- А Карпов? - недоуменно проговорила девушка.

- Карпову больше нет до нас никакого дела, - твердо сказал Саша. -

Вот уже больше двух лет он находится на принудительном лечении

в психиатрической клинике.

- Что?.. - не сразу поверив услышанному, переспросила Катя.

- Через год после того, как ты уехала, он расстрелял на перекрестке

одиннадцать человек. - ответил Степнов, с удивлением наблюдая за

реакцией девушки. - Это показывали по всем новостям, ты не

видела?

Та слегка качнула головой.

- Нет... Через год мне было немного не до телевизора, - растерянно

проговорила она. - А те деньги... ты вернул их ему тогда?

- Как ты себе это представляешь? - усмехнулся парень, взглянув на

нее так, словно она была маленьким ребенком, спросившим

глупость. - Тогда бы он сразу все понял.

- Значит, вы поделили все с Пашкой, - не спрашивала, а скорее

утверждала Катя, опустив глаза и, помолчав, чуть слышно

добавила. - Представляю, как он счастлив... Наверно, вам за работу

обещали гораздо меньшую сумму...

- Нет, Кать, мы ничего не делили, - лишь полумрак прихожей

скрывал мертвенную бледность, появившуюся на лице Саши при ее

последних словах. - Эти деньги я спрятал, решив, что так пока для

всех будет лучше. Я не знал что с ними делать. Стас бы сразу все

понял и вряд ли бы простил. Мы и так едва смогли убедить его в

своей непричастности, а про тебя он и вовсе не догадывался.

- И что...они так и лежат нетронутыми?.. И Пашка даже не

попытался оттяпать у тебя половину? - усмехнулась девушка,

приглядываясь к нему и пытаясь понять почему сердце защемило в

непонятном предчувствии. Что может быть еще хуже всего того,

что уже произошло?..

Степнов помолчал, подбирая правильные слова.

- Катя, Пашки больше нет, - произнес он чуть слышно.

- Нет?.. - непонимающе переспросила она, удивленно уставившись

на парня и, прочитав в его глазах что-то страшное, безвозвратное,

вдруг все поняла. - Как нет, Саша? ..

- Он был застрелен...на задержании одной банды... - отведя взгляд в

сторону, ответил Степнов. Так было указано в личном деле. Это

была почти правда. Почти. Но об этом знали только двое. Те, кто

остались живы тогда. Он и Стас. - Я так и не успел рассказать ему

ни о тех деньгах, ни о том, что разговаривал с тобой...

- Господи... - закрыв лицо руками, девушка начала медленно

сползать по стене на пол и только сильные руки парня успели

вовремя ее подхватить и прижать к себе.

Саша гладил ее по спине, волосам, словно маленькую девочку,

целовал в затылок. А она стояла, замерев, судорожно вцепившись в

его плечи, не чувствуя ни его прикосновений, ни слез, бегущих по

щекам.

- Сашка может проснуться, - словно очнувшись проговорила Катя

через какое-то время и, отстранившись от Степнова, кивнула в

сторону кухни.

На улице по-прежнему шел дождь, барабаня по стеклам и карнизам.

Подойдя к окну, девушка обхватила себя руками и невидящим

взглядом уставилась куда-то вперед.

- А я ведь так его и не простила, - тихо проговорила она. - Слишком

была обижена на него, что не встал на мою сторону тогда...не

защитил... собственноручно отдал тебе...

- Он просто не знал что делать, - Саша подошел к ней ближе и

встал за ее спиной, тоже устремив взгляд на стену дождя за окном. -

Я не оставил ему выбора. Ни ему, ни тебе...

Смахнув слезы с лица, Катя медленно развернулась к нему.

- Да, Саша, тогда ты возомнил себя самим Дьяволом, думая, что

тебе подвластно решать судьбы других, - кивнула она и, немного

помолчав, решительно проговорила. - Но я больше не та девочка,

которую можно подчинить себе. За эти годы я сильно изменилась.

- Поверь, за эти годы я тоже многое понял, - с горькой усмешкой

произнес Саша, глядя на девушку исподлобья. - Теперь все будет

по-другому.

- Никак не будет, Саш, - натянуто улыбнулась Катя, покачав

головой. - Я не поеду с тобой.

Саша улыбнулся в ответ одними губами, а в глазах словно застыл

осколок льда.

- Придется, - твердо сказал он, все также спокойно глядя на

девушку сверху вниз. - Когда я искал тебя, я сам не знал зачем это

делаю. Просто хотел убедиться в том, что ты жива, что в порядке...

Для того, чтобы заглянуть тебе в глаза и в очередной раз понять,

что ты меня не любишь и действительно счастлива в этой своей

новой жизни под именем Анна Савельева. Но теперь, зная о дочери,

я просто так не уеду...

- Саша, а что ты сделаешь? Увезешь меня силой? - спросила Катя с

вызовом. - А потом под замок посадишь в Москве, чтобы я не

убежала?

- Ты как хочешь, а Сашка уедет со мной, - холодно ответил парень,

с отвращением к самому себе чувствуя, что снова ступает на тот же

путь, что и раньше, когда считал, что все можно получить

применив силу. Опять этот путь в никуда. И добьется он этим лишь

одного - Катя возненавидит его, если до сих пор еще этого не

сделала.

- Ты с ума сошел? - недоуменно спросила девушка, оглядев его

взглядом, полным презрения. - Я никогда ее тебе не отдам!

- Если понадобится, я обращусь в суд. Думаю, будет не сложно

сделать анализ ДНК, - медленно, почти по слогам, произнес

Степнов, глядя девушке прямо в глаза. Он понимал, что нужно

было остановиться, но просто не знал как еще воздействовать на

нее.

- Саша, да как ты вообще смеешь это говорить! - в ее глазах было

столько негодования, на что Сашины тоже сверкнули злым

огоньком.

- Я и так слишком долго о ней не знал! - выпалил он в ответ.

- А что ты вообще о ней знаешь, кроме ее имени? А обо мне? Ты же

ничего не знал обо мне, даже тогда, четыре года назад, когда так

отчаянно стремился меня заполучить! Ты ведь даже представить

себе не можешь что я пережила тогда - я была совсем одна... в

чужом городе... с маленьким ребенком на руках, - в отчаянии

проговорила девушка, сжав кулачки так, что побелели костяшки

пальцев. - Я не спала ночей, сидя возле нее, когда она болела... Я

учила ее делать первые шаги... Плакала вместе с ней, когда ей было

больно и смеялась, когда она радовалась.

- А кто в этом виноват, Катя? Ты ведь сама захотела, чтобы было

так, - уже спокойно ответил Степнов, глядя на нее исподлобья. -

Это ты не позволила мне быть рядом.

- Ты прекрасно знаешь почему я уехала тогда, - отвечая на его

тяжелый взгляд, проговорила она ему в лицо. - Я не хотела той

жизни, какой ты заставлял меня жить.

- Признаю, я не имел права принуждать тебя быть со мной, но... по