Девять сорок пять. Тело не только замерзло, но и онемело от

долгого сидения в одном положении. Девушка постепенно

погружалась в какое-то амебное состояние, периодически кляня

себя за глупость и излишнюю впечатлительность от авантюрных

фильмов. Еще немного и, наверно, она повернула бы назад,

вернулась обратно в Москву, по дороге придумывая

оправдательную речь для Саши...но в следующий миг услышала,

как совсем тихо в деревню въехала машина.

Катя так отчаянно пыталась вслушиваться в тишину, что голова

начала кружиться. Чуть приподнявшись, она увидела, что машина

ехала с выключенными фарами и через несколько секунд плавно

затормозила возле забора, следом за ней притормозила еще одна

машина. Гулко хлопая дверями, из обеих машин вышли люди, их

было четверо или пятеро. Первым автомобилем являлся черный

Форд Степнова, вторая машина стояла чуть дальше и ее марку

разглядеть не удавалось. Мужчины постояли какое-то время,

переговариваясь.

Среди всех голосов она легко различила голос Саши и Павла, а

потом...и Карпова... Затем открыли ворота и загнали на участок

Форд. Еще мгновение и две тени шагнули к дому и, повозившись с

замком, скрылись внутри. Остальные мужчины сели во вторую

машину и она, плавно сдав назад, бесшумно выехала из деревни.

Теперь все ее внимание было приковано к дому. Из своего укрытия

Катя видела, как мелькал в окнах свет от фонарика, потом на кухне

все-таки зажгли настольную лампу, осветившую помещение

тусклым светом.

Она с трудом поднялась и, немного размяв затекшие конечности,

осторожно спустилась с соседского крыльца. Пройдя за деревьями,

быстро достигла невысокого забора, отделяющего огород от поля и,

преодолев его без особого труда, приблизилась к забору. Аккуратно

отогнула уже знакомую доску и нырнула на участок, оказавшись за

сараем. Прислонившись к стене сарая, постояла так несколько

минут, боясь дышать. Ей казалось, что даже стук собственного

сердца был слышен на всю округу. И только немного переведя

дыхание, девушка осмелилась выглянуть из-за угла сарая и

оглядеться по сторонам.

Тишина оглушала. На кухне по-прежнему горел ночник, мелькнула

чья-то тень. Катя уже почти успокоилась и решилась обогнуть

сарай, чтобы войти вовнутрь, как кто-то вышел на крыльцо дома.

Чиркнула зажигалка, загорелся огонек сигареты. Это был Саша...

Он достал из кармана телефон и принялся набирать номер,

прислонил трубку к уху, подержал с минуту и, отстранив, вновь

защелкал по клавишам.

Она догадывалась кому он звонит... Наверняка, в данный момент ее

мобильник просто разрывался на тумбочке в холле. И

вдруг...накатило такое чувство тоски, сердце сжалось и на глаза

выступили слезы...

Катя изо всех сил сжала кулаки, злясь на себя. Глупая, неужели, все

же попалась?.. Все-таки поверила его словам?.. Но так ли они

искренни?.. Теперь уже она этого никогда не узнает...

Ей оставалось лишь вертеть на пальце надетое им кольцо и,

размазывая по щекам слезы, не отрываясь смотреть на его силуэт,

едва различимый в темноте...

Наконец, он вернулся в дом, а Катя осторожно вышла из-за угла

сарая и, наклонившись к тайнику под бочкой, достала ключ.

Оглядевшись по сторонам, быстро подошла к двери сарая и,

отперев замок, прошмыгнула внутрь. Еще минута потребовалась на

то, чтобы привести в порядок дыхание, сердце было готово

вырваться из груди от страха быть замеченной. Однако самое

опасное было впереди и она это знала. Вытащив из сумки фонарик,

включила его и, направив свет в пол, направилась к дальнему углу,

где находился люк. Катя медленно спустилась в темный сырой

тоннель.

Она шла, стараясь не смотреть вниз и каждый раз зажмуриваясь,

когда по сапогам пробегали мыши. Холод стал уже привычен

настолько, что ей казалось, что она и вовсе его не ощущает, а вот

нервная дрожь не переставала бить тело ни на минуту.

Остановившись перед деревянной дверью в погреб, девушка

замерла, прислушиваясь. Было тихо...просто оглушающе тихо.

Сделав глубокий вдох, она потянула за ручку и дверь распахнулась.

Наверху несколько раз скрипнули половицы, кто-то ходил по

кухне. Если прислушаться, то можно было различить

приглушенные голоса Павла и Саши. Катя вошла в темное

помещение и осветила его фонариком.

На нижней ступеньке лестницы стояла обычная спортивная сумка.

Девушка даже покачала головой - они бросили сумку, набитую

деньгами, в подвал, понадеявшись, что никто не знает о втором

входе и даже не потрудились запереть дверь изнутри. Присев на

корточки, потянула за молнию. Представшая перед ней картина

была настолько нереальной, что захватило дух. Ей даже не хотелось

думать, какой была сумма, находящаяся здесь. По сути, эти деньги

ее не интересовали, но она бы все отдала за то, чтобы увидеть лица

брата и Степнова, когда они увидят, что сумки нет. О том, что с

ними сделает Карпов даже думать не хотелось, но Катя надеялась,

что до убийства все-таки дело не дойдет, а надлежащий урок они

получат. Они слишком заигрались в свои игры, забывая про чувства

других людей, не считаясь ни с чьими желаниями, растаптывая

чужую волю...

Обратный путь занял немного больше времени. Подняться по

прогнившим деревянным ступенькам с увесистой сумкой на плече

было сложновато. Закрыв люк, девушка вернула на место половик

и взглянула на наручные часы. Одиннадцать двадцать. Оставались

две электрички, проезжающие мимо станции и на последнюю она

должна была успеть. Однако идти по главной дороге Катя не

рискнула и, пройдя за огородами до начинающегося пролеска,

пошла по его краю, постоянно натыкаясь в темноте на какие-то

кустарники и несколько раз даже падая.

Полчаса спустя она устроилась в пустом вагоне электрички,

следующей дальше в пригород. Время для путешествия в

одиночестве, конечно, было не самое подходящее, к тому же, после

хождения по лесу ее внешний вид оставлял желать лучшего и

главное сейчас было не нарваться на милицейский патруль. Катя

безотрывно глядела в окно, а в висках стучало - неужели она это

сделала?.. Ее поступок был сродни самоубийству и теперь проще

было умереть, чем попасться на глаза кому-то из тех, кто был

замешан в этом деле. Это был конец всей ее прошлой жизни и

обратной дороги просто не существовало...

В два тридцать ночи электричка подъехала к конечной остановке.

Возле станции было довольно оживленно - стояло несколько

машин такси и таксисты о чем-то увлеченно беседовали, работал

круглосуточный продуктовый магазин, на крыльце которого

курили две продавщицы, а напротив и вовсе сверкал огнями

местный клуб. На нее никто внимания не обратил, чему Катя была

несказанно рада. Наверняка, пропажа уже обнаружена и многие

люди подняты на ноги и обращены на поиски. Но до того момента,

пока Саша не обнаружит ее отсутствие, она была вне подозрений, а

значит, в относительной безопасности.

Сразу за станцией находился автовокзал. Взглянув на расписание,

Катя купила билет на самый ближайший рейс, конечным пунктом

которого был небольшой городок, название которого она слышала