— Н-да, это старческое… — прогоготал Джем.

— Учитесь, детишки, — высокомерно посоветовал, карабкающийся вверх по склону Рэн.

Следующие полчаса, мы, счастливые, катались. До тех пор, пока обнявшись с Риком, не снесли поднимающегося Джерома в третий раз.

Он отказался работать нашей подушкой, сказав, что еще молод и жить, хочет.

Почистившись от снега, чтобы окончательно не намокнуть, бодро отправились дальше.

Рэн, вел нас, уверенно, здесь он все знал.

Погода, после перевала, особо не обижала, хотя и не баловала.

Запасы еды пополнили мясом, с охоты.

Рэн рано ушел, пока мы ели и собирались, он вернулся, таща на плече не крупную рогатую тушку.

Освежевали и спрятали мясо у Рэна.

Теперь, жареные на углях бифштексы, нам обеспечены. Костры, стали делать настоящие, здесь скалы, сменяли поляны с кустами.

Так, друг за другом, прошло еще семь дней, пребывания в горах.

Усталость, нарастала, тем сильнее, чем ближе, приближались к долине. Мы спускались, по виляющей дороге, проложенной кем-то в древности. Но кроме следов диких овец, горных козлов и медведей, мы не встретили, никакого другого следа.

Сегодня, вымоталась так, что заснула на ногах, как, не помню. Пришла в себя утром, когда мне торжественно сообщили, что мы, добрались до долины.

Но почему-то сильно ожидаемой радости, эта новость не вызвала. Меня добило то, что кому-то, не менее уставшему, пришлось тащить еще и меня. Было ужасно унизительно осознавать, свою бесполезность. Нужна я была здесь… хлопоты от меня и все… И зачем я с ними потащилась? Только мешаю…

Да еще, утром: подскользнулась, скатилась и рухнула в яму. Где барахталась в снежной каше, перепуганная насмерть, задыхаясь. Эльф вытащил за волосы, нащупав меня рукой, под слоем снега.

Потом, все меня грели и успокаивали, от чего становилось, еще хуже.

Чувствую себя балластом, вынуждая отдавать мне, последние силы.

В голове, кружила мысль: надо идти назад. Зря я к ним, прицепилась.

И минуты не проходило, что бы я об этом не жалела, особенно когда, после тяжеленного дня, они возились со мной!

Сиенарэн де Айвен.

Мучил, пронизывающий холод, идти было, отнюдь не приятно. Свирепый порыв ветра, заставлял ежиться.

Куда к вечеру девается, тепло, ведь весна?!

Мы блуждали, уже лишнюю неделю, эльфийский поселок, как сквозь землю провалился…

Он должен быть здесь, однако поиск ничего не дал.

Сильвия становиться все грустнее и, не смотря на все ухищрения волка, улыбка совсем пропала с ее лица.

Джем, пока, признаков разочарования и усталости не демонстрировал, но я и не думал, что он, как-то это покажет. Хороший воин.

Джером с Риком, отправились искать ручей.

Я разводил костер изо мха и веток, колючих кустов, растущих на скалах. Силь закончила собирать, скудную трапезу из мелкой пятнистой, но поразительно вкусной рыбки, водившейся в горных речушках, и уселась около меня.

— Я, завтра, наверно, пойду к тракту. Обратный путь одна я не потяну, а если доберусь до тракта, то выйду, без проблем… — тихо сказала она, обхватив колени руками и устроив на них подбородок.

Силь замолчала, глядя куда-то вдаль, неподвижным взглядом,

— До тракта, дойду с Риком, — продолжила она через секунду, — Переночую с вами, и пойду…

В ее голосе не было детского упрямства или желания, что бы ее отговорили. Сухая констатация факта.

Вот что ее мучило.

Ее слова поразили меня, так, что перехватило горло и стало трудно дышать. Но ведь я, прежде, сотни раз расставался с друзьями, и это никогда не повергало меня, в смятение.

Все, из-за единственной мысли, что Силь покинет меня.

Ни разу в жизни, не волновался ни из-за одной эльфийки, а тем более человеческой женщины. Но это ощущение паники, когда она объявила о своем решении…

Приподняв ее с земли, в ответ я тихо прошептал: — Силь, — и привлекая к себе, прижал свое лицо ее головке. Обнимал так крепко, словно не собирался, никогда больше её отпускать.

Сильвия, сильнее опустив голову, скрыла глаза, тихо объясняя свое решение:

— Вы с Джемом воины, а я только мешаю, — закончила она, еще тише.

— Ты устала и боишься? Она вскинула голову так резко, что я еле успел убрать подбородок от удара.

Удивленно посмотрел в ее глаза. Она казалась возмущенной.

— Не в этом дело! Никого я не боюсь, и не устала, просто помочь ничем не могу, а балластом быть не хочу!

Пытаясь говорить невозмутимо, подобирая точные аргументы, при этом, не озвучив главную мысль: не уходи!!!

— Силь, коней на переправе не меняют. Такое сложное путешествие. Какое-то ребячество…, а говорила взрослая.

Я улыбался. Возраст, ее слабое место. Заставил себя оторвать руки от нее. Посадил девушку на застеленное место, при этом, спокойно рассуждая:

— Вот поговорим с Древними, уточним, где безопасно, и куда тебе лучше пойти. Вернемся и проводим тебя. А то пойдешь, не зная куда. Придется одной рукой отбиваться от дракодилуса, другую выдирать из пасти фипаса…

Улыбнулся. Она задумалась…

Стараясь ее разубедить, подошел ближе: — Я не поблагодарил, за то, что спасла, в поселке.

Зная ее жуткую застенчивость, ни слова о браке. Она молчала, слегка напрягшись, — И ты говоришь, что не нужна!

Она сидела, так же тихо, смотря в землю.

Приблизился и вновь обнял Силь, слегка поцеловав свободолюбивый локон, постоянно убегающий из-под капюшона.

Обнял сильнее, опять поцеловал в лоб как ребенка, чтобы вернутся на землю. Она смущенно молчала, избегая моего взгляда. Поднялась и отошла подальше от костра.

— Да ты прав, поторопилась. Повернувшись ко мне и поймав мой взгляд, она закончила:

— Сделаю, как ты сказал. Поговорю с Древними. А на счет поселка…. ты это не серьезно!

Послышался какой-то шум. Рыбаки возвращались.

От ручья Джером, тащил за спиной, два полных бурдюка воды. Рик топал за ним, с садком в зубах, с пятью рыбешками.

— Улова нет, зря мы с Риком время тратили, — Джем тяжело вздохнул, пряча красные замерзшие руки в мех одеяла.

— А где Вы были? — спросила Сильвия, пытаясь замять, неловкость.

— Там…, - махнул гархх неопределенно.

Она повернулась, в том направлении указанном Джемом, и удивленно ахнула…Мы обернулись вслед за ней…

На месте пустого ущелья, как из небытия, появился искомый поселок.

Джером де Гай.

Издалека гора походила на спящего человека, со сложенными на груди руками, длинной шеей и острым лицом. Рассказывали, что она названа в честь великана. Я никогда не видел таких существ, лишь слышал о существовании в прошлом, этаких чудищ, упоминавшихся в летописях или древних свитках. Сами Древние, про них молчали.

Поселок древних эльфов, расположился у "подножия горного великана", на самом дне гигантской кальдеры.

Чтобы добраться до вожделенной цели, надо спуститься, по крутой тропинке, открывшейся взгляду вместе с поселком, и круто уходящей вниз.

Помог Сильвии, быстро собрать рюкзак, исподтишка разглядывая грустных спутников.

Но мне сейчас, не хотелось разбираться, что случилось.

Вздохнув, спрятал рюкзак в безвременье, обрадовавшись тому, что магия понемногу возвращается.

Подхватил Силь под локоток и пошел к тропинке, начинающейся у нашего плато.

Придерживая девушку, на крутом спуске.

Все, кроме Сильвии, бодро спускались, настроенные на отдых, в настоящем доме.

Судя по тяжелым вздохам Силь, она уже, так устала за время путешествия, что единственная не радовалась, будущему комфорту.

Напряженный спуск, поглотил все мое внимание. Длился он, до позднего вечера.

С первыми звездами, мы, наконец, попали в поселок.

До домиков осталось рукой подать, когда нас встретили двое Древних эльфов.

Я вырос на рассказах, об их чудесах и Великой цивилизации. Теперь был сильно разочарован, их простецким видом.