись даже с тем, что у Диэрна есть постоянная подруга, Лу начала свои атаки. Не очень приятная история. Мама была шокирована.

— И что? — не выдержал Марк.

— И все, — друид пожал плечами, — вмешалась Селин и прекратила это безобразие. Она запретила Лу даже близко подходить к Диэрну. Видите ли, для Лу это было всего лишь игрой, пробой своих возможностей. Ее не интересовало, что при этом она разрушает чье-то счастье.

— А если для нее это было серьезно? — предположила Ариана.

— Нет.

— Вы в этом так уверены?

— Я видел реакцию Лу на запрет. Она фыркнула и заявила, что Хенна просто испугалась за свою собственность и нажаловалась Селин. Что, еще немного — и Диэрн бегал бы за ней, как собачонка. По-вашему, это выглядит, как серьезные намерения?

Ариана была вынуждена признать, что нет.

— Ну, Лу, — пробормотал Марк, — никак угомониться не может.

— Я вижу, вас это не удивляет, — предположил Самаэл, — в Академии она вела себя также?

— Ну… не совсем…

— Да брось ты, — вмешался друг, — кто строил глазки всем подряд? У нее же было с десяток поклонников, которым было много чего обещано, но ничего не выполнено. Лу просто ими пользовалась, как ей было удобнее.

— Это обыкновенное кокетство, — возразила Ариана, — ничего особенного.

— Да, но вот, до чего дошло.

— Полагаете, Лу из-за этой истории решила уйти?

— Нет, что вы! — Самаэл даже удивился, — ничего подобного. Она вовсе не была расстроена. Напротив, считала, что Диэрн упал бы к ее ногам, если б не Селин. И даже иногда говорила, что Селин не вечно будет за ней наблюдать. Нет, запрет Лу только раззадорил, если так можно выразиться. Она изменилась после поездки в Макеше.

— Что произошло в Макеше?

Самаэл пожал плечами: легкий, почти незаметный жест.

— Об этом он ничего никому не говорила.

— По-моему, мы ходим кругами, — вмешался Марк, — вот это дерево попадается мне уже в третий раз.

— Этого не может быть, — друид покачал головой, — здесь мы идем впервые.

— Долго еще?

— Нет. Еще примерно столько же.

— Вы шутите! — выпалил парень, — мы бродим уже полчаса.

— Это вам только кажется.

— Ничего мне не кажется. Слушайте, что это за дорога?

— Марк, успокойся, — сказала Ариана, — я уверена, мы скоро выйдем.

И она снова обернулась к друиду:

— По-вашему, что произошло с Лу?

— Мне кажется, она кого-то встретила в Макеше. И, вероятно, последовало какое-то предложение. Поэтому, она и была так рассеяна и задумчива. Некоторое время размышляла, а потом решилась.

Прозвучало это очень разумно и правдоподобно. Даже Марк перестал с нетерпением смотреть вперед и выискивать ориентиры, а немного отвлекся от своего занятия и закивал, подтверждая сказанное. Но Ариане, казалось, что-то мешало.

— Поверить не могу, что она решилась на такое.

— Лично я очень даже могу, — заметил Марк, потирая ногу и морщась, — проклятье, пень тут какой-то подвернулся.

— Под ноги смотри.

— У меня такое ощущение, словно мы уже весь лес по кругу обошли, — заворчал он.

Синяк на голени не улучшил его настроения.

— Домой хочу, так его и разэтак. Слушай, Ари, вызови свою зефириллу, пусть на дорогу укажет.