- Да, спасибо, - ответила Голубка.

Она заметила, как Пеплогривка, услышавшая их разговор, повернула голову, готовясь задать свой вопрос, но, к большому облегчению Голубки, не успела этого сделать, ибо подошла ее очередь лезть в колючий туннель.

Когда патрульные Грозового племени оказались в лесу, Огнезвезд быстрым шагом повел их к границе. Луна бросала черные тени на тропу, иней блестел на траве и перьях папоротников. Выбежав из-за деревьев на вершину склона. Голубка невольно ахнула, глядя на лежавшее внизу озеро. Луна соединила берега огромного водоема дорожкой из дрожащего серебряного света. Волны с тихим шорохом лизали черные камни.

Следом за товарищами, Голубка бегом спустилась к воде, перешла вброд ручей на границе с племенем Ветра и побежала в сторону пастбища. Здесь она снова вспомнила о белоснежном ледяном поле, взломанном страшной черной полыньей, поглотившей Огнехвоста. А до этого, во время летней засухи, озеро превратилось в сухую растрескавшуюся равнину, испещренную крохотными грязными лужицами, в которых билась рыба и откуда лакали мутную воду измученные жаждой коты.

«Все меняется, нет ничего постоянного, - внезапно поняла Голубка. - Только Пророчество остается неизменным - и по-прежнему непонятным».

- Эй, Голубка! - вывел ее из задумчивости оклик Лисохвоста. - Заснула, что ли? Давай наперегонки до моста?

Отбросив тревоги, Голубка сорвалась с места и бросилась бегом, догнав шустрого Лисохвоста возле пограничных меток Речного племени. Тяжело дыша, она остановилась и стала дожидаться товарищей.

- Здорово ты бегаешь! - с восхищением промурлыкал Лисохвост.

- Да ты и сам не улитка, - рассмеялась Голубка, ласково шлепнув его хвостом по плечу.

Когда остальные Грозовые коты поравнялись с ними, Огнезвезд первым ступил на поваленное дерево, ведущее на остров Совета. Не удержавшись, Голубка мысленно пробралась на остров и убедилась, что остальные три племени уже в сборе. Она почувствовала сильное беспокойство, облаком висевшее над поляной, лапы у нее зачесались от нехорошего предчувствия. Внутренне собравшись, Голубка вскочила на ствол поваленного дерева, спрыгнула на берег и выбежала из кустов на поляну возле Большого Дуба.

Коты трех соседних племен беспокойно метались по траве, затравленно поглядывая друг на друга. Голубка сразу увидела, что каждое племя продолжает держаться особняком, коты больше не болтали запросто со своими приятелями из других лагерей, не было слышно ни привычных шуток, ни болтовни.

Как только патруль Грозового племени ступил на поляну, Голубка немедленно почувствовала волну враждебности, исходившую от Сумрачных воителей. Несколько котов вздыбили загривки и зашипели, другие просто повернулись хвостами к пришедшим.

Голубка не удержалась и поискала глазами Когтегрива. Полосатый воин сидел под кустом остролиста. Встретившись взглядом с его янтарными глазами, Голубка поспешно отвернулась, проклиная предательский жар, прокатившийся по ее шерсти от ушей до кончика хвоста. Нет, она никогда не простит этого полосатого обманщика за то, как он использовал ее, чтобы вытянуть у Грозового племени целебные травы! Она открыла ему свое сердце, а он превратил ее в шпионку!

Но несмотря на все свое негодование, Голубка не могла забыть то время, которое они с Когтегривом провели вместе, играя в старом гнезде Двуногих на краю территории Сумрачного племени. К чему обманывать себя, она прекрасно знала, что те ночные встречи были для нее важнее всего на свете, включая Воинский закон и Грозовое племя!

- Голубка? - Она почувствовала, как кто-то дотронулся хвостом до ее плеча и, обернувшись, увидела Шмеля. - Не обращай внимания на выходки Сумрачных котов! Эти лисьи души не стоят того, чтобы мы огорчались из-за их шипения!

Голубка смущенно закивала. Когда Шмель знаком показал ей место, где расселись Грозовые коты, она покорно пошла следом за глашатаем и села рядом с товарищами, но все-таки не выдержала и снова украдкой покосилась на Когтегрива. Тот даже не смотрел в ее сторону, а о чем-то с увлечением шептался с какой- то незнакомой Речной кошкой!

«Наверное, еще одна предательница из Сумрачного леса, - поежившись, подумала Голубка. - Как я могла быть такой слепой и глупой? Как я вообще могла доверять Когтегриву? Как ни крути, а он потомок Когтя, а все они - одного дуба желуди! Гнилая кровь!»

В следующее мгновение ей стало нестерпимо стыдно за свои мысли. Она вспомнила, что ведь и благородный глашатай Ежевика был сыном Когтя.

«Но Ежевика совсем не такой! - горячо подумала Голубка. - Он добрый, честный и преданный! Он самый лучший глашатай на свете!»

Четверо предводителей уже заняли свои места на ветках Большого дуба. Огнезвезд стоял в развилке ветвей, Невидимая Звезда заняла место чуть ниже. Однозвезд забрался выше всех, свесив хвост. Голубка не сразу отыскала глазами Чернозвезда; сухая листва дуба бросала пестрые тени на его белую шерсть, делая почти неразличимым в темноте, и только глаза огромного кота двумя недобрыми звездами светились в полумраке.

На поляне было холодно и сыро, Голубка, слегка поежившись, теснее прижалась к Шмелю.

Однозвезд первым взял слово.

- Дичи у нас вдоволь, несмотря на холода, - доложил он. - А Усач стал воителем.

- Усач! Усач! - послышались радостные вопли из племени Ветра, а молодой кот, смущенно опустив голову, распушился от гордости.

Голубка тоже громко промяукала имя нового воина, хотя заметила, что далеко не все коты соседних племен сочли нужным это сделать. Похоже, вражда между племенами продолжала усиливаться.

«Но ведь Советы издревле были временем, когда племена забывали свои разногласия и проводили ночь в мире и согласии! - с отчаянием подумала Голубка. - Что же происходит со всеми нами?»

Однозвезд сел на свое место и задумчиво обвел глазами собрание, словно тоже задался этим вопросом. Чернозвезд вышел из-за сухой листвы. Несколько мгновений он молча смотрел на собравшихся внизу котов, потом негромко заговорил:

- Наш целитель Перышко легко переболел Белым кашлем, но поправился. Теперь он силен и крепок, как и все племя Теней.

Чернозвезд угрожающе сощурил глаза, щелкнул зубами и отошел на свое место.

- Легко переболел Белым кашлем, как же! - процедила Голубка. - Он умирал, и об этом знает все Грозовое племя! Неужели у Чернозвезда язык отвалился бы, если бы он сказал нам спасибо за кошачью мяту?

Шмель повернул к ней голову.

- Вот тебе племя Теней во всей красе!

Невидимая Звезда легко встала с ветки.

- Речное племя очень радо тому, что на озере растаял лед, - звонко сказала она. - Теперь мы снова можем ловить рыбу. А еще в нашем племени появились две новые воительницы: Форелька и Метелка!

- Форелька! Метелка!

На этот раз другие коты более охотно присоединились к поздравлениям, видимо, настроение на поляне начало улучшаться.

«А может быть, - подумала Голубка, мяукая изо всех сил, - на котов просто подействовал просто спокойный и дружелюбный тон мудрой Невидимой Звезды? Предводительница Речных котов никогда не стремится затевать ссоры и всегда с уважением относится ко всем племенам, поэтому ее все любят!»

- А еще, - продолжила Невидимая Звезда, когда шум стих, - на нашу территорию повадился захаживать барсук, но Камышинник со Снегирем и Лепестянкой выследили его и прогнали прочь.

- В какую сторону? - спросила Хмуролика, глашатая племени Ветра. - Нам следует быть начеку?

- Не думаю, - покачала головой Невидимая Звезда. - Он убрался в сторону пастбища, в горы. Если бы я думала, что нашим соседям может грозить опасность, - совершенно спокойно добавила она, - я бы непременно послала гонца с сообщением.

С этими словами Невидимая Звезда кивнула Огнезвезду и села.

Голубка невольно залюбовалась мускулистой фигурой и гладкой огненной шерстью своего предводителя, гордо стоявшего на ветке.

- В Грозовом племени тоже есть хорошие новости, - провозгласил Огнезвезд. - Два рассвета тому назад я посвятил в воительницы двух наших бывших учениц - Голубку и Искру!