Я осмотрелась. Здешние дома напоминали грибы переростки с загнутыми вверх крышами, вокруг которых полосой рос подсохший кустарник. Деревьев нет, травы тоже... Окутанные сухой тьмой, избегаемые одинокими прохожими, мы ежились от прохладного колючего воздуха с песком, который словно большая кошачья лапа драл коготками щеки.

- Приветствую гостей в Гостевом городе. Это единственное место, куда допускаются иномирцы... - рядом послышался веселый голос с акцентом.

- А вы кто? Таможенник? - поинтересовалась Дель.

- Меня зовут Рантет! - представился рыжеволосый мужчина с хитринкой в глазах, приставив руку ладонью к голове.

Это что, такое приветствие?

- Я буду вашим переводчиком, так как неплохо знаю Аллонизийский, без меня вам не обойтись! - пообещал рыжий, который сам набился к нам переводчиком.

- Это все вещи? Сейчас отведу в лучшую гостиницу...

Мы устало шли за ним, осматриваясь по дороге. Городок без намека на транспорт, по которому нас вел рыжий Рантет, чем-то напоминал Анирис, где я когда-то работала. Такие же широкие улицы, каменные дома с двух сторон, но воздух этого мира оказался переполненным песком, будто мы в пустыне, и на выходе с главной улицы то и дело попадались полуразрушенные строения.

Хозяйка дома, куда нас привел рыжий проводник, выглядела бравым великаном на фоне мелкого мужичка, при этом она была подвижной и энергичной, с голосом низким и звучным. Через переводчика женщина спросила, есть ли у нас багаж, будем ли мы держать собаку в сарае, еще она надеялась, что нам понравится домик с тремя номерами и общей кухней.

Услышав, что волк будет жить с нами, дородная дама мгновенно сообщила, что за пса придется платить за двоих, так как убирать за ним больше. Мы согласились со всеми ее требованиями и поспешили в дом.

Ворвавшись в номер, я бросила саквояж на пол и со сладким вздохом упала в кресло. Глупая, мне еще не нравилось, что все осталось позади, приключения, видите ли, кончились!

Потянулась скинуть обувь, чтобы капельку посидеть, поджав ноги, приводя мысли в порядок... но тут в комнатку ворвался раздраженный Рик, который меня "обгавкал", нет, скорее "обрычал"! Злобно с раздражением в сердцах хлопнув лапой по моей руке так, что остались две красные полосы. Мне хотелось его успокоить, но после "лапоприкладства" пусть и не болезненного, я не на шутку разозлилась, краем глаза, отмечая удивленную донельзя Оливию, застывшую на пороге с открытым ртом, рядом с ней стояла ехидно прищурившаяся Дель.

- Ты бесишься, потому что я не оставила тебя в лаборатории? Да? Что подвергла всех опасности? А ты бы меня оставил? Что морду отворачиваешь? Думаешь, только ты умеешь выказывать свое недовольство? - громыхала я, сжав кулаки.

Рик, рассвирепев, рыкнул в ответ так, что заложило уши. Я поняла это по-своему:

- Ты ошибаешься, у меня не истерика! Их у меня не бывает, но ты... - Я задохнулась от злости. - Ты... если ты еще раз прикоснешься ко мне, наглец, я верну тебя обратно, и пусть с тобой возятся другие! - закончила я гневным шипением.

Он что-то уничижающее тявкнул, но я не слушала, отправившись в другую комнату. Как ни странно, за него заступилась Оливия. Она тихо зашла за мной:

- Ты бросишь его так?

- Нет, с чего ты взяла? - удивилась я. - Просто немного пошумела для острастки.

Оль расслабилась, потом даже улыбнулась. Я ухмыльнулась и вышла. Дельфина в это время успокаивала волка. Как бы мне не хотелось, чтобы она устроила головомойку, я осознавала, что Дель этого делать не будет, потому что умна, он в гневе, а огонь соломой не тушат.

Устало выдохнув, я прилегла на местное подобие кровати. Лежала и думала, но, как ни странно, ни о Рике, девочках, происшедшем на Нироме, а о браке. Вывод был сделан давно и обретался неутешительным - я загнала себя в ловушку. Ведь если любимый мужчина для женщины это - все, то для мужчины она всего лишь ЕГО женщина, не более, даже очень любимая. И несмотря на понимание, я по глупости влюбилась в мужа. Псевдо мужа. Теперь, когда он стал Владыкой, последние зачатки надежды на что-то хорошее, приказали долго жить.

Боль, от этих мыслей, обручем сдавила грудь. Я всхлипнула, потом вспомнив о волке, огляделась: Рик спал. Тихо подошла к окну, снаружи присыпанному песком. Свет, похожий на лунный, лился в высокие окна, и оставался на ковре замысловатым узором. Чувствуя себя виноватой, что грубо отчитала Рика, я вздохнула, схватила саквояж и быстро пошла в комнату для умывания.

Рик

Я не знаю, что устроил, но в голове крутилось одно: Силь виновата. Приглушенная мысль сверлила голову тупым буром. В чем, почему, не помню, в голове крутилось единственное - она всех подставила! Потом ничего не помню.

Проснулся от шума веселой болтовни на кухне и, поднявшись, побрел к своим красавицам.

- Рассказывайте девушки, не томите! Вы обещали! - потребовала Дель, с удовольствием укладывая на темный хлеб аппетитную дольку мяса.

- А что рассказывать? - потягивая горячий чай, спросила сонная Силь.

- То, что вы с Оливией знаете, а мне никто не удосужился сообщить!

Сильвия открыла рот, чтобы ответить, но тут послышались шаги... Несмотря на раннее утро, к нам пожаловал вчерашний знакомец - Рантет. Рыжий, хитрый. Нет, пока ничего каверзного не сделал, но в его глазах столько лукавства. Подозрительный тип! Чего пришел?

Демонстрируя недружелюбие - я его обнюхал. Взъерошенная Силь, молча наблюдавшая за моими действиями, усмехнулась и пригласила Рантета за стол. После всех наших приключений она таскает собой целый арсенал заклинаний воды, костра и прочих запасов. Она активировала воду в большом сосуде, кинула в него заклинание кипятка и сушеные ягоды. Нарезала хлеб и мясо. Готово. Жаль, я не ценитель подобного натурализма, мне бы кофе, сваренный по-турецки в турке... да хорошего сорта!

Получив большую чашку, полную горячего напитка, гость замер. Предложив ему угощаться всем, что было на столе, девушки культурно делились впечатлениями, ожидая подключения Ранета к разговору. Но застыв над кружкой, он сидел и молчал.

Первой не выдержала Сильвия:

- Рантет, может вам холодного чаю налить? Вероятно, не очень любите горячий чай по утрам?

- Я никогда не пил такого! - выдохнул он, приведя Силь в растерянность.

- Простите, давайте я налью вам холодной воды и засахаренных ягод. Вы смешаете, заодно попробуете! У Вас такие, наверно, не растут... - она мило улыбнулась.

Рантет поднял на нее недоверчивый взгляд, словно думал, что она шутит.

- Это слишком большая плата за мою работу! - совершенно серьезно заявил он.

- Какая плата? О чем вы? - растерялась Сильвия, а подруги удивленно переглянулись.

- Это никакая ни плата. Просто позавтракайте с нами и все. Плату обсудим позже...

Он вновь недоверчиво посмотрел на нее.

- Благодарю, - наконец сказал гость и приступил к завтраку. Силь, пожав плечами, вернулась к трапезе.

- Немного расскажите о своем мире... - мило попросила Дельфина. Он с трудом оторвался от смакования чая и, странно вздыхая через слово, абориген начал рассказ:

- Много веков в нашем мире был матриархат, суровая диктатура женщин. Продуманные до мелочей законы, работали как точный механизм. Потом власть захватил Элиастет...

- И..? - не выдержала паузы Дельфина.

Рыжий сделал большой глоток.

- ... с тех пор у нас хаос. Сначала опьяненные победой мужчины выставили женщин со всех должностей, потом все сосредоточилось в руках одного Элиастета.

- Сейчас он еще у власти? И никто не воспротивился, да у нас давно бы...

Рантет кивнул и, потягивая чай, словно самое изысканное вино, продолжил:

- Поэтому гостей из других миров откровенно не любят. Но запрет Древних: не обижать и не убивать пришельцев нарушать бояться.

- Не поняла, а причем пришельцы? - возмутилась Дель.

Я тоже недоумевал.

- Так это они начали смуту! Им претило, что мы слушаем женщин. Сначала это были случайные попаданцы. Мы им помогали по закону Светлых, но особо их болтовню не слушали. Потом попала группа - пять человек из миров Темных Древних...