*

За спускающимися к ним спасателями неотрывно следили семь пар глаз. Алекс опустил бинокль и задумчиво сказал:

- Кстати, горные рейнджеры - настоящая находка. Они лучше нас знают горы и скорее найдут пропавшие вещи.

- Это ты хорошо придумал, - одобрил Родригес. Теперь они снова были компаньонами и на время даже забыли о перестрелке в самолете. - Припугнем придурков, они нам все в зубах притащат.

- Хм! - скептически комментировала Кристель, наливая себе кофе из термоса. - Не хотелось бы разочаровывать вас, парни, но в прошлый раз нас здесь уделали именно горноспасатели!

Алекс погладил женщину по спине:

- Это лишний раз доказывает, что твой Эрик не так хорош, как ты думала. Он выпустил ситуацию из-под контроля, это его и погубило.

- А ты не наступишь на эти грабли?.. Дай мне бинокль!

Кристель подкрутила колесики настройки мощного армейского бинокля со встроенным ночным визором и навела его на спасателей. Один из них, помоложе, показался ей знакомым. Кристель еще немного подкрутила настройки. И чуть не выронила бинокль в снег. "Только не это... Назад, Эрик. Уходи отсюда! Слышишь? Убирайся!".

Но сын, конечно, не слышал ее мысленные мольбы. Энергичный, целеустремленный, тренированный, он преодолел уже две трети спуска и отдыхал, ожидая старшего товарища, крупного почти седого мужчину. И он тоже показался Кристель знакомым. Женщина навела бинокль на него. Да, она знала этого человека. Это был спасатель, которого они почти сутки удерживали в заложниках, требуя привести их к чемоданам с деньгами. Хел Такер. Даже через 2о лет женщина сразу его узнала. У нее была хорошая память на лица. Такер не скрывал презрения к ним, высказывал открыто все что думает, но Куолен только иронически усмехался: все равно парень от них живым не уйдет, пусть болтает что хочет. Только вышло иначе... На Кристель Хел посматривал укоризненно: "Эх, ты, дурочка, с кем связалась!" или с каким-то подобием жалости: "Влипнешь ведь, девочка, только жалеть поздно будет!".

- Два проводника нам ни к чему, - сказал Грег. - Может, одного сразу того, а, шеф?

- Посмотрим, - Алекс взял бинокль у Кристель.

- Двое лучше, - сказала женщина, стараясь сохранять ровный тон. - Если один из них остается с нами пока второй лезет на скалу или дерево, то можно не опасаться неприятных сюрпризов. Не захотят же они подставлять друг друга.

*

- Это не прогулочный самолет, - Эрик дожидался Хела и из-под руки смотрел на самолет. - Что же у них там случилось?

- Разберемся, - Хел поравнялся с ним и перешагнул через ствол поваленного дерева. - Ты посмотри, как их потрепало. Может, проблемы с двигателем или другой самолет сбил их турбулентной струей.

Заканчивая спуск, Эрик впервые задался вопросом: почему люди из упавшего самолета не подавали сигнала СОС. Но довести мысль до конца не успел.

*

- Ребята, - Алекс кивнул Анжело, Грегу, Берти и Монти и указал на приближающихся спасателей. - Примите гостей и сопроводите в самолет.

Под прикрытием корпуса самолета, сугробов и валунов четверо боевиков рассредоточились и с двух сторон подбирались к подножью, навстречу Хелу и Эрику.

Кристель нащупала рукоятку "пустынного орла" в поясной кобуре. Она была готова уложить на месте любого, кто причинит вред ее сыну. Чего бы это ей ни стоило.

- Это лишнее, Алекс, - сказала она.

- Почему?.. Нужно сразу расставить акценты по местам... Может, укроемся в салоне? - Алекс посмотрел на бледное лицо женщины. - Что-то ты совсем замерзла на этом ветру. Там, внутри, конечно, не намного теплее, но хоть не задувает.

- Ты уверен? - Кристель указала на разбитые иллюминаторы, пробоину в корпусе и отломанный хвостовой отсек. - Вы превратили самолет в швейцарский сыр.

Но как только Хел и Эрик закончили спуск, Кристель влезла за Алексом в салон, ругая себя за малодушие - и тем не менее старалась хоть на пять минут, на минуту отсрочить встречу, которой так боялась.

- Правильно, - Алекс отряхнул снег с куртки. - Фу, ну и погода. Давно я такого снегопада не видел... Ты нормально себя чувствуешь? - он с тревогой посмотрел на Кристель. - Бледная какая-то.

- Все такой же мастер комплиментов, - Кристель иронически усмехнулась. - Все нормально, просто опять я в горах одета не по погоде. Да еще внизу всегда холоднее. Холодный воздух ведь тяжелее...

- Ну, если ты законы физики вспомнила, значит, все нормально, - Алекс отряхнул от снега два сиденья, усадил Кристель рядом с собой и обнял, пытаясь согреть. - Да, ты еще не окрепла после гриппа...

- Все в порядке, - повторила Кристель и выглянула. Берти и Анжело вели под конвоем Хела Такера. Монти и Грег гнали перед собой Эрика. Откуда-то из-за остатков хвостовой части вынырнул, бросив сигарету в снег, Родригес, и все семеро пошли к входу в салон.

- А вот и прибыли веселые компанейские парни, - комментировал Алекс. - Взбодрись, Пинкстон, сейчас начнется настоящее веселье.

*

Хел перепрыгнул через ствол очередного сломанного дерева, услышал, как под подошвой хрустнул свежий лед на ручье, и едва успел отпрыгнуть. Не хватало еще провалиться по колено в воду. В лицо ударил порыв ветра вперемешку с мелкими колючими снежинками. Вот так погодка, еще полчаса назад ничто не предвещало снегопада, а теперь в двух шагах ничего не видно.

- Эй, ребята! - окликнул он, пытаясь хоть что-то различить за снежной стеной. - Все в порядке?

За его спиной что-то клацнуло. Хел резко обернулся и увидел крупного блондина в черной куртке и камуфлированных штанах, который наводил на него автомат.

- Что это за... - хотел спросить Хел, но тут ему в спину уперлось второе дуло:

- Тихо, спокойно. Хочешь жить, не рыпайся.

Невысокий коренастый бородач и рослый блондин отрезали Хелу пути к отступлению и держали его под причелом.

- Что у вас там? - окликнул откуда-то сбоку Эрик. - Капитан Такер, вы здесь? Фу, черт, ничего не видно!

- Беги отсюда!!! - заорал Хел. - Беги быстро!

Эрик удивленно замешкался и упустил момент. Справа и слева от него тоже возникли темные фигуры. Чернокожий здоровяк и короткошеий белесый громила взяли стажера под прицел. Неожиданно Эрик развернулся, выбил у здоровяка автомат и синхронно двинул головой под челюсть белесому. Тот плюхнулся в сугроб, а Эрик сбил чернокожего с ног и схватил за горло.

Конвоиры Хела на секунду замешкались от неожиданности, и Хел не преминул этим воспользоваться - хлестнул блондина ногой в солнечное сплетение, а бородача бросил через спину. Но тут очухался белесый и дал Хелу подножку из положения лежа. А бородач, перекувырнувшись, изловчился выхватить пистолет и наставил на Хела: