- Как понимать крайне пассивный характер войны на Западе и как предположительно будут в дальнейшем развиваться боевые действия? - спросил Жуков.
Сталин усмехнулся:
- Французское правительство Даладье и английское правительство Чемберлена не хотят серьезно влезать в войну с Гитлером. Они все еще надеются подбить Гитлера на войну с Советским Союзом. Отказавшись в 1939 году от создания с нами антигитлеровского блока, они тем самым не захотели Связывать руки Гитлеру в его агрессии против Советского Союза. Но из этого ничего не выйдет. Им придется самим расплачиваться за недальновидную политику.
Наперегонки со временем
Расплата началась 10 мая 1940 года - гитлеровская Германия открыла наступление на Западе. За полтора месяца повержена Франция, Англия оказалась в одиночестве перед победоносной Германией и вступившей в войну Италией. Радио разносило из Берлина хвастливые сводки ставки фюрера.
Известия с Запада жадно ловил Г. К. Жуков, он внимательно изучал ход боевых действий на полях Франции. Мир был потрясен гитлеровским "блицкригом" - молниеносной войной. Радио и газеты капиталистических стран, панически описывая внешнюю сторону событий, ужасались: под оглушительный вой сирен, пикирующих бомбардировщиков немцы танковыми клиньями рассекали оборону англо-французских войск. Механизированные колонны, не обращая внимания на фланги, рвались только вперед, неся смерть и смятение. С неба сыпались германские парашютисты...
Кадровый военный, каким был Жуков, не предавался эмоциям, он смотрел в корень дела: в чем основа стратегии- и тактики вермахта, в чем его сила? Недобрая усмешка пробегала по его лицу, когда ему попадались снимки тех, кто разогнал французские и английские войска: пустоглазые парни в куцых мундирах мышиного цвета, с автоматами. Из коротких голенищ торчат запасные обоймы, на головах знакомые ему по фронту той войны каски омерзительной формы. Каждый, из них ничто, но вместе - победители!
Может быть, какая-нибудь особая техника? Да нет. У французов и англичан как танки, так и самолеты не хуже, да их и не меньше. Но вот у гитлеровцев сосредоточиваются они на избранных направлениях и наваливаются массой, ломящейся только вперед, без оглядки.
Постепенно картина прояснялась - гитлеровцы всегда полагались на внезапность, они сеяли панику, которая далеко обгоняла их наступавшие войска. Это подкреплялось большой организованностью и дисциплиной. Немецкий педантизм, граничивший с шаблоном, запал в память Жукову со времен первой мировой войны.
Но тогда мотор еще не был основой военной техники. Отсюда внезапность... К ней нужно готовить войска.
Никто из наших военачальников не сомневался, что очень скоро придется столкнуться в бою с вермахтом. Война неумолимо надвигалась.
Советские командующие, и Жуков первый среди них, понимали, что биться придется с самой сильной армией капиталистического мира, беспредельно жестокой, с очень опытным офицерским корпусом.
Снова и снова Георгий Константинович мысленно возвращался к тому, что он знал о враге. В первую мировую войну он служил в кавалерии. Сражался с немцами, провел около двух лет на фронте - призванный в августе 1915 года солдатом, он скоро стал унтер-офицером, получил два Георгиевских креста за пленение немецкого офицера и тяжелое ранение.
Грянул Великий Октябрь. Только тяжкие заболевания - сыпной тиф и возвратный - помешали Георгию Константиновичу вступить в Красную Армию в первые дни ее организации. Оправившись от болезни, в августе 1918 года он добровольцем приходит в кавалерию и на всю жизнь связывает себя с Красной Армией.
"1 марта 1919 года, - вспоминал Жуков, - меня приняли в члены РКП(б). Много с тех пор забыто, но день, когда меня принимали в члены партии, остался в памяти на всю жизнь. С тех пор все свои .думы, стремления, действия я старался подчинять обязанности члена партии, а когда дело доходило до схватки с врагами Родины, я, как коммунист, помнил требование нашей партии быть примером беззаветного служения своему народу".
Очень скоро в жарких боях красноармеец Жуков вырос в красного командира-коммуниста. Он сражался против уральских белоказаков, дрался на фронтах с войсками Деникина и; Колчака, а на исходе гражданской войны участвовал в ликвидации банд Антонова. Под Царицыном он был ранен, у станицы Степной - контужен. Жуков закончил гражданскую войну командиром эскадрона.
Хотя враги были побеждены, у молодого командира-коммуниста никогда не возникало сомнений, что в сложной и противоречивой международной обстановке Советской страной завоевана только передышка. Да, это так, и поэтому нужно готовиться к новым схваткам. И его долг готовить к этому вверенные ему части, постоянно, помнить - жизнь не стоит на месте, а с ней изменяются методы и средства вооруженной борьбы.
Жуков успешно рос по службе: в 1923 - 1930 годах командир кавалерийского полка, затем командир бригады, в 1933 - 1936 годах командир 4-й донской кавалерийской дивизии, в 1937 году возглавил кавалерийский корпус. Одновременно он учился, учился настойчиво и напряженно. В 1925 году Жуков на годичных курсах усовершенствования командного состава кавалерии, а в 1930 году- - на академических курсах по подготовке высшего командного состава. Партия делала все, чтобы вырастить опытных командиров.
Он работал рука об руку с командирами, которые прославленными маршалами и генералами привели Красную Армию к победе в 1941 - 1945 годах. Маршал Советского Союза И. X. Баграмян вспоминал:
"Из всех нас он выделялся не только поистине железным упорством в достижении поставленной цели, но и особой оригинальностью мышления. На занятиях он частенько удивлял какой-нибудь неожиданностью. Его решения всегда вызывали наибольшие споры, и он с редкой логичностью умел их отстаивать. Хорошо зная его способности, я не удивлялся его поразительной, даже для тех лет, военной карьере. В отличие от некоторых военачальников предвоенного времени Г. К. Жуков обладал не только военным дарованием, без которого в годы военных испытаний не может получиться полководец, но и жестким характером, беспощадностью к недобросовестным людям... И еще одна черта характера Жукова мне бросалась в глаза. Если он чего-нибудь добивался, то крайне не любил идти к цели, как говорится, "медленным шагом, /робким зигзагом". В таких случаях он шел напрямую".
В 1936 году Г. К. Жуков за успехи в боевой подготовке войск был награжден орденом Ленина, а в июле 1938 года выдвинут на должность заместителя командующего Белорусским военным округом. На высоком посту во всю ширь развернулся его талант военачальника и умелого воспитателя войск. Георгий Константинович хорошо изучил территорию Белоруссии, где, в сущности, прошла вся его служба на командных постах в кавалерии. И здесь через считанные годы, в Великую Отечественную войну, ему довелось вести в бой войска против вермахта.
Его требовательность к подчиненным "была соразмерна угрозе, нависшей над нашей Родиной. "Меня, - откровенно писал Жуков, - упрекали в излишней требовательности, которую я считал непременным качеством командира-большевика. Оглядываясь назад, думаю, что иногда я действительно был излишне требователен и не всегда сдержан и терпим к проступкам своих подчиненных. Меня выводила из равновесия та или иная недобросовестность в работе, в поведении военнослужащего. Некоторые этого не понимали, а я, в свою очередь, видимо, недостаточно был снисходителен к человеческим слабостям.
Конечно, сейчас эти ошибки виднее, жизненный опыт многому учит. Однако и теперь считаю, что никому не дано права наслаждаться жизнью за счет труда другого. А это особенно важно осознать людям военным, которым придется на полях сражений не щадя своей жизни первыми защищать Родину"..
Все лето и осень 1940 года в приграничных округах шла напряженная учеба в условиях, приближенных к боевым. Войска должны быть всегда в состоянии боевой готовности. Учения проводились днем и ночью, в любую погоду. В те месяцы Г. К. Жукова почти не видели в Киеве в штабе округа. Он постоянно находился в войсках. Командующий округом был требователен к себе и другим учить тому, что действительно потребуется на войне. Серия смотровых учений в сентябре 1940 года, на которые прибыл нарком обороны Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко, прошла успешно.