- Искра совсем не та, за кого ты ее принимаешь, - сказал он.

«Я тоже не та, за кого ты меня принимаешь, - хотелось сказать Голубке, но грусть, звучавшая в голосе Когтегрива, напугала ее. - Он как будто жалеет меня и хочет помочь? Великое Звездное племя, что же такое он знает об Искре?»

К счастью, новый зов Ежевики не оставил им времени на разговоры.

- Мне нужно бежать, - выпалила Голубка. - И я больше не желаю с тобой разговаривать, и слушать тебя тоже не стану!

Когтегрив не ответил ей ни слова. Он лишь кивнул и остался стоять, глядя ей вслед. Но даже уходя, Голубка чувствовала, будто оставила часть себя на тропинке рядом с полосатым чужим воином.

«Почему я не могу вырвать его из своего сердца?»

На обратном пути Голубка заметила, что Шмель идет рядом с ней, чуть ближе, чем всегда. Но мысли Голубки были далеки от товарища. Запах Когтегрива по-прежнему окружал ее, она все еще видела его внимательные янтарные глаза, слышала печаль и заботу, звучавшие в негромком голосе…

Она вздрогнула от неожиданности, сообразив, что Шмель о чем-то говорит с ней.

- Что? - сердито рявкнула Голубка, злясь, что он помешал ей мечтать о Когтегриве.

Шмель отшатнулся.

- Я… ничего… Я просто сказал, что в следующий раз Искра, наверное, будет с нами.

- Прости, - пробормотала Голубка, отгоняя недозволенные мысли. - Я не хотела на тебя рычать! Просто что-то устала.

Шмель с облегчением кивнул.

- Я тоже.

Он прибавил шаг и поравнялся с Ягодником и Мышеусом. Какое-то время Голубка молча плелась за ними, а потом ее нагнала Пестроцветик.

- Между прочим, ты завладела сердцем моего брата, - шутливо сообщила пестрая воительница. Она говорила весело, но смотрела очень серьезно. Голубке показалось, будто в тоне Пестроцветик прозвучало предостережение.

- Ты про Шмеля? Шутишь, да? - натужно улыбнулась Голубка, а когда Пестроцветик промолчала, поспешно добавила: - Честно говоря, мне так не кажется.

К ее облегчению, Пестроцветик не стала спорить.

- Здорово, что ты стала воительницей! - как ни в чем не бывало, продолжала та. - Теперь мы можем вместе ходить в патрулирование и делить все обязанности! - Глаза ее сверкнули отраженным лунным светом. - Просто не представляю, как живут одиночки и бродяги! Это же не жизнь, а сплошной кошмар!

- Да, быть воительницей замечательно! - неискренне ответила Голубка. Ей было немного стыдно за то, что она не может разделить восторги Пестроцветик. Все мысли ее были заняты словами Когтегрива. Что он хотел ей сказать? Что скрывает от нее Искра?

Добравшись до палатки оруженосцев, Голубка услышала плач сестры, доносившийся изнутри. Ворвавшись внутрь, она увидела, что Искра мечется в своем гнездышке, размахивая лапами и хвостом. Голубка присела над ней и осторожно потрясла за плечо.

- Искра! Искра, проснись!

Ее сестра замерла, потом дернулась всем телом и вскочила, широко распахнув глаза и выпустив когти.

- Что? Что случилось?

- Ничего, - прошептала Голубка, холодея от тревоги. - Это я. Ты снова была в Сумрачном лесу?

Искра покачала головой.

- Нет, мне просто снился сон. - Она села на подстилку и стала вылизываться. - Как прошел Совет?

Голубка пожала плечами.

- Как обычно. Ты ничего интересного не пропустила. Никаких особенных новостей.

- Огнезвезд объявил, что мы стали воительницами? - спросила Искра.

- Еще бы! И нас все приветствовали, так жаль, что ты не слышала! А потом многие коты подходили ко мне и жалели, что тебя не было. Кстати, в племени Ветра и у Речных котов тоже появились новые воины, - сообщила Голубка. - Слушай, совсем забыла! Племя Ветра, кажется, снова страдает от нападения собак. Представляешь, я случайно услышала, как их старики говорили, что собаки порвали Муравьятника.

- Муравьятника! - вскрикнула Искра так громко, что Голубка невольно вздрогнула. - Что с ним? Что еще рассказали старейшины?

Голубка сощурилась. Великое Звездное племя, что это Искра так разволновалась? Уж не влюбилась ли она в воина племени Ветра?

- Да говори же! - нетерпеливо прикрикнула Искра.

- Да я, вообще-то, особо не прислушивалась, - призналась Голубка. - Они не со мной говорили, а с Алоцветик. Короче, сказали, что… Муравьятник страшно изранен, он не приходит в себя, поэтому никто не знает точно, что с ним произошло. Вроде бы, Пустельга опасается, что он умрет…

- О, нет! - взвыла Искра, теперь в ее глазах стоял самый настоящий ужас. - Нет, только не это! Это я во всем виновата!

- О чем ты говоришь? - спросила Голубка, начиная понимать. - Это произошло в Сумрачном лесу, да?

Искра кивнула. Она лихорадочно рвала когтями подстилку из папоротников и судорожно открывала и закрывала пасть, не в силах заговорить.

- Он… он… - еле слышно лепетала она. - Остролап велел нам тренироваться вместе - мне и Муравьятнику. Мы сражались, как обычно - отрабатывали приемы, но стараясь не поранить друг друга. Потом я поскользнулась и упала, а Муравьятник стал ждать, когда я встану, чтобы продолжить поединок. - Искра судорожно сглотнула. - И это привело Остролапа в ярость. Он назвал Муравьятника трусом, стал дразнить его и оскорблять племя Ветра, а потом кинулся на… на Муравьятника. Остролап его… порвал! Я думала, он его убил, но потом мне удалось разбудить Муравьятника, и он исчез, перенесшись в свое племя… Но я не знала, не знала, что он умирает!

- Ты ни в чем не виновата! - твердо сказала Голубка, тщетно пытаясь подавить ужас, охвативший ее от рассказа сестры. Она дрожала с головы до ног, словно ее окунули в прорубь с ледяной водой. - Искра, ты подвергаешь себя страшной опасности, - умоляюще прошептала она. - Скажи Львиносвету и Воробью, что больше не будешь шпионить!

- Я не боюсь! - отрезала Искра. - И никогда не откажусь от задания! Я должна узнать, когда начнется битва, и очень скоро узнаю. Кленовница, а это настоящая ветеранша Сумрачного леса, ужасно злая, ее все побаиваются, даже Остролап - так вот, Кленовница в последнее время проявляет ко мне особенный интерес. Кажется, я ей понравилась, и она мне доверяет. Я надеюсь, она расскажет мне что-нибудь важное!

Голубка подумала про себя, что она бы, наверное, облысела от страха, если бы такая ужасная кошка, как Кленовница, проявила бы к ней особенный интерес. Но вслух она этого не сказала.

- Ладно, я больше не буду к тебе приставать. Давай поспим? До рассвета еще есть время.

Искра широко зевнула.

- Давай!

Она свернулась на своей подстилке и закрыла глаза; вскоре ее ровное дыхание подсказало Голубке, что ее сестра уснула.

Но Голубка до рассвета не смогла сомкнуть глаз. История, рассказанная Искрой, и мысли о воинах, тренирующихся в Сумрачном лесу, не давали ей покоя. Сколько же котов из тех, кого она видела сегодня на Совете, по ночам тренируются в Сумрачном лесу? Возможно, среди них есть и ее соплеменники… Можно ли вообще кому-нибудь верить?

Выбравшись из колючего туннеля, Воробей сразу же почувствовал, что Огнезвезд вместе с Песчаной Бурей направляется в свою палатку. Воробей валился с лап от усталости, но знал, что поговорить с предводителем нужно немедленно, не откладывая дело в глубокую норку. Он и так потратил слишком много времени, обдумывая, что ему скажет, и как ответит на вероятные возражения. Бросившись вперед, слепой целитель догнал Огнезвезда возле каменной осыпи.

- Огнезвезд, мне нужно с тобой поговорить! - выпалил он.

И немедленно почувствовал, как удивился предводитель.

- Прямо сейчас? До утра нельзя подождать?

- Нет!

Огнезвезд помедлил, потом ответил:

- Ну ладно. Давай поднимемся ко мне.

- Я проведаю Маковку и ее деток, - тактично предложила Песчаная Буря. - Прошлой ночью у малышей животы разболелись от того, что перед сном они съели слишком много бельчатины!

- Я уже дал им всем водяной мяты, - сообщил Воробей, услышав, что она уходит. - Будь добра, позови меня, если потребуется еще!