Знаменитый французский писатель и летчик Антуан де Сент-Экзюпери, наблюдая с воздуха немецкий танковый блицкриг 1940 года во Франции, дал очень своеобразное описание роли танков на войне: «Танки играют роль химических веществ, которые разрушают не сам организм, а его нервы и лимфатические узлы.

Там, где молнией пронеслись танки, сметая все на своем пути, любая армия, даже если с виду она почти не понесла потерь, уже перестала быть армией. Она превратилась в отдельные сгустки. Вместо единого организма остались только не связанные друг с другом органы. А между этими сгустками — как бы отважны ни были солдаты — противник продвигается беспрепятственно. Армия теряет боеспособность, когда она превращается в скопище солдат».

Эта картина, нарисованная французским писателем, неожиданно вызвала другие ассоциации — советские танки, и не они одни (добавим сюда ракеты, самолеты, корабли и многое, многое другое), тоже разрушили организм, но не вражеский, а свой родной — советский. Созданная за десятилетия военная мощь подточила изнутри казавшееся богатырским здоровье советской империи. Огромные военные расходы разрушили нервную и лимфатическую систему страны, лишили ее возможности сопротивляться вторжениям «болезнетворных микробов».

И хотя внешне до самого своего краха Советский Союз производил впечатление уставшей, но еще жизнеспособной империи, внутри все уже прогнило. Развалилась экономика, общество, культура, насквозь прогнила система власти, превратившаяся в подобие страшных фантазий Кафки. В отдельные сгустки превратились союзные республики, мечтавшие о независимости, как средстве излечения от этой страшной болезни. Даже руководство страны неустанно пилило сук, на котором гак хорошо ему сиделось многие годы. Наступила эпоха всеобщего распада.

Тысячи придворных пропагандистов сделали карьеры, годами пережевывая ленинскую фразу о загнивающем капитализме и дружно не замечая гнилостной атмосферы вокруг. А процесс тем временем превратился в необратимый. Разваливалась экономика, пошла сплошная череда природных и технических катастроф, коммунистическая идеология потеряла последний авторитет в обществе, политическая элита стала объектом лютой ненависти всего народа. Назревал взрыв.

Танковый меч ковался и существовал не в вакууме. И прежде чем взяться за историю бронетанковых и механизированных войск Советского Союза, нужно обратить пытливый взгляд на окружавший их пейзаж.

Из дальних странствий возвратясь. Прощай Германия, встречай Россия!

Экономика и политика тесно переплелись в послевоенные годы, определяя военную стратегию, основные направления строительства вооруженных сил и практику их применения.

Связь между Советской Армией и экономикой была двусторонней. Содержание крупнейшей в мире военной машины легло неподъемной тяжестью на плечи не самой могучей промышленности. Принцип «пушки вместо масла» не мог господствовать в жизни советского общества бесконечно.

Крах экономики в конце 80-х годов вызвал цепную реакцию — сытые люди не думают о политике, а голодные готовы на все. Когда в магазинах от Бреста до Владивостока основным товаром стала консервированная морская капуста, народ сразу же заинтересовался политикой и вышел на улицы. Началась романтическая эпоха антикоммунистической революции — стотысячных митингов, первых забастовок, политических демонстраций и воззваний, первых свободных выборов.

Люди, забыв о десятилетиях страха и лозунга «лишь бы не было войны», сделали свой выбор в пользу масла, а не пушек. Простая истина, что великой может быть не та страна, которая гордится тем, что у нее танков и ракет больше, чем у всего остального человечества и‘ее все боятся, а та, гражданам которой обеспечена нормальная, свободная и сытая жизнь, овладела миллионами умов. А как утверждали классики «бессмертного учения», мысль, овладевшая массами, становится материальной силой. Вот эта-то сила и сломала казавшуюся несокрушимой коммунистическую систему.

В истории бронетанковых войск Советского Союза было две вершины — две точки наивысшего расцвета и могущества. Ценой неимоверных усилий всей страны, огромных материальных и людских жертв в тридцатые годы двадцатого века была создана крупнейшая в мире танковая армада. Танковый парк СССР накануне второй мировой войны количественно превосходил арсеналы всех стран мира вместе взятых. По своим тактико-техническим качествам советские танки тоже превосходили все, имевшееся за рубежом.

Но вся эта мощь за несколько летних и осенних месяцев 1941 года превратилась в груды никому не нужного металлолома. Дороги отступления Красной Армии оказались усеянными брошенными и сгоревшими танками. От Бреста и до Волги десятки тысяч разбитых боевых машин символизировали крах всех предвоенных планов и представлений о будущей войне.

Спешно налаженное производство на эвакуированных, из западных районов СССР, заводах, позволило вновь оснастить армию бронетанковой техникой. Всю войну v танковые части и соединения были главной ударной силой Красной Армии, решая исход важнейших сражений. При этом, уровень потерь в этих операциях, оставался очень высоким, постоянно превосходя немецкие в три-четыре раза.

Закончив войну на Эльбе, Сталин и его соратники, вновь взялись за привычное дело — создание нового танкового меча. Итоги войны совершенно не удовлетворили советское руководство. Крах империализма, как предсказывала марксистская теория, не наступил, наоборот, США вышли из пламени войны самой могущественной державой мира, соперничать с которой Советский Союз мог только в области вооружений.

Ставка в этом соперничестве была сделана на танки. Вновь с конвейеров многочисленных заводов потекли бесконечные потоки боевых машин для оснащения крупнейшей в мире сухопутной армии. В результате постоянного наращивания военного производства и вооруженных сил танковый парк Советской Армии опять превзошел к середине восьмидесятых годов все страны мира вместе взятые. Это был второй пик могущества танкового меча империи.

Но судьба его тоже оказалась бесславной. Меч не удалось опробовать в настоящем бою — прежде рухнула страна, державшая его в своих руках. Осколки меча рассыпались по республикам, возникшим на месте огромной империи.

А начиналось все в годы гражданской войны. Из-за своей технической отсталости Россия до революции так и не сумела создать собственные модели танков.

Проекты Пороховщикова, Менделеева остались на бумаге, не получив воплощения в металле. Много позже, в период борьбы с космополитизмом и низкопоклонством перед Западом, неожиданно выяснилось, что именно Россия является родиной танков, слонов и еще много чего. Еще долго «вездеход» Пороховщикова в советских справочниках и других изданиях именовали первым в мире танком, удивляя своей непостижимой логикой весь мир.

Танки, появившиеся на западном фронте во время первой мировой войны, позволили в определенной степени выбраться из тупика позиционной войны. Гражданская война в бывшей Российской империи, сразу принявшая маневренную форму, тоже потребовала большого количества бронированных, маневренных машин.

Поскольку боевые действия велись главным образом вдоль железных дорог, большую популярность приобрели родные братья танков — бронепоезда. Сотни сделанных на скорую руку железнодорожных крепостей превратились в один из решающих факторов вооруженного противостояния.

И в Красной, и в Белой армии использовались сотни бронеавтомобилей, огнем пушек и пулеметов поддерживавшие атаки своих войск и отражавшие вражеские. Не было только танков. Но в 1919 году появились и они. Англичане и французы подбросили Добровольческой армии несколько десятков боевых машин, которые тотчас были брошены в бой на юге Украины.

Несколько танков, как это часто бывает, были подбиты и захвачены красноармейцами. Одну такую машину — французский Рено ФТ17 с символическим именем «Кремль» отправили в Москву, в подарок вождю мирового пролетариата. Вождю подарок понравился. Ленин сразу понял, какую выгоду может принести оснащение армии танками и бронемашинами, и дал задание скопировать трофей.