— Ну, что пойдем ужинать, а то с утра маковой росинки во рту не было, — пожаловался бедный эльф.

— Ни маковой, ни конопляной… — отозвался Джем.

— Силь, смотри, что Рику эльф подарил.

Рэн взглянул на него, изучающее:

— Давай уж, рассказывай, раз начал… — подтолкнула я, устраиваясь поудобнее возле волка. Джем, пересказал случившееся с Риком.

Я знала, что он послан Пилсом. Да-а, этот тип время не теряет.

На деревянном полу сидеть оказалось неудобно, и я пересела на кровать.

Нелюди были удивлены моей спокойной реакцией на новость. Но объясняться не стала.

Раньше не говорила из-за волка, боясь, что Рэн его покалечит.

Теперь малодушно молчала, уже из-за себя. Не хотелось выслушивать умности типа: "Он мог тебя убить, почему ты нам, ничего не сказала?!!" Все обошлось, что обсуждать?

Раньше, слышала, что самые лучшие, умные, добрые, ответственные мужчины — зануды.

Теперь пробыв в обществе эльфа и гархха, подписываюсь под каждым словом, точно — зануды!

Конечно, с его точки зрения, поступаю глупее некуда, но я точно знаю, что волк не предаст, а заклинанием можно принудить кого угодно.

— Ну, что кушать идем? — спросила я.

Все быстро вышли из номера и направились вниз, в зал, где стояли столы.

"Великие стратеги" быстро уничтожили ужин, и теперь обсуждали, как лучше идти к Древним.

В это время, я боролась с жаренным мясом с помощью Рика, подбрасывая ему куски пожирнее:

— Может, хватит? — отодвинув свою тарелку, ласково сказала я, нежно чухая ему щечки, — А то заболеешь? Или станешь толстым и неповоротливым, как колобок.

Рик так недвусмысленно покачал головой, что я без слов поняла ответ: "С такой жизнью станешь…!" Я, вздохнув, отдала ему, весь ужин.

Великие стратеги, постановили, не теряя времени — в путь послезавтра. Потратив завтрашний день, на закупку необходимого снаряжения и теплой одежды. Бесполезных в горах лошадок, мы оставили знакомому Рэна.

Хорошо, тащить ничего не придется, с таким-то умением двух друзей паковаться.

Отправляясь спать, меня удивил волк, направившийся к Рэну добровольно.

Джером де Гай.

Наступил момент отправки. Весело вышагивая, наша компания направилась в горы. Впереди у нас числился только один населенный пункт, деревня Сторожки.

Запасы — изобильны, закупки делать не нужно, но миновать деревеньку, невозможно. Она располагалась у входа в ущелье, через которое предстояло попасть к Древним.

Дорога, еще не совсем горная, неуклонно шла вверх. Буковый лес, росший у подножья гор, сменили сосновые леса. Иногда вдоль дороги, весело плескаясь, бежали ручейки. Летом, большинство пересохнет, останутся только, постоянные родники, бьющие из-под земли, а не веселые остатки снега.

Первый день путешествия подходил к концу. Осталось немного, дойти до села и договориться о ночевке.

Волк отошел от вчерашнего. Эльф повесил амулет, магически закрепил от потери.

— Рику, не стоит входить в село, — прервал тишину Рэн, — Накладывать невидимость, значит, тратить магию. Входить в село с волком, все равно, что в лицо заявить Пилсу, где мы и что у него с Риком ничего не вышло.

— Значит, он не сможет нас видеть и знать где мы? — радостно спросила Силь. Рэн кивнул в ответ.

Все радовались, кроме волка, его не грела перспектива, искать горные пути, в одиночестве обходя село.

В плотную подошли к селу, уютно устроившемуся между гор.

Сильвия задержалась, убеждая волка, идти без нас, чтобы по ее словам: не пугать жителей, видом этакого "лося", с клыками.

Она попросила идти вперед, чтобы в одиночестве убедить волка.

Не знаю, что она собирается делать, но эльф согласился, и я отправился с ним.

Спокойно ступая главной улице, деревеньки, осматривались по сторонам в поисках трактира. На крайний случай придеться переночевать у кого-то из сельчан, в сарае.

Однако, наше появление было встречено, настороженным молчанием…. угрюмые мужчины выходили из домов и шли за нами. Хмурившиеся женщины, безмолвно, провожали нас взглядом. Слышался детский плач…

Народ, постепенно стекался по главной улице к рыночной площади…Там, посреди толпы мужиков, стоял "оратор". Нестарый человек, слегка обрюзгшей наружности, из тех, кто всегда прав. Смуглое лицо с толстыми губами, лихорадочно горело от величия мысли, толкаемой окружающим.

М-да, попали… горячась, он разжевывал местным, что именно эти ушастые мерзавцы — эльфы, и стали причиной гибели людской столицы. Люди продолжали стекаться к горлопану. Окружив приличной толпой, в которой были не только мужчины и женщины, но и дети.

— Они натравили этих тварей, чтобы без потерь захватить исконно людские земли. Окружив сетью город, чтобы не спаслись от нашествия столичные жители. Эти мерзкие ушастые звери, живя вечно, хотят отобрать себе наши богатства и сделать своими рабами!

Эльф, на подобное, только покачал головой:

— Столько миров, столько вариантов, столько времени, а коктейль все тот же: 70 % правды и 30 % лжи. Ловушка для глупцов готова.

Тяжело вздохнув, он уставился в землю. Провокатор продолжал:

— А теперь представьте, что они сделают с вами, беззащитными жителями границы, если в хорошо вооруженной столице с ними не справились..? Ага, не знаете, пришлют шпионов, под видом путешественников! А ночью прирежут прямо в пастелях, забрав ваших детей в рабство!!!

Я пробормотал: — Хорошо, хоть про надругательство над женами не сказал…

Эльф на мой сарказм не среагировал, видимо, совсем ушел в себя.

Сильвия не появлялась.

Народ, постепенно распалялся. Мы с Рэном, попытались выбраться из толпы, но она сомкнулась стеной…

— Повесить мерзавца ушастого! — крикнули из толпы. Я не увидел, кто это был, но клич, тут, же подхватили остальные жители.

За долю секунды, диспозиция поменялась. Из-за спины надвигавшихся вооруженных кольями мужиков, выбежали пятеро смелых, с чем-то непонятным в руках.

Безоружные?.. О чем эти болваны думают?!! Рядом женщины, дети…

Момента заминки, хватило, накинуть на меня утяжеленную сеть-ловушку, выбить меч из рук и спеленать как младенца.

Эльфа я уже не видел, только слышал крики толпы: " — Древесного, на дерево!" — ну вот, лозунг готов, теперь только до эльфов добраться.

Хорошо бы, у Силь, ума хватило не подходить, а вдруг кто видел, что она с нами.

Закрутив нас в сети, как в коконы, толпа направилась к огромному дереву. Охваченные возбуждением люди, бросив меня на месте, пинали и толкали, уже неопасного для них, эльфа.

Вслед, неслись ропот и проклятия. Большинство женщин стояло, молча, в глазах у некоторых была жалость. Ох уж эти бабы, ничего в политике не понимают…

Меня бросили у помоста, как мешок с…удобрением.

Эльфа, точнее, куль с ним внутри, потащили к самому большому дереву на площади.

Сопровождала его, процессия, с факелами. Не понял, его вешать или жарить собираются? Всегда любил жареные ушки…

И оратор с ними. Опять речь толкать собирался. Зачем? Нас ведь уже поймали… Ради искусства, работать намерился?

Тут в толпе, заметил испуганную Сильвию. Что она собирается делать? Вот ведь люди!!!

Только решил, что Силь стала мне родной, как младшая сестра, как она сгинуть вздумала!

Сильвия.

Проводив взглядом обиженного волка, вошла в село. Тишина. Неужели все работают?

Вечер уже, стемнеет, конечно, не скоро, около полуночи, но странно где все?..

Вот главная улица, всевозможные лавочки с двух сторон. Я прошла вперед. Послышался гул. А, вон и люди…

Зрелище, открывшееся передо мной, с момента входа на площадь, шокировало: связанному эльфу, крепили на шею, веревку!?!

За что? Умного, честного, глубоко порядочного эльфа — вешать?!? Где гархх? Мысли лихорадочно проносились в голове, не успевая за глазами, я искала Джема…