Блестящее красное чудище рычало под маленькой палаткой Двуногих; маленькие Двуногие котята с визгом носились по траве, огромное черно-белое существо, не похожее ни на одно виденное Голубкой животное, уставилось на нее огромными, влажными глазами, не переставая ритмично работать челюстями, перемалывая траву. Двуногий самец тащил, толкал маленькое, но громко рычащее чудище по полоске зеленой травы, и чудище - вы только подумайте! - грызло траву, превращая заросли в коротко подстриженную шерстку; где-то шумела вода, очень сильно пахло падалью.

Голубка зажмурилась, ее подташнивало, кружилась голова. Но как она ни старалась, вихрь образов и не думал останавливаться.

- Голубка! Голубка! - словно откуда-то издалека доносился до нее голос Лисохвоста.

Но она не могла шевельнуться. Она хотела ответить, но язык ее не слушался. Потом она вдруг почувствовала, как какой-то другой кот встал рядом с ней.

- Голубка, - раздался еле слышный, но настойчивый голос целителя. - Это я, Воробей. Слушай меня, забудь обо всем остальном. Отгородись от всех других запахов и звуков.

- Не могу… - с огромным усилием выдавила она.

- Нет, можешь. Ну-ка, соберись!

Голос Воробья прозвучал так резко, что Голубку будто обдало ледяной водой. Медленно, с усилием, она стала по очереди заглушать свои чувства. Наконец, она осмелилась приоткрыть глаза и увидела перед собой расплывчатый силуэт Воробья.

- Ну вот, так-то лучше, - теперь она слышала его голос гораздо яснее. - Сосредоточься еще сильнее. Не расслабляйся!

Глухой, раскалывающий виски гул продолжал шуметь в голове у Голубки, но она уже снова чувствовала твердую землю под ногами и видела своих товарищей - Лисохвоста и Белку, с тревогой глядевших на нее.

Лисохвост бережно дотронулся кончиком хвоста до ее бока.

- Все хорошо, - прошептал он.

- Ну как, полегчало? - нетерпеливо выпалила Белка. - Если нет, не скрывай, говори честно. Еще не поздно вернуться и оставить тебя в лагере.

Голубка задрожала всем телом. Она догадалась, что внизу, на привычной территории вокруг озера, где горная цепь отгораживала маленький мирок котов-воителей от звуков и запахов большого мира, ее сверхъестественные чувства были надежно защищены от бесчисленных раздражителей. Но теперь она оказалась беззащитна. Значит, ей придется научиться самой обороняться.

Глухой шум в голове вновь стал усиливаться, но Голубка усилием воли подавила его. Потом сделала глубокий вдох, посмотрела в глаза Белки и сказала, стараясь как можно четче выговаривать каждое слово:

- Ничего, все уже прошло. Идем дальше!

Несколько мгновений Белка пристально разглядывала ее, потом кивнула.

- Ладно. Идем. - Она повернулась и зашагала вниз по склону в сторону деревьев.

Лисохвост подошел к Голубке и прижался боком к ее боку.

- Пойдем вместе, - шепнул он. - Ничего не бойся, я с тобой.

Голубка была слишком потрясена и измучена, чтобы разозлиться на его назойливость, а главное, на то, что он посмел предположить, будто она до смерти напугана неизвестными краями. Она с благодарностью оперлась на бок Лисохвоста и побрела дальше.

Когда они дошли до деревьев, Воробей знаком велел Голубке остановиться, а Лисохвоста отослал вперед.

- Ты видела горных котов? - тихим шепотом спросил он у Голубки.

Она помотала головой.

- Кажется, нет.

Воробей с досадой фыркнул, а Голубка виновато понурила голову. Ей было стыдно за то, что она не только не принесла никакой пользы, но напрасно переполошила всех своим приступом.

Чем дальше коты углублялись в рощу, тем увереннее чувствовала себя Голубка. Ей казалось, что она научилась блокировать поток ощущений, а может быть, окружающие деревья тоже служили защитой от полноводья звуков и образов. К тому же, этот лес был так похож на территорию Грозового племени, что Голубка вскоре почувствовала себя, как дома, и вновь начала наслаждаться путешествием.

- Спорим, ты не перепрыгнешь через этот ручей! - крикнул Лисохвост, когда они приблизились к воде.

- Спорим, перепрыгну! - воскликнула Голубка и, как следует разбежавшись, с силой оттолкнулась задними лапами и аккуратно приземлилась в мох на другом берегу ручейка.

Лисохвост прыгнул следом, но поскользнулся во время толчка и плюхнулся задними лапами в воду, забрызгав лапы и шерсть на животе.

- Неуклюжий увалень! - замурлыкала Голубка, давясь от хохота.

Лисохвост выскочил из ручья и отряхнулся.

- Я тебе покажу увальня! - завопил он, бросаясь вдогонку за Голубкой.

Взвизгнув, та помчалась прочь и юркнула под свисающие до земли ветви плакучей ивы. Лисохвост шмыгнул туда, мигом отыскал Голубку за стволом и схватил лапами за хвост, втянув когти.

- Послушайте, сколько можно? - донесся из-за ветвей раздраженный голос Белки. - Вы котята или воители?

- Ой! - Голубка переглянулась с Лисохвостом, громко фыркнула и высунула голову из ветвей. Белка стояла в двух хвостах от дерева, сердито подергивая рыжим хвостом. - Прости!

Рыжая воительница страдальчески закатила глаза.

- У нас впереди долгий путь, - сказала она уже без всякого гнева в голосе. - Поберегите силы. Давайте сейчас поохотимся, а потом передохнем.

- Но я не устал! - заспорил Лисохвост, тоже высовывая голову из листвы. - Я могу бежать бегом до самых гор!

Белка только вздохнула и побрела прочь.

Голубка с опаской послала свои чувства в чащу леса и почти сразу же обнаружила полевку, сидевшую на берегу того самого ручья, через который они недавно прыгали. Стараясь ступать так легко, как падает с ветки сухой лист, Голубка вышла из-под ивы и начала подкрадываться к зверьку.

«Надеюсь, дичь в этом лесу не привыкла к котам- охотникам!» - подумала она про себя.

Дойдя до берега ручья, Голубка прыгнула и тут же встала, сжимая в зубах полевку. Оглядевшись по сторонам, она заметила Воробья, сидевшего чуть выше по течению.

- Вот, - сказала Голубка, бросая к его лапам свой улов. - Я еще поймаю!

- Спасибо. Нам нужно поговорить.

Голубка кивнула, но тут же вспомнила, что Воробей этого не видит.

- Хорошо. Только подожди, пока я еще что-нибудь поймаю.

Через несколько мгновений она заметила дрозда, долбившего клювом землю под корнями большого бука. Незаметно подкрасться к нему оказалось куда труднее, чем к полевке, ведь каждый хрустнувший под лапой сухой листок или задрожавшая травинка могли без труда выдать ее присутствие.

Голубка прыгнула на дичь с расстояния в лисий хвост, обеими лапами прибила дрозда к земле и сомкнула зубы на шее птицы.

Вернувшись к Воробью, она увидела, что Белка и Лисохвост с аппетитом уплетают белку в зарослях травы. Пройдя мимо них, Голубка села рядом с Воробьем и с жадностью впилась зубами в свою добычу.

- О чем ты хотел со мной поговорить? - прочав- кала она с полным ртом.

Воробей с аппетитом, но очень аккуратно, расправлялся с полевкой. Проглотив кусок, он ответил:

- Как только сможешь, проберись мысленно в горы и разузнай, как там дела у котов.

- Хорошо, - процедила Голубка, подавив приступ раздражения. - Только не торопи меня, хорошо? Мне нужно время, чтобы научиться управлять своими чувствами на незнакомой территории.

- Поторопись, - проворчал Воробей.

«До чего же ты противный шерстяной клубок!» - подумала про себя Голубка, расправившись с дроздом и сворачиваясь клубочком в траве. Потом она вспомнила, что на тощих плечах Воробья лежит бремя ответственности за судьбу их путешествия, и устыдилась. Конечно же, он нервничает, ведь это ему был послан знак, и он должен найти его истолкование!

«Прости, Воробей, - виновато подумала Голубка. - Я сделаю все, что в моих силах».

Она снова отпустила свои чувства на волю и обследовала рощу: мелкая дичь копошилась в траве; две лисы спали в своей норе.

«Будем надеяться, они проспят до утра», - поежившись, подумала Голубка.

Дальше в лесу ручей становился шире, а на другой стороне рощи лежали озера, полные рыбы.