Глубоко вздохнула и, набравшись решимости, взялась за раненого.

Ухватившись за холодные руки, взвалила его, как мешок, на плечи. Медленно разогнулась. Несмотря на небольшой вес раненого, меня шатало. Эльф тихо застонал…

Бедный.

Набирала скорость раненой улиткой, разом обдумывала две задачи: а) как "накидку" в виде эльфа, протащить так, чтобы его ноги за все не цеплялись; б) как раненного окончательно не "угробить".

Хорошо еще, что он не человек. А то не унести.

Эльфы, воздушные создания, не оставляют следов на снегу, при своем немалом росте, весят чуть больше десятилетнего ребенка.

Ну, просто повезло… Жаль, некому саркастично улыбнуться…

Размышляя, на столь "оптимистичной" ноте, тащилась с эльфом, шипя от боли в пострадавших конечностях и многострадальной спине. Медленно, но верно, топая к конусообразным постройкам, нежно придерживая свесившуюся с плеча, эльфийскую голову.

За нами, касаясь земли, волочилась светлая коса незнакомца. Рук, ее убрать — не хватало.

Вспомнилось о хорошем — развалины вот они перед нами… Но, что там?

Шатаясь как пьяная, потащилась к ним из последних сил.

Уф, добралась-таки, до останков покинутого города. Да… брошен он давно. Древний — одним словом.

Вокруг этих загадочных развалин, слухи и легенды ходили, сколько себя помню. Люди говорили, что его построили древние, когда в мире никого, кроме эльфов, не было. Еще рассказывали, что видели здесь, лохматых чудовищ и сильное свечение. Скорее всего, досужие вымыслы.

Но, что-то магическое в нем, точно присутствовало.

Если бы, хоть один современный город оставить на такое длительное время, от него бы и пыли не осталось.

Дома по форме, похожие на остроконечные глыбы льда, располагались не так, как в людских городах, параллельно с двух сторон, а хаотично, по контуру обрисовывались улицами.

Городские руины, сильно оплетены плющем. Из разрушенных проемов окон и дверей и крыш, плотной стеной росли ветки деревьев и кустов, так что, со стороны казалось, будто развалины охвачены зеленым пламенем. В некоторых, черные оконные проемы, словно пустые глазницы у мертвеца в ночном колпаке, смотрели в небо, и тишина…

Из больших когда-то дорог, сохранились, только самые крупные. Они представляли собой тропинки, выложенные гладкими камнями, с небольшими островками прошлогодней травы. Зато корней под ногами, не было.

Продвигаясь по городу, искала подходящее строение, постепенно теряя надежду: никаких, более или менее крепких, относительно целых зданий, мне не попадалось.

Вокруг, одни обломки, не всегда можно догадаться, что это было когда-то домом. Ощущение в самом городе — жуткое, хуже, чем на кладбище…

За бесплодными поисками, наступил вечер…

Мертвые останки домов, пустыми глазницами провожали меня, с немым укором. Дважды, подавляла панику, и еще больше ускоряла шаг. Город застыл огромной каменной глыбой, до жути — устрашающе пустой. Мертвой.

Ко всем "радостям жизни", я боялась, что проблуждаю без толку, в этом отвратительном городе до утра. У меня перехватило дыхание от ужаса, при этой мысли…

Эльф за спиной, не подавал признаков жизни. Прям как антураж, к здешней жути.

Начало смеркаться, а я все блуждала, среди развалин, найдя кучу новых улиц. Но тщетно…

Благо никаких шагов, кроме собственных, я не слышала. Хотя нет, не благо…

Засасывающая тишина, резала уши, подавляя…

В это время, в вечернем лесу, все живет, поет и стрекочет…

Наконец, на глаза попался полуразрушенный каменный забор. Ничего себе! Вокруг и зданий толком не осталось, а тут почти забор. За ним, на холме — громадный дом, у которого от верхних этажей остались лишь обломки. Но, первый этаж, почти цел.

Облегченно вздыхая, потащилась, сквозь небольшие заросли, к дому. Бедолага эльф, наверно собрал целую коллекцию из колючек, на свой волочащийся "хвост".

Тут, вдали, я увидела "моего" монстрика…! Со всех ног, двух бегущих и пары волочащихся, рванула в дом, оставляя на кустах клочки волос.

Внутри, дом оказался в худшем состоянии, чем выглядел снаружи. Дверей или чего-нибудь подходящего, чтобы загородить вход, не было. От любого движения по осколкам камней, возникал хрумкающий звук, усиленный эхом пустого дома. Что, тоже, не добавляло радости…

Я ныряла, стиснув зубы, из помещения в помещение, пытаясь отыскать что-то надежно защищенное.

В одной из многочисленных комнат, темнел небольшой пролом в стене. Ближе, сквозь него стало видно, длинный мрачный коридор, уходящий в темноту.

А может это то, что я ищу? Втиснулась туда, с эльфом на плечах, на редкость ладно.

Осторожно пошаркав по обломкам, до конца коридора, уперлась в нечто, раньше, по всей видимости, бывшее дверью. Хорошо, без гимнастики обойдется, проем достаточный для входа пешком с эльфом в виде рюкзака.

На мгновение, испуганно замерев, перед темным и затхлым отверстием, ведущим в более глухой низ, отодвинув ногой, мешающий обломок стены, вошла…

Дальше ступала медленно, ощупывая пол ногой, стараясь не врезаться в крупные куски обрушившегося потолка, щедро рассыпанные по полу, и, главное, не уронить эльфа.

Под ногами хрустели обломки, но здесь, без досадного эха. Неприятно пахло сыростью и мелом.

Вот она, всепоглощающая темень…

Жутко, а вдруг тут, кто пострашнее фипасов?

Ноги подгибались, сердце выскакивало из груди.

Как всегда, оптимист внутри, вещал, что я обнаружила, что искала — укрытие, типа подвал. Пессимист ворчал, что неизвестно, удастся ли здесь спрятаться.

Выглядело это, как настоящий подземный ход. Хм, будто я в них была… Наверно потому, что шла в темноте на ощупь, чудилось, что пройденный путь — очень длинный.

Со стоянкой, скорее надо определиться, и дыру входную заложить.

Надеюсь, меховые преследователи, наваленные камни не осилят? Свернула в первый нащупанный поворот. Та-ак, это… — альков, комнатка размером с кладовку. Я вздохнула с облегчением… По большому счету, очень повезло: скрылись от хищников, и даже неплохо устроились, на ночь. Нет, я точно оптимистка.

Прислонив эльфа к стене, чтобы освободить руку, вынула из рюкзака заклинания освящения. Активировала, точным нажатием.

По комнатке, разлился свет, я зажмурилась, после сплошной темноты, резануло по глазам.

Теперь, заклинание секретного полога. Дальние углы словно отрезало огромным ножом, казалось, сидим в шатре из серого тонкого шелка. Я потерла глаза, привыкая.

Осторожно сгрузив бедного эльфа, вытащила из рюкзака меховое одеяло и обустроила из него "кровать". Подхватив за плечи "пациента", торжественно, на нее водрузила, очистив ободранную косу эльфа, от налипшего мусора, укрыла плащом. Фу-ух…

О, я не сказала о запасах, в моём великолепном рюкзаке, куда вмешается вещей в три раза больше, положенного. Правда, пришлось, за это бытовому магу неплохо заплатить.

В свое долгожданное путешествие, я взяла такие вещи как: одеяло с мехом, теплый плащ, одежду и продукты…. еще уйму всевозможных, но необходимых вещей. Единственный минус рюкзака — быстро обнаружить искомое, удается не всегда.

Перед походом, в городке, запаслась нужными в путешествии: лекарствами, заклинаниями костра, воды и прочим.

Заклинания похожи на разноцветные шарики, размером с небольшой орех. Все разные: заклинание "костра" например, дает искусственный огонь, от которого так же жарко, как и от настоящего, горит он около пяти часов. А заклинание "воды", кидаешь в небольшой сосуд, и он наполняется, самой обыкновенной, холодной водой.

Хотя, если бы не фипасы, или выбор пути по тракту, то это не понадобилось. Но мне, так хотелось пойти, как бывалому путешественнику, вот и багаж собрала соответствующий.

В последнее посещение лавочки "Бытовая магия", я "хомяковалась" впрок. Моя слабость, стоит туда попасть, так мне надо все и сразу: и мази от шрамов, от боли, всякие лечебные настойки, одноразовые заклинания и тому подобное. И все под лозунгом — а вдруг понадобится?!!