И я этого не сделала, не совсем. Кэт ненавидела его, ненавидела наших мачех. Она негодовала даже домработниц. Но я никогда не находил в себе силы ненавидеть их - в конце концов, они просто делали то, что их и учили делать. Особенно наш отец Капо.

Даже если он продал меня монстру, мало заботясь о моем благополучии.

«Тебе очень повезло, что Роккетти разрешили тебе жениться на их сыне Софии. Я знаю, что они ищут кого-то совсем другого для Сальваторе ». Это означало, что им нужен был кто-то моложе, и кто не был в трауре.

Я посмотрела на пустой стул рядом со мной. Кэт что-нибудь сказал бы. Она никогда не делала того, чего не хотела.

«Я знаю, что он жесткий человек», - сказал Папа, пытаясь казаться мягким, но безуспешно. «Но ты хорошая девочка, когда молчишь, и хорошее поведение позволит тебе остаться безнаказанной». Как всегда с ним. "Я надеялся выдать тебя замуж за кого-то… другого. Но мы не можем смотреть в зубы даренной лошади ».

Его формулировка меня удивила. Для них было странное смирение, как будто папа не был полностью вовлечен в мой брак с кланом Роккетти, несмотря на связи и деловые сделки, которые он наверняка получит от этого.

Я не указала на это. Он будет это отрицать.

Папа обошел свой стол и положил тяжелую руку мне на плечо. «Я не хочу причинять тебе больше горя, София, но факт в том, что я не буду жить вечно, и я хотел бы уверен, что о моей дочери позаботятся, когда я уйду. Твоим мужем, а затем твоим сыном.

Учитывая то, как Роккетти проходили через женщин, я сомневался, что доживу до своего сына.

"Когда свадьба?" - пискнула я.

«Это запланировано на 25 января».

До этого оставалось не больше шести месяцев. Помолвки происходили годами - даже десятилетиями! Но даже не полгода? Это было не так.

«Тебе скоро нужно будет купить платье», - сказал он. «Возьми несколько своих кузин и выбери одно. Вам это понравится ».

Я кивнула, не особо слушая. "Когда ... когда помолвка ?"

«Не хватает времени, чтобы спланировать помолвку и свадьбу», - сказал Папа . «Вам просто придется обойтись без него. Но Алессандро подарит тебе кольцо. Я ожидаю, что ты будешь вести себя наилучшим образом ».

Лучшее поведение? Мне хотелось закричать, как будто ногтями срывали обои. Мне захотелось броситься на отца и причинить ему боль. Я хотела выть и кричать, и мне было больно -

Но вместо этого я нежно улыбнулась папе .

В конце концов, он не питал ко мне неприязни. Это был просто бизнес.

Мой страх перед Роккетти только усилился по мере того, как я начала осознавать свою помолвку.

Даже домашний персонал смотрел на меня с жалостью, и Дита приложила особые усилия, чтобы приготовить все мои любимые блюда . Было ощущение, что они точно знают, что со мной случится, когда я буду на попечении Роккетти.

То же самое, что случилось с любой другой женщиной, которая вступала в контакт с этими ужасными мужчинами.

Моя помолвка стала достоянием общественности вскоре после того, как папа сказал мне, что привело к сотням телефонных звонков от родственников и знакомых. Хотя свадьбу нужно было отпраздновать, я слышала легкий ужас в их голосах. Колючка страха, которую Роккетти так легко поразил в сердцах людей.

О, бедная маленькая София, я слышала, как они говорили, что она не переживет Роккетти.

Сначала мать, потом сестра, а теперь и она сама.

Когда настал день, я села в изголовье кровати, прижав колени друг к другу. Я чувствовала себя почти побежденной - что было досадно.

Я была готова несколько часов, ожидая, когда Безбожник приедет. Будет ли это весь наш брак? Я жду его, одета в пух и прах? Я могла только надеяться.

Если мне повезет, мы можем даже стать одной из тех разлученных пар. Это не было редкостью. Часто жены поселялись в основном доме, воспитывая детей, в то время как мужья проводили большую часть своего времени в других местах своего проживания с женщинами, более охотными, чем их жены.

Однако это было, если бы я прожила так долго. У женщин Роккетти была странная привычка ... исчезать. От жены Дона Пьеро до матери моего мужа женщины, казалось, ... просто исчезли.

Однажды я вполне мога бы ... просто уйти.

Стук в дверь поразил меня.

"Мисс София?" - раздался голос Диты. «Мистер Роккетти здесь. Пора поторопиться ».

Я сглотнула так громко, что была уверена, что Дита слышит это по ту сторону двери.

С большей храбростью, чем я чувствовала, я скользнула на каблуках, дважды проверила цвет лица и спустился вниз. Никто не должен был говорить мне, что мой отец и Безбожник были в кабинете. Где еще они были бы?

Я остановилась, когда подошла к деревянной двери. Часть меня хотела убежать с криком, но что это дало мне? Меня поймают и назовут угрозой. Это не принесло бы мне никакой пользы.

Я сжала кулак и ударила.

«Заходи, София».

- Глубоко вдохни, Соф, - раздался голос моей сестры. Сделайте глубокий вдох.

Медленно я открыла дверь и вошла в кабинет.

Сначала я заметила темные волосы Алессандро, прежде чем он встал и повернулся.

У меня перехватило дыхание, как всегда, когда я его видела.

Алессандро Роккетти мне не улыбнулся. Только посмотрел на папу.

Папа быстро отреагировал. «Алессандро, моя дочь, Софья Падовино. София, иди сюда ».

Я подошла ближе, но обнаружила, что мои ноги не подчиняются моему мысленному требованию.

Папа посмотрел на меня, сжав челюсти.

Алессандро не потрудился поцеловать мою руку в знак приветствия. Во всяком случае, я была слишком далеко.

«Мисс Падовино», - сказал он в приветствии. Затем к папе: «Я хочу поговорить с ней наедине, Чезаре».

В его словах не было просьбы.

Папа встал и кивнул. "Конечно. Я буду прямо снаружи ». Дружеский способ сказать ему, чтобы он держал руки подальше, пока мы не поженимся.

Я беспомощно смотрела, как мой отец прошел мимо меня и тихонько закрыл за собой дверь, оставив меня наедине с существом, которого мы назвали Роккетти.

Движение привлекло мое внимание, и я повернулась и увидела, что Алессандро наливает себе что-нибудь выпить.

Тишина нарастала.

Алессандро сделал глоток своего напитка и повернулся ко мне, уделяя мне все свое внимание. Мое сердце забилось быстрее. Я чувствовала себя газелью под глазами голодного льва.

Я сцепила руки перед собой, судорожно их скручивая. «Прошу прощения, если вы долго ждали. Если бы я знала, во сколько вы приедете, я бы поприветствовал вас».

«У меня были дела с твоим отцом».

"Конечно." Я взглянула на напиток в его руке. Может, стоило попросить? Это могло только помочь.

Алессандро подошел к фотографиям на книжной полке. Он сделал глоток, просматривая фотографии моей сестры и меня, от младенцев до молодых женщин. Он остановился возле одного из нас с Кэт в нежном девятнадцатилетнем возрасте, красиво одетый и стоящий перед рождественской елкой.

«Рождественская вечеринка», - сказала я. «То было сделано на рождественской вечеринке». Как будто это не было очевидным.

«Мои соболезнования в связи с кончиной вашей сестры». Он не звучал так извиняющимся тоном.

Я натянуто улыбнулась. "Спасибо. Это была тяжелая потеря ... но вы ведь не новичок в этом, не так ли? "

Алессандро взглянул на меня.

Должна была держать язык за зубами, должна была держать свой проклятый рот на замке -

«Нет, я полагаю, что нет». Алессандро сделал еще один глоток своего напитка, прежде чем вытащить из кармана небольшую коробку. «Ваше обручальное кольцо».

"Спасибо." Я взяла у него бархатную шкатулку и открыла ее. Внутри отдыхало красивое кольцо. В центре кольца был один большой бриллиант, а по краю - маленькие бриллианты, почти похожие на цветок. Полоса была золотой и блестела в свете кабинета.

"Это красиво."

«Это семейная реликвия».

Я улыбнулась ему. «Тогда я постараюсь сохранить его в безопасности».

Он не выглядел удивленным.

Я быстро посмотрела вниз и надела кольцо. Он красиво сверкало, и я почувствовала себя намного старше, чем была.

Алессандро поставил пустой стакан на стол .

Алессандро на мгновение взглянул на меня. Что-то происходило за его почти черными глазами. В конце концов он кивнул.

Он не дал мне разрешения использовать его христианское имя, только обошел меня и ушел. Я слышала папу и его глубокие голоса за пределами кабинета, прежде чем входная дверь закрылась.

Я сжала кулаки.

Алессандро Роккетти был устрашающим и грубым. Если бы я когда-либо вела себя или относилась к кому-нибудь так, как он относился ко мне, с меня содрали бы кожу живьем. Если честно, если бы я могла убить кого-то голыми руками, я бы не стала беспокоиться о манерах общества.

Но я не была каким-то коллегой, которого он должен был нести на протяжении его смены. Я собиралась стать его женой.

Я посмотрела на красивое кольцо на своем пальце. То, которое носили все остальные женщины Роккетти.

О, Боже, помоги мне.