Уткнувшись в тарелку, я промолчала. Сил ломать комедию дальше не было, от родного имени где-то внутри защемило. Дельфина пристально на меня посмотрела и медленно спросила:

- И почему я чувствую себя такой глупой?

Опустив голову, я не стала ей сообщать, что наоборот - она слишком умна и легко почуяла неладное. Всегда испытывала неловкость, когда приходилось выслушивать слухи. Поэтому избегала этого как грязи. Правда, раньше рассказы о правителях были интересны, это ведь не обычные сплетни о близких, а скорее сказки. Но теперь эти сказки были обо мне.

Еще меня мучило чувство вины перед близкой подругой. Никогда от нее ничего не скрывала, но промолчав сейчас просто из опасения бередить раны, упустила момент и не сказала.

- Интересно, кто эта девушка? - вернулась Дель к тарелке, а с ней и к зыбкой теме, от которой я попыталась ее отвлечь:

- Знаешь, а я сменила весь гардероб. Эльфы постарались,- весело проговорила я, допив сок. - Такие наряды - закачаешься!

Я быстро встала из-за стола, подхватила подругу под руку и потащила по лестнице в ее комнату за своим саквояжем. Найдя его на небольшом диване у камина, достала пару шелковых костюмов и, приложив к себе, продемонстрировала их Дель. Как раз попались мои любимые: белый и черный. Дель погладила мягкий шелк пальчиками.

- Странные для эльфов оттенки, они вроде красочное любят? - подняв брови, оценила она, покрутив меня перед светом, падающим из окна.

- Ну, я же себе заказывала и цвета указала. Хотя у меня яркие тоже есть... - вздохнула я, вспомнив, как демонстрировала обновки Рэну. Целая комната ярких нарядов... Тут я уточнила насчет одного подозрения:

- Кстати, с чего ты вдруг решила путешествовать? Я, помнится, только совет просила?

Дельфина нахмурилась и зачем-то принялась вытирать пальцем несуществующую пыль на книжной полке. Немного помолчав, она нервно сообщила:

- В общем, сейчас королевство на грани войны за трон, а мой отец сколачивает коалицию. Для этого ему понадобилось срочно выдать меня замуж за графа, чтобы сделать того союзником, - у Дель выступили слезы. Кроме отца у Дель никого не было. Чувствует себя преданной, поняла я. - Я предлагала папе "расплачиваться" чем-то иным, но он и слушать не хочет, утверждая, что с графом Буодорэ я буду счастлива! - Она презрительно фыркнула и покачала головой, будто до сих пор спорила с отцом.

- И ты решила сбежать, - я грустно констатировала очевидное.

- Угу... Пусть папочка сам замуж выходит! - Она вытерла незваные слезы.

Тихо сбежать, обоим выгодно. Странно другое, ее отец никогда не был самодуром. Но дальше говорить мы не смогли, довольно облизываясь, вернулся Рик. Дель, еще раз вздохнула и пошла одеваться...

Порталом быстро добрались до межмирового перехода, расположенного на границе с ведьмаками. Заплатив пошлину и показав заранее заполненные документы, направились к главному переходу миров. И тут к моему удивлению столкнулись с Оливией, которая опустив голову, медленно вышла из-за домика контроля. Я не видела ее с тех самых пор, как мы попрощались в поселке ведьмаков, перед нападением.

За этот срок гарххин сильно изменилась: поникла и осунулась. В огромных синих глазах, появились опаска и настороженность. Да и когда-то великолепный костюм цвета красного вина, висел на ней старой тяпкой, подчеркивая незатейливость прически.

- Оливия, приветствую тебя! - вежливо кивнула я, придерживая одной рукой за шею Рика.

Она с опаской повернулась, а разобрав, кто ее позвал, перепугалась по-настоящему. Сглотнув, гарххин вежливо произнесла:

- О, Сильвия, не ожидала тебя здесь увидеть...

- Мы с Дельфиной решили развеяться, миры посмотреть, по магазинам пробежаться, - как можно беззаботнее сообщила я. - А ты что здесь делаешь?

- Хочу убежать, но твой милый Джем отказал мне даже в этом!

- И в чем именно тебе отказал мой милый Джем? - тон в тон спросила я, понимая, что раздражаться не стоит.

- За сотрудничество с врагом меня отовсюду выгнали, и Алонезию покидать запретили, - с досадой ответила гарххин, прикусив губу.

Я в удивлении подняла брови:

- А родители как?

- Родители? Нормально. На них никто не нападает, в отличие от меня. Еще бы, если их обвинять, то первыми надо арестовать Джерома с Инден.

- Как-то презрительно ты о них,- сухо заметила я, отыскивая глазами место, чтобы удобно сесть и поговорить. Но ничего кроме самого портала в виде мраморной арки и свеженького домика контроля вокруг не было. Ну да, здесь ведь никто не задерживается.

- Я с ней на одной улице росла... Да и она намного младше меня,- неприязненно продолжала Оливия. Я кивнула, нам надо быстрее отправляться. Дель и Рик уже ерзали от нетерпения. И Рэн, наверняка, кинулся вдогонку. Но я все спросила:

- А хотела ты куда?

- Куда угодно, где нет гарххов, - выдохнула она, опустив взгляд на пожелтевшую траву.

Я вздохнула, сочувствуя этой измученной и уставшей девушке, но как оказалось, я была в меньшинстве. На Оливию Рик и Дель смотрели враждебно. Повернувшись к ним, я пожала плечами, мол, простите за задержку, когда вдруг услышала равнодушный голос Оль:

- Как твой муж?

Я поймала за руку ошеломленную Дельфину, предупреждающе сжала ей пальцы и тихо шепнула:

- Потом... - Она подозрительно прищурилась, но промолчала, окинув меня гневным взглядом. Повернувшись к гарххин, я спокойно ответила:

- Отлично! Как всегда сильно занят.

- А я заподозрила, что ты от него сбежала, - уколола Оливия, пристально вглядываясь в нашу компанию. - Одна, без охраны...

- Само собой, прогуляться с подругой по магазинам, - с грустью обдумывая будущее объяснение с Дель, проговорила я.

- Понимаю, - гарххин с тоской выдохнула. Мне стало ее жаль. Я понимала, на что иду, но все же предложила:

- Оправляйся с нами. Думаю, Дельфина не будет против.

Та величественно кивнула и сурово проследовала к переходу. Рик пошел за ней. Я вынула из саквояжа пустые документы и протянула Оливии.

- Держи. Надо оформить,- и показала на домик контроля.

Оливия, растерявшись, робко взяла бумаги.

- Ждем тебя возле перехода. Место отправки мир Ниром, - четко произнесла я, подхватывая саквояж. Оливия торопливо кивнула и направилась к стражам.

Я подошла к Дельфине как на плаху. Нахмуренная подруга ожидала меня возле арки перехода, нервно гладя Рика по ушам.

- Дель, пощады! - взмолилась я, картинно содрогаясь от ужаса. - Сгорю от твоего гневного взгляда.

С минуту вытерпев гневную мину, Дельфина улыбнулась и тут же потребовала:

- Давай рассказывай, резидент несчастный... - с легкой досадой произнесла она.

- Вышла замуж. Но не по-настоящему. Клянусь!

- Как не по-настоящему? - растерялась Дель. - Не в храме?

- В храме, но не брак. Ты же помнишь древнее правило: когда чистая дева...

Дельфина задумчиво продолжила:

- ...берет в мужья преступника. Опять кого-то спасала! - резко выдохнула она, отпустив ухо несчастного Рика.

- Ты всегда хорошо соображала, - похвалила я.

- Не льсти, хитрюга. Лучше покажи метки!

Я отодвинула волосы с виска и оголила руку. Она посмотрела на меня, потом на Рика и задумалась.

- А жениха связанного в магических браслетах волокли к алтарю? - уже не спрашивая, закончила Дель, прищурив глаза. Все, я пропала, Дона век мое "предательство" припоминать будет.

- Ну да...

- Ясно, а как к этому причастен "твой милый Джем"? - голосом заправского следователя припомнила подруга.

- Он друг. Близкий. Мой и Рэна, - уточнила я, мечтая исчезнуть куда подальше. Дельфина замолчала, переваривая информацию.

- Брак, говоришь, не настоящий? - уже ехидно спросила она.

- Нет...

Дельфина рассмеялась:

- Точно. Ты ведь даже при слове "брак" краснеешь. Получается, что и "любимого" друга Джерома де Гая не было? - подвела итоги Дельфина.

- Друг и очень даже любимый был. Но не в том смысле, что ты вкладывала. Вот еще очень любимый друг - Рик. Из-за него то мы на Ниром и отбываем.