∙ Армия?

∙ Да, сынок, армия. Хоть мы не на службе у Короны, но мы армия. Со своими уставами, традициями. И новичков, которые пришли сюда мы хоть как-то, но вооружаем, снабжаем амуницией и доспехом. Получше, кстати, чем ополчение. И тренируем получше. А там, как кривая вывезет. Жалко тех, кто не пережил первый бой, но у нас не богадельня.

Еще один щелчок по моему носу. Недооценивал я наемников. Мы вышли из Нибеле. Не знаю, как это назвать. Пансион? Ага, благородных девиц. Гостиница? Пусть будет просто Нибеле. Мне место, кстати понравилось, и не дорого. Думаю, я здесь остановлюсь подольше. Не хочется отсюда переезжать. Меня устраивает. Пока я размышлял, мастер привел меня к конюшням. Запах "конского яблока" не дал простора для воображения. На входе нас встретил мальчик, который почтительно отвел нас в контору, где старый орк пристроился за столом, а я остался стоять. Вскоре пришел хозяин, с которым достопочтенный Манко Юпанки вежливо поздоровался, привстав над сиденьем, Хозяин попросил его не утруждать себя. Они на удивление недолго поговорили о том - о сем, после чего мастер представил меня господину Зондулаку. Дескать мне нужна резвая кобыла.

∙ А почему такому бравому юноше именно кобыла? Жеребец!

∙ Э друг, ему предстоят разные пути, где смирная, но резвая кобыла будет более удачным выбором. Ему не перед войском в сверкающей броне гарцевать. Не дорос мальчик.

∙ А есть предпочтения. - оба посмотрели на меня. Буду отдуваться.

∙ Уважаемые мастера! Я плохой наездник, так что мне действительно подойдет смирная кобыла. Но, действительно резвая, могут случиться разные ситуации. И способная нести кроме меня еще и некий груз. И, пожалуй, стоит подумать о заводном коне. Не знаю, чем мне придется заниматься, но на всякий случай, подумать об этом стоит.

∙ Ну что, Манко, золотой с тебя. Я сразу понял, что твой птенец... скажем имеет немалые шансы взлететь!

∙ Ладно, Зон, уел. Я, просто знал, что он пехотная кость, о лошадях ничего не знает!

∙ Ладно, пойдемте смотреть.

∙ Выходя, я приблизил лицо к уху мастера и зашептал: "Только дальше не проверяйте меня, я в лошадях совсем не разбираюсь! Не позорьте, мастер!" Тот ответил мне коротко: "Не дрейфь! Все будет пучком!"

Мы прошли к загонам, где вольно перемещались лошади господина Зондулака. И эти загонов было чертовски много! Много было и людей, которые выбирали себе ездовых животных и тех, которые помогали им это сделать. Сначала мы подошли к загону, где были небольшие лохматые лошадки. Я ранее таких не видел! Длинношерстные лошади, забавно.

∙ Порода специально выведена для арктических и субарктических территорий. Вам она не подойдет, вам нужны универсалы, но я не мог не показать своих любимиц! Ласковые как котята, если несправедливо обидишь - плачут, как люди. Удивительные создания. Я продаю их только тем, в ком уверен, не хочу, чтобы эти крошки страдали в руках случайных людей.

Мы прошли дальше, там были очень красивые тонконогие кони, просто идеальная стать.

∙ Это кони не для походов и боев исключительно для того, чтобы дворяне могли покрасоваться. Хорошая порода, вот только очень капризная к уходу и корму. Тоже не ваш вариант.

∙ А вот на этих стоит посмотреть! - тоже низкорослые коняги, но какие-то основательные.

∙ Степная порода. Неприхотливы, корм найдут сами и где угодно. Разве что, кроме морского дна. Вам бы подошла, но ездок больно росл, да еще с доспехом. А вот посмотрите, просто прелесть, тяжеловозы, способны тянуть весь день груз в четыре-пять тонн. Но вам-же не фургон тащить? Вот и я так думаю.

∙ А вот идеальный боевой конь. И под доспех, и тяжелого всадника потянет в латах. Почти то, что вам нужно, но лучше посмотрите на следующий загон. Думаю, это ваш вариант!

Там были странные лошади. Непропорциональные. Длинноватые, мускулистые ноги и шея не жирафья, конечно, но тоже длинная для такого тела. И довольно большие головы. Казалось, что шея вот-вот подломится под весом такой головы. Хотя, о чем я, шея тоже довольно мощная. Просто головы великовата, и вообще - небольшое туловище, длинные ноги, длинная шея и большая голова.

∙ Боюсь, я на такой буду выглядеть как мартышка на пони! - сказал я лошаднику с некоторым сомнением.

∙ Ничего подобно, мы ее оденем в хороший тиджаф, зрительно он увеличит ее корпус и прикроет от вражеских стрел или ударов. Не от всего защитит, но частично поможет. Да от укусов докучливых насекомых защитит. Будет ваша девочка идеальным конем для идеального рыцаря! А тиджаф сделаем стеганным, сверху прикрытым кожей. Также прикроем головы и шею вашей красотки шамфроном, тоже немного изменит силуэт, лошадка станет приемлемой для любителей идеальных статей. Зато, такая лошадка легко унесет четырех таких как вы! А если возьмете заодно и заводную, то унесете с собой ну полтонны, пожалуй. Если не гнать. И еще один плюс этой породы - выносливость. Даже степные кони уступает этим. По поводу еды и воды, уступают, конечно, верблюдам. Но ненамного. И еще плюс - на них так не укачивает, как на верблюдах.

Блин, а ведь он прав. Идеальная лошадь-универсал. И для боя, и для долгих переходов.

∙ А, мастер Зондулак, что с ценой?

∙ С ценой, молодой человек, плохо. Цены таким лошадкам нет, но берут плохо. Тоже не нравится стать. Поэтому продаю в убыток - пятьсот, а, ладно четыреста золотых!

Мой, наверное, новый наставник потрепал торговца по плечу здоровой рукой и поманил за собой. Они отошли шагов на двадцать. Я прислушался - но ничего не услышал. Закрываются, если я попробую почувствовать их другим способом? Туже ничего. Вот жуки, от всего закрылись. Зато я почувствовал ментальные посылы из загона. Нет это не были мысли разумных, но ощущения можно было понять. Эти лошадки между собой обсуждали меня! Не мысленно, но их всхрапы, движения были своеобразным языком. Большинству я не понравился: "слишком молод, будет плохо себя вести, слишком нагружать, еще втравит в опасности". Опасности обозначались волчьим воем и оскаленной пастью в их понимании. Я слегка напрягся и выдал в пространство ощущение, что буду любить, баловать, но и поработать придется. Мне не слишком поверили. Тем более, что они мне сначала они не очень понравились. Но несколько, "согласились" поработать со мной. Всего пять лошадок. Все они были черно-подпалой масти, и на самом деле красивы, некой извращенной красотой. Я понял, что мне нужно приобрести не две лошади, а все эти пять кобыл. И найти им жеребца. Потому как я, похоже, начал влюбляться в эту породу. Сам я нечто непонятное после Ирма, так почему бы мне не приветить такие вот странные создания лошадиной породы.

∙ Мастера, господа, можно я вторгнусь в ваш разговор?

∙ Да, - недовольно сказал Манко.

∙ Я бы хотел приобрести не двух лошадок, а пять. Пятерых, которые стоят вот там, у ограды. Это как-то повлияет на цену?

Зонгдулак посмотрел на меня с интересом, а мой мастер несколько растерянно.

∙ И что вас, молодой человек натолкнуло на такую мысль?

∙ Мастер Зонгдулак. Не буду вам врать. Я немного чувствую животных. Им не очень хорошо здесь, у вас. Уверен, дело не в уходе и ваших работниках. Их не слишком принимают остальные ваши питомцы. Уж не знаю, почему. Они, не то, что попросились ко мне. Выразили такую надежду.

Зонгдулак смотрел на меня, будучи слегка не в себе. Как сказал бы Шано, прифигевшим. Зато мастер Манко улыбнулся, как сытый кот на завалинке. Ох уж мне эти орковские улыбки! Вроде и понимаешь, что доволен, но зубы!

∙ Ну что скажешь, Зон?

∙ Нет, ты парень мне объясни, ты что, договорился с моими лошадками?

∙ Ну где-то так. Они согласны стать моими спутниками.

∙ Ман, я больше не буду иметь с тобой дело! Ты наглый прохвост! Привел ко мне Говорящего, и принялся выторговывать лошадок у бедного, глупого старого торговца. Решил меня разорить?

∙ Зон, ты не прав. Он железно не говорящий, просто чувствует хорошо. Его даже Михал приметил, на первый день пребывания. Я не знаю, ему боги благоволят, хотя он, стервец их недолюбливает.

∙ Богов недолюбливает? Он что, самоубийца?

∙ Нет, Зон, у него с богами всегда договорные отношения. Но это не имеет отношения к нашему разговору. Так почем будет пять лошадок?