Толпы студентов стояли на главной площади, разбитые на группы, чуть поодаль, стояли пегасы в ожидании своих хозяев.

Как только наша команда в лице Лонгина, Ианита, Иды, Лоры и меня была в сборе, госпожа Горонович начала свою речь. Ну, вот что ещё можно сказать?

－ Дорогие студенты и гости нашей академии, я рада, что вы все здесь собрались. － Ага, можно подумать по своей воле. －Это были воистину напряжённые соревнования, зрелищные и сохраняющие интригу до самого конца…

«Знаешь, я уже год тут, но ни как не могу привыкнуть к их любви к долгим речам и балам по поводу и без» － пожалилась сестре, которая мелькнула где-то в толпе.

«А я уже привыкла. Много ты шума наделала вчера. Все только об этом и говорят. Рассказывай»

Конечно, мне больше хотелось видеть реакцию сестры, но эмоции, куда более достоверны.

Я описала ей абсолютно всё, начиная с бала и заканчивая «ремонтом». Приправила всё эмоциями, испытываемые тогда и негодованием.

«От Лиолы только такого и ожидаешь» － буркнула Лия.

«Посмотрим, что она скажет, когда мы окажемся у Даудова…» － Я предвкушала, фантазировала и даже заготавливала кое-какие фразы.

За нашей болтовнёй мы благополучно пропустили речи и благодарности директоров других академий, о чём ни сколечко не жалели. Настал черёд прощаться.

Первыми пожимать руки вышли всегда весёлые оборотни, некоторые уже успели подружиться и прощались довольно долго.

Вторыми были гордые сиды, с ними прощание было сухим. Только Лора нас удивила, обняв за шею одного из парней и даже пустив слезу. Вот уж от кого не ожидала. Видимо, я многое пропустила вчера…

Элементалы особой теплотой не отличались. Листеа, девушка, с которой я сражалась, даже заговорила со мной.

－ Спасибо. － От удивления мои брови взлетели, а лицо вытянулось. －Это был интересный бой. － Девушка подмигнула и удалилась к своему пегасу.

Следующими были дроу. Команды прощались в том же порядке что и прибыли. Как всегда хмурые и безразличные, они с отвращением жали руки. От одного из дроу я удостоилась лёгкой полуулыбки, а это что-то да значит. Мне было лестно.

Один из чернокожих парней, наклонился и тихо прошипел:

－ Надеюсь, наш проигрыш себя оправдает.

Я не могла сознаться в обратном и коротко ответила:

－ Уже.

Надеюсь, наш диалог не заметили.

Последние были фейри, вот тут плакали все. Ну, или почти все. Мало кому хотелось расставаться с детьми природы. Кто-то нашёл себе друзей, а кто-то хороший секс. Как стало известно из слухов, ходящих по академии, в этом они были непревзойдёнными мастерами, только вот у меня не возникло желания проверять эту информацию.

Команды-соперники стояли у своих пегасов, в ожидании старта. Все как один, сели на своих лошадок и одновременно взлетели ввысь.

Они шли ровным клином, пока не разлетелись в разные стороны. Странная печаль накрыла меня. Мне было жаль, что всё это кончилось. Студенты начали расходиться, а я наблюдала за пегасами, пока они не стали маленькой точкой, а потом и вовсе исчезли.

－ Чего стоишь, каменным изваянием? Идём к русалкам. － Лия, которая появилась из ниоткуда, схватила меня за запястье и потащила в сторону леса.

－ Не могу, － с трудом освободила руку из её хватки. － Даудов обещал вызвать меня. Я не могу во время вызова находиться в лесу. Он же шкуру спустит.

Сестра печально выдохнула и предложила прогуляться по территории, обещая далеко не уводить. Мы не спеша шли по парку, громко шурша опавшими листьями и тихо беседуя. Лия рассказывала, как для неё прошёл бал, а я внимательно и с интересом слушала. С момента маминого возвращения мы не общались с прежней лёгкостью. Почти все наши разговоры сводились к кольцу, войне или соревнованиям.

－ А помнишь, как осенью, когда нам было девять мы пошли в парк, чтобы покататься на роликах? － Почему-то мне вспомнился этот момент.

－ Это когда у нас были одни ролики на двоих? － Я кивнула. － И кататься мы толком не умели… Одна, на дрожащих ногах, стояла, а другая её тянула. －Она улыбнулась своим воспоминаниям.

－ Ты ещё нос разбила… － Усмехнулась я, вспоминая это.

－ По твоей милости. － Сестра, шутя, толкнула меня локтём.

－ Что есть, то есть… А какой урок мы из этого извлекли?

－ Что нельзя толкать сестру с бугра? －Скептически спросила Лия. Улыбки не сходили с наших лиц.

－ Что нельзя отстирать кровь с кофты с помощью горячей воды. － Звонкий смех сотрясал наши тела.

Мы знали, что мама по головке не погладит за испорченную новую кофту и попытались скрыть улики с помощью горячей воды. Как потом выяснилось, кровь отстирывается только в холодной воде и этот урок ни раз и не два избавлял нас от хмурых взглядов мамы и тяжёлого молчания.

Когда нам пришли письма из МАЭ, мама полночи рассказывала о свое тоске по этому миру, сейчас, находясь здесь, я полночи могла вспоминать те годы, что провела на Земле. Не знаю, куда в дальнейшем заведёт меня судьба, но я хотела бы вернуться в свой город. Хотя бы ненадолго.

Ностальгия сменилась печалью. Минут пять мы шли в молчании, погружённые в свои мысли.

－ А ты почему не рассказала мне о романе Милы с Экором? － Поспешила перевести тему сестра, не забыв упрекнуть меня в этом.

－ Не могла. Дала слово. Они хорошая пара, правда?

Лия со мной согласилась, и мы бурно принялись обсуждать их. Одной тайной между нами стало меньше.

Сколько прошло времени, мы не заметили за прогулкой. К реальности вернул, всё тот же браслет － Даудов вспомнил о моём существовании. Лучше бы забыл!

Сломя голову и спотыкаясь на каждом шагу, я изо всех сил спешила в административное крыло. С каждым шагом, ноги становились всё тяжелее, словно наливались свинцом, но правильнее будет сказать － страхом.

Возле кабинета мялась несколько минут. Тревога сковала сердце, предвещая беду. Решив, что медлить больше нельзя, занесла руку и постучала. Суровое «Войдите!» отбило всякое желание это делать, но понимая, что деваться мне не куда, шагнула в комнату, где меня ждала казнь…

－ Проходите, госпожа Милорадович, присаживайтесь. － Вежливость куратора была поддельной. － Сейчас придёт госпожа Бергер и начнём разбор полётов.

От его тягучего, заискивающего тона мне стало ещё хуже.

Лиола не заставила себя долго ждать. Даудов щелкнул пальцами, и напротив меня появилось кресло, в которое госпожа Бергер с грацией села. Очная ставка, значит.

－ Итак, историю от госпожи Милорадович я уже слышал, － обратился он к Лиоле. － Теперь, хочу услышать от тебя.

－ Я не понимаю о чём вы. － Надменно.

－ Не понимаешь? － Даудов склонился над ней, как утром склонялся надо мной. Это возымело эффект. － Может, мне применить «Истину»?

Истиной, называли заклинание-сплетение. Его не преподавали в академии, и хранилось оно в запретной части библиотеки. Оно как сыворотка правды, только откат был жесткий. Тот, на ком применялась истина, через несколько часов испытывал жуткие муки, тело ломило, мышцы сводило судорогой и длилось это не меньше двенадцати часов. Испытывать на себе не приходилось, знала по рассказу господина Бронгеда. Он, как обладатель дара правды, знал о подобном всё и с удовольствием со мной поделился, точнее со всей группой, но спрашивала об этом я.

－ Н-не надо, － и куда делась её уверенность? － Ивания попросила устроить встречу с мамой, я устроила. Если что-то пошло не так, здесь нет моей вины.

－ Врёшь. － Прошипела я. Не надо обладать даром правды, чтобы это видеть.

－ Лиола, ты же знаешь, я шутить не буду. － Предупредил архонт.

－ Я её подставила. － Призналась Лиола, глядя в глаза отца с вызовом. Во мне вскипела злоба. Из-за неё я чуть в тюрьме не оказалась, а она так просто об этом говорит! －Инструкции были даны правильные, ни она, ни подкупленный охранник не знали о засаде. Я отправила анонимное послание, где предупреждала, в какой вечер будет проникновение. Имён не называла.

Как она это говорила! Мне бы её спокойствие и холодность.

－ Зачем? － Мой вопрос в тишине прозвучал весьма громко.

－ Алекс.

Неужели, он ей так необходим, что она пошла на такой шаг? А дальше что? Убьёт?

－ Ты понимаешь, что творишь? － Куратор злее меня, если такое возможно. － Ради этого, － куратор замялся, подбирая слова. － Ради парня, ты готова на предательство? Ты гнилее, чем кажешься.