Эрик, торопливо цеплявший снаряжение из рюкзака, настороженно метнул взгляд в Гудвина. Тот так безмятежно улыбался, будто просто пошутил насчет мамочки заложника. Но такие ребята редко говорят что-то просто так, и Эрику не понравились слова главаря. Неужели этот хмырь что-то сообразил?

Хел украдкой покосился на Кристель, которая еле заметно вздрогнула, услышав эти слова Гудвина. В ее глазах на мгновение промелькнул страх, но женщина почти сразу справилась с собой и только пристально следила за тем, как Эрик надевает снаряжение и проверяет все пряжки и ремни. И кусала себя за губу. "Скоро до крови прокусит", - подумал Хел, изнывая от желания врезать главарю по ухмыляющейся морде. Этот сукин сын, наверное, обратил внимание на сходство Кристель и стажера, а потом услышал обрывки разговора Эрика и Хела. И теперь устраивает помощнице муки инквизиции, играя жизнью ее сына только из-за того, что у Эрика другой отец. Хел уже понял, какие отношения связывают Гудвина и Кристель; из их размолвки спасатель узнал, что когда-то девушка рассталась с Алексом из-за Куолена и брошенный бойфренд затаил обиду. Теперь она из него так и прет. "Если он прикажет убить Эрика, я сверну ему шею!" - подумал Хел, смерив взглядом расстояние между собой и Гудвином. Конечно, его тут же изрешетят пулями, но это неважно, все равно он успеет нанести смертельный удар негодяю. Хорошо бы удалось в прыжке попасть ему ногой в висок. Так даже лучше, меньшую дистанцию придется преодолевать, и больше шансов застать бандита врасплох.

- А твоя мамочка, наверное, плакала, увидев тебя в первый раз! - Эрик примерился и начал подъем.

Родригес чуть не хмыкнул в ответ. Он и сам иногда так же думал, когда наглый янки припирал его к стене и заламывал несуразную цену за свои услуги. Чтобы подавить неуместный смех, беглец достал пачку "Тортугиса" и закурил. Первая сигарета после нескольких часов перерыва показалась ему необычайно вкусной. Эрнандо курил очень много, предпочитая самые крепкие сигареты, а когда уставал или бывал не в духе, вообще дымил как паровоз.

- Смелый юноша, - задумчиво сказал Алекс. - Даже вызывает уважение. Может, действительно оставить его в живых?

Чтобы сохранить спокойный вид (что давалось все труднее), Кристель заставила себя отвести взгляд от фигурки, карабкающейся по утесу и стала прикуривать. Зажигалка никак не хотела высекать огонек, потом дважды проскочила мимо сигареты. Алекс заботливо дал женщине прикурить от его зажигалки и положил руку на плечо Кристель:

- Ты нервничаешь?

- Я замерзла, - Кристель отодвинулась. - Я недавно перенесла грипп и не думала, что через пару дней мне придется ходить по зимним горам, черт возьми!

- Я тоже так не думал, - Алекс неприязненно посмотрел на Родригеса, который дымил уже второй сигаретой. - Если бы кое-кто не вздумал водить нас за нос, сейчас мы уже пили бы горячий кофе в аэропорту Реджины.

- За эту накладку вы получить в тысячу раз большее вознаграждение, майор Алекс Гудвин! - раздраженно откликнулся Родригес. - И еще, я же тебя предупреждал: не завышай так гонорары, у меня терпение не бесконечное!

Алекс вспылил и хотел возразить, но тут Кристель ожесточенно выпалила:

- У меня уже болит голова от вашей ругани! Если хотите, чтобы я потом смогла вывезти нас отсюда, перестаньте орать!

Родригес буркнул что-то под нос и отвернулся. Алекс скрестил руки на груди и наблюдал, как Эрик преодолевает последние метры подъема. Кристель молча курила в стороне.

- Он хороший альпинист, да, Такер? - спросил Алекс, когда Эрик перебирался через гребень на вершину утеса. - Вы его отлично подготовили.

Хел промолчал.

Алекс подошел к Кристель.

- Твой сын похож на тебя, - сказал он. - Вот только в кого у него такой покатый лоб и квадратный подбородок?.. Явно не твои.

Женщина выронила сигарету и шагнула назад, силясь вытолкнуть из себя хоть одно слово.

- Прежде чем ты придумаешь, что соврать, - усмехнулся Алекс, - я скажу тебе одну вещь. Когда ты лежала в забытье с высокой температурой, я нянчился с тобой практически круглыми сутками. Первую ночь ты все время стонала в бреду "Не тронь моего сына, Эрик, оставь ребенка в покое". Я был удивлен потому, что не знал о твоем сыне. Но, выздоровев, ты к этой теме не возвращалась. Я просто оторопел, увидев этого парнишку. Сходство у вас поразительное. Кстати, зря ты назвала его в честь отца. Примета плохая...

- Слушай, твою мать, я убью любого, кто его тронет! - потеряла терпение Кристель. - Раз ты все знаешь, говорю открытым текстом! - она шептала это еле слышно, из бледной стала почти белой, а глаза наоборот потемнели и напоминали замерзшие проруби. При виде ее лица Монти и Анжело отшатнулись, Берти чуть не выпустил катушку с тросом, конец которого был привязан к поясу Эрика, а Грег поперхнулся. Побывавшие не в одном бою боевики испугались этой женщины и того, что грозила она не в пылу гнева. Она действительно сделает, как обещала.

Родригес выронил сигарету, взглянув на Кристель. Ну и баба! Такая и впрямь кого угодно напугает. Но как же она привлекательна в своем гневе!

Алекс не подал вида, что ему тоже стало не по себе. Он даже не представлял, что Кристель настолько изменилась после их расставания.

- Вижу, ты хорошая мать, - заметил он.

- Была хуже некуда, сейчас одумалась! - ответила Кристель. - Я вас предупредила.

- Надеюсь, твой сын не даст нам повода проигнорировать твое предупреждение.

Кристель смерила его уничтожающим взглядом и отвернулась. В эту минуту ей и Хелу одновременно пришла в голову мысль: хоть бы Эрик там, на вершине, додумался сбежать!

*

Передав матери слова отца и рассказав о самолете в ущелье, Марисса вышла на крыльцо. Джесси мгновенно включила передатчик, оповещая о чрезвычайно ситуации.

Девочка потерянно стояла на крыльце в новом лыжном костюме, надетом специально для того, чтобы произвести впечатление на Эрика. Хоть бы Эрика и капитана Такера спасли. И только бы с папой ничего не случилось, он пошел в горы один и без оружия. Марисса боялась, что спасатели и военные из Монтроза прибудут не сразу, потеряют кучу времени, а бандиты тем временем... Конечно, она знала, что однажды папа и мама уже были в такой же ситуации, и спасли дядю Хела от бандитов, втроем расправились с бандой. Но это было так давно, они были еще молодыми... Да еще и Эрик сейчас в плену.

- Джо, - окликнула Марисса брата, вышедшего на крыльцо, - мама уже вызвала подмогу?

- Вызывает, - Джозеф притопнул ботинком. - Да пока они сообразят, что к чему... - он не стал договаривать. Двойняшки с детства понимали друг друга с полуслова.

- Ты запомнила, куда пошел папа? - спросил мальчик, пристегивая лыжи.

- К "Одинокой мачте", по их следам, - Марисса набросила на плечи рюкзак и взяла палки.

Джесси подошла к окну слишком поздно, две фигурки в ярких костюмах - фиолетовая, повыше и крупнее, и синяя, невысокая, изящная, уже скрывались за воротами.