Я смотрю на часы - пять тридцать - и следую за ним в комнату ящериц.

      Она тесная, и ему постоянно приходится поддерживать в ней жару, что делает пребывание  здесь похожим на длинную поездку в лифте в никуда.

       - Смотри, - он схватил меня за руку и рывком усадил меня вниз, напротив инкубатора. Крышки не было, и внутри стоял контейнер Tupperware, наполненный чем-то, напоминавшим мох. На нем лежало три  маленьких яйца. Одно было разбито, другое всмятку, а у третьего была маленькая дырочка наверху.

       - Смотри, - прошептал Крис и указал на яйцо с дырочкой.

       - Крис, - я снова посмотрела на часы. - Я еще даже в душе не была.

       - Просто подожди, - он снова показал на яйцо: - Это того стоит.

      Мы вместе склонились. Моя голова начала болеть от жары. И затем, когда я уже собиралась вставать, яйцо зашевелилось. Оно немного покачалось, потом кто-то высунулся из дырочки. Крошечная голова, и как только яйцо разломалось, за ней последовало тельце. Оно было скользким и покрытым слизью, и настолько маленьким, что могло бы поместиться на кончике моего пальца.

       - Varanustristisorientalis[9], - Крис произнес это словно заклинание. - Восточный варан. Он единственный выжил.

      Маленький ящер выглядит немного ошеломленным, моргает глазками и передвигается рывками, постоянно запинаясь. Крис сияет, словно он только что в одиночку создал вселенную своими руками.

       - Довольно круто, ага? - говорит он, в то время как ящерка снова начинает передвигаться на своих крошечных, пошатывающихся лапках. - Мы первые, кого он увидел.

      Ящерка уставилась на нас, мы на нее, потом друг на друга. Она меленькая и беззащитная, я уже ей сочувствую. Она пришла в довольно нервный мир. Но даже не знает об этом. Пока еще. Здесь в этой комнате, где так жарко и тесно, мир кажется достаточно небольшим, чтобы с ним можно поладить.

   - И, наконец, давайте поднимем бокалы и выпьем за дочь Барбары, Реми, которая спланировала и организовала все это. Без нее мы бы не справились. За Реми!

       - За Реми! - вторят все и смотрят на меня, перед тем как выпить шампанское.

       - А теперь, - моя мать улыбается Дону - с его лица улыбка не сходила с тех пор, как двумя часами ранее на церемонии зазвучала «Прелюдия» в органном исполнении. - Пожалуйста, наслаждайтесь вечером!

      Струнный квартет начинает играть, моя мать и Дон целуются, и я, наконец, перевожу дыхание. Подают салаты, все сидят. Торт: проверено. Украшения в центре стола: проверено. Бармен и ликер: проверено. Эти и миллион других деталей приведены в действие, и это значит, что сейчас, спустя шесть месяцев, два дня и приблизительно четыре часа, я могу расслабиться. По крайней мере, на несколько минут.

       - Ладно, - я обращаюсь к Хлое: - Теперь я выпью шампанского.

       - Наконец-то! - отвечает она, подавая мне бокал. Они с Лиссой уже подвыпившие, с красными лицами, еще и хихикают так, что это уже не раз привлекало внимание к нашему столику. Дженнифер Энн сидит слева от меня вместе с Крисом, пьет сельтерскую воду и измученно наблюдает за нами.

       - Отличная работа, Реми, - говорит Крис, накалывая помидор из салата и отправляя его в рот. - Ты действительно устроила маме хороший праздник.

       - После этого, - отвечаю ему: - Она предоставлена самой себе. В следующий раз пусть едет в Вегас, и свадьбу ей проводит двойник Элвиса. Я больше не участвую.

      Дженнифер Энн открыла рот от удивления.

       - В следующий раз? - она явно шокирована. Затем она посмотрела на мою мать и Дона, которые сидят за главным столиком, умудряясь одновременно есть и держаться за руки.

       - Реми, это брак. Перед лицом Господа. Он навсегда.

      Крис и я уставились на нее. На другой стороне стола Лисса отрыгнула.

       - Ох, Боже, - когда она это произносит, Хлоя начинает хихикать: - Извините.

      Дженнифер Энн закатывает глаза, она явно обижена тем, что ей приходится делить стол с кучкой простаков и циников.

       - Кристофер, - она единственная, кто его так называет: - Давай выйдем подышать воздухом.

       - Но я ем салат, - возражает Крис. У него соус на подбородке. Дженнифер Энн берет салфетку, аккуратно ее сворачивает. Она уже доела салат и сложила приборы крестиком в середину тарелки, тем самым давая понять официанту, что она закончила есть.

       - Конечно, - Крис встает. - Воздух. Пойдем.

      Как только они уходят, Хлоя располагается на двух стульях, Лисса неуклюже повторяет за ней. Джесс не пришла, ей пришлось остаться дома со своим младшим братом - у него острый фарингит. Когда ее не было рядом, я всегда ощущала дисбаланс, мне было сложно одной управляться с Лиссой и Хлоей.

       - Девочки, - говорит Лисса, когда Дженнифер Энн выталкивает Криса в фойе, все время болтая: - Она нас ненавидит.

       - Нет, - отвечаю я, делая еще один глоток шампанского: - Она просто ненавидит меня.

       - Ой, перестань, - Хлоя копается у себя в салате.

       - За что ей тебя ненавидеть? - спрашивает Лисса, вновь прикладываясь к бокалу. Ее помада смазалась, но это выглядит довольно мило.

       - Потому что она считает меня плохой, - говорю ей. - Я выступаю против всего, во что она верит.

       - Но это неправда, - она произносит это так, словно обиделась. - Ты великолепная, Реми.

      Хлоя фыркает.

      - Давайте не будем сходить с ума.

       - Она уже сошла! - Лисса говорит это достаточно громко, чтобы парочка за соседним столиком - партнеры Дона по агентству - обратили на нас внимание.

       - Я не великолепная, - я пожимаю руку Лиссе: - Но я немного лучше, чем была раньше.

       - С этим, - Лисса швыряет салфетку на свою тарелку: - Я могу согласиться. В том плане, что ты больше не куришь.

       - Точно, - соглашаюсь я. - И вряд ли я буду напиваться до состояния не стояния на ногах.

      Лисса кивает.

       - И это тоже верно.

       - И наконец, - я допиваю свой напиток, - Я больше не сплю, с кем попало.

       - Вот, вот, - Хлоя поднимает свой бокал, чтобы я могла с ней чокнуться.

       - Берегись, Стэнфорд, - улыбается она мне.

       - Теперь Реми практически святая.

       - Св. Реми, - я пробую, как это звучит. - Думаю, мне это нравится.

      Обед был хорош. Кажется никому, кроме меня, курица не показалась немного резиновой. Вообще я голосовала за говядину, но меня не поддержали, поэтому мне пришлось страдать. Дженнифер Энн и Крис больше не возвращались за наш столик; позднее, когда я шла в комнату отдыха, я заметила, что они дезертировали за столик местных больших шишек, друзей Дона по Торговой палате. Дженнифер Энн разговаривала с городским менеджером, размахивая вилкой на ключевых моментах, в то время как Крис сидел за ней с набитым ртом, а на его галстуке теперь красовалось пятно. Когда он меня заметил, то улыбнулся, как бы извиняясь, и пожал плечами, словно это, как и многое другое, было не его рук дело.

      Тем временем за нашим столиком шампанское лилось рекой. Один из племянников Дона, поступивший в Принстон, приударил за Хлоей, а Лисса, за те десять минут, что меня не было, перешла от состояния эйфории к плаксивости, и уже была на пороге сентиментальности во хмелю.

       - Дело в том, - она наклонилась ко мне: - Я правда думала, что мы с Адамом поженимся. Я так думала.

       - Я знаю, - я чувствую облегчение, так как вижу, что к нам направляется Джесс, одетая в одно из немногих ее платьев. Она чувствует себя некомфортно, как и всегда, когда она одевает что-нибудь кроме джинсов, и строит гримасу, когда садится.

       - Колготки, - жалуется она. - Эта дурацкая вещь стоила мне четырех баксов, а такое ощущение, что я наждачную бумагу надела.

       - Ну, неужели это Джессика, - Хлоя хихикает. - У тебя нет платьев из нашего столетия?