- Несомненно! Иначе маленькой Инден придется таскать спящего брата на руках.

Вздохнув, я потянулся за новым яблоком.

- И ты не поможешь? - медленно потягивая вино и закусывая моим яблоком, сказал Джем.

- Я помогаю. Ложись спать, не то встанешь завтра, а мы уже отбыли...

На этот раз, не затрудняя себя очисткой, я откусил яблоко с кожурой. Вкусно, но забивает чудесный букет вина...

- Догоню! - с полным ртом сказал Джем, протягивая мне еще одно яблоко. В ответ, я сунул ему в руку нож. Сам чисть!

- Так-то благородные эльфы гостей принимают! - пошутил гархх, вгрызаясь в неочищенное яблоко.

- Ты не гость, а член семьи, так что не прибедняйся... - сказал я, игнорируя показное ощупывание собственных ушей Джеромом. А вставая, добавил:

- А теперь спать...

Джером, усмехаясь, оставил свои уши в покое и отдал честь почти по Риковски.

Я шел к себе по верхней галерее замка. К ночи значительно похолодало, а распоясавшийся ветер, нахально врывался в окна, агрессивно охотясь на тепло каминов.

Меня снедало нетерпение молоденького эльфенка перед первым боем: наконец-то мы будем на Нироме!

Джером де Гай

Хитрый эльф просчитал все, это он заранее предупредил, чтобы я забрал сестру и привез с собой. Как чувствовал! Вернувшись от людей, застал в империи бурное брожение. Откуда-то появился двоюродный братик, беглый принц, и стал смущать моих подданных! На его сторону стало много тех, кто был не рад власти отца, но противиться не смели, так как войска империи были за своего наварха.

Первым делом по прибытию мне доложили, что принц наметил восстановить справедливость - скинув "малявку" с трона, раз у меня духу не хватило править империей самому! Как мне сообщили, этот недоумок в кругу друзей грозился похитить Инден, заставить выйти за него замуж или отказаться от трона в его пользу. Я бы посоветовал ему держать свои планы в... далеко, в общем.

Но он скрывается, а я ограничен во времени. Рэн сразу предупредил о будущих проблемах в империи, предложил не тянуть и поставить верных гарххов на все стратегически важные места. Пока ситуация не наладится, забрать сестру на Ниром с собой, чтобы не подвергать опасности. Как не вовремя появился родственничек! Слопай его фипасы!

Я разослал письма бойцам принимавшим участие в битве против колдуна. В них приглашение: быть у меня в замке сегодня вечером и просьба - сохранить визит в секрете. Затем я вызвал сестренку на обед. С удовольствием слопав кусок острой курицы по-тилийски, в двух словах рассказал о результатах поиска Сильвии. И попросил помочь со сторонниками, чтобы перемены прошли тихо, но законно.

Инден устроилась в кресле, находившемся в дальнем углу зала, и пока не вмешивалась. Обозрев присутствовавших - вроде все приглашенные здесь - я обратился к ним:

- Я срочно отбываю в другой мир. Но собрал вас не для того, чтобы сообщить об этом. Императрица недовольна ходом дел в империи, потому попросила поручить вам, проверенным воинам, освобождавшим ее из плена колдуна, наведение порядка в государстве! - Ратники взволновано зашевелились, ясно, что они еще не рассматривали те события в таком ракурсе. Минуту помолчав, чтобы воины до конца прочувствовали глубину изменений, я продолжил:

- Императрица перечислит, кого и куда назначила... - Я повернулся к сестре. На продумывание этого списка у меня ушло полдня. Подготовив, вручил его Инден, чтобы она озвучила документ воинам.

Армию я оставил за собой, назначив заместителя - мудрого гархха Кристина де Рема, который наплевав на вековой разлад с эльфами, привел отряд под руководство храброго Юлиуна.

Несмотря на родовитость и богатство, Кристина редко видели на имперских балах. Для всех - темная лошадка, своим поступком он показал, что в случае опасности среди аристократических пустозвонов окружающих трон достойные гарххи редко, но появляются.

Рассчитывая на его разумность и отсутствие горячности, мы предоставили ему дополнительные полномочия, подписанные Инден. Он получал даже право лишать противников родовых поместий! Фактически назначили руководить империей в наше отсутствие. Вручив бойцам документы, подтверждающие полномочия, проводил с напутствием: выполнить приказ императрицы сейчас же!

Получился быстрый бескровный переворот, укрепивший власть императрицы. Операция по укреплению трона была совершена внезапно, и к обеду в специальных комнатах меня ожидали лишенные власти аристократы, которых я недвусмысленно предупредил, что в нашей империи давно пора менять основу трона. Поэтому в их интересах не попадаться мне лишний раз даже в новостях, если они хотят и дальше передавать свои наделы по наследству, а не потчевать потомков дивными рассказами о былом величии!

Эту часть моей речи взбудораженные придворные всерьез не приняли, насмешливо перешептываясь в креслах заранее выставленных в зале. Ладно, я честно предупредил. Будет жаль, если мою доброту сочтут за слабость, но как говорится: "кто не спрятался, я не виноват".

Я прервал смешки, сурово предупредив, что не стоит забывать, что у меня есть сведения позволяющие казнить каждого гархха находящегося в зале. Тем самым убрать головную боль в виде оскорбленных аристократов.

- Вот вы, например, - решил я прояснить подданным, что это не простая угроза. - Кенел де Шейт. Строили городской фонтан, не обделив и себя любимого на небольшую дачу на островах! Имперская казна существенно пострадала! Вам напомнить, что должно по закону сделать с вором?

Я обвел недовольных гарххов, пронизывающим взглядом. Можно всю эту братию совершенно законно отправить на каторгу добывать магий. Основная масса наглецов, уразумев, что это не шутки, затихла. Потом стало совсем тихо, зал напряженно затих...

Один молодой Жермей де Кконт сидел, дерзко устремив на меня глаза, когда-то мы учились вместе. По последним данным он ярый приверженец моего кузена. Но для меня, в любом случае, намного опасней сидевшие покорно старики, имеющие опыт и власть, а не этот глупец.

- А Жермей де Кконт... - я хищно хмыкнул. - Судя по всему, вы абсолютно уверены в собственной безупречности?

- У тебя ничего на меня нет! - насмешливо выкрикнул он, обернувшись к своим за поддержкой.

Зал шумно вздохнул от дерзкого обращения.

Я также нагло улыбнулся и медленно, но внушительно произнес...

- Во-первых, ты не глава рода, значит, слова здесь не имеешь. Во-вторых, не слишком умен, раз связался с беглым принцем, и в-третьих... - я многозначительно помолчал.- Торговля оружием с орками, в обход казны - немалое преступление!

Довольно улыбаясь, я бессердечно наблюдал, как этот самодовольный болван бледнеет.

Все-таки Рэн молодец. Если бы я отправился с ним, не поставив своих бойцов на главные места в управлении империей, эти умники устроили бы переворот! Я такому совсем не расстроился, но к нему всегда прилагается уничтожение правящей династии, но даже в случае удачного побега, всю жизнь жить и оглядываться, не по мне.

Осмотрев на этот раз потухшие лица придворных, я сурово произнес:

- Все, что требуется от вас: сохранять достоинство, не путаться с врагом и не устраивать смут в государстве. Мы не в том положении, чтобы терять войска и простых гарххов из-за междоусобных войн по глупости сбежавших властолюбцев.

Выскочка Жермей де Кконт вновь озвучил мысли присутствующих:

- У людей сейчас почти нет войск, самое время забрать свои земли обратно!

- Верно... глупец так и сделает! Через десять лет подрастут новые воины и заберут свои территории обратно, еще и с частью наших...

- Людишек до дрожи боишься или перед человеческой любовницей стыдно? - нахально спросил он.

Спустить такое нельзя. Вызвать на дуэль еще более облить грязью Силь, тем более, сейчас она Владычица, это значит позорно унизить Рэна. Гаденыш. Я высокомерно осмотрел ничтожество с ног до головы и тихо ответил:

- Я много чего боюсь. Сегодня у меня была дилемма: уничтожать воров и вредителей тихим приказом или собрать их здесь и объяснить новые правила... - Я замолчал, обозревая эффект.