Шум походил на человеческие стоны, полные невыразимой муки и отчаянной тоски. Я напрягла зрение, стараясь понять, где находился тот, кто стонал... но смотреть было не на что. Спустилась еще на два шага в густом темно-сером тумане и остановилась, словно наткнулась на стену.

Пахло скверно: мокрой шерстью, серой и вообще... смердело поистине ужасно!

Я четко понимала, что мне вовсе незачем и некуда убегать в этих скалах, да еще в тумане, но все благоразумие куда-то пропало и, тихо шагнув вправо, рванула подальше от жутких вздохов и стонов.

Звук моих шагов по камням таял в жуткой пелене. Тут моя нога зацепилась за что-то скользкое, я от испуга вздрогнула, представив, что это могло быть... и полетела вниз, схватившись за обломок скалы в последнюю секунду. Отчаяние, бессилие, страх, охватили меня. Все. Это все.

Внезапно ко мне протянулась чья-то рука, цепко ухватив за запястье:

- Спокойно, девочка! Я держу тебя! Сейчас зацеплюсь понадежнее и вытащу!

Я дрожала, пальцы сами разжимались, покрываясь холодным потом. Сильная лохматая рука крепко обхватила за талию и поволокла меня наверх. Теперь этот неизвестный, с запахом дикого зверя, держал меня уже двумя руками. Вокруг колыхался туман. Как он меня в нем заметил?

- Потерпи! - сказал он, будто у меня был выбор. Неизвестный отпустил одну руку, продолжая другой тащить меня по острым и скользким камням. Я почти отключилась, пелена в голове могла сравниться только с туманом вокруг...

Очнулась на камнях. Только голова лежала на чем-то мягком с жутким запахом гниющей шерсти, я поймала на себе чей-то взгляд: на меня смотрел мой спаситель. Он напряженно, не сводя глаз, изучал меня, и его голубые глаза обдавали холодом. Лохматое лицо наискосок скривилось, огромный рост и не малейшего проблеска разума в глазах, никакого выражения на лице, кроме этого ужасного холодного равнодушия.

- Не бегай по горам в тумане! - равнодушно предупредил он. Глухой голос, но слова не соответствовали глупости его лица.

- Спасибо, что спасли! - хриплым голосом прокаркала я, существу, которое судя по всему, может убить меня легко и умело, поскольку это ему и полагается делать, особенно если оно проголодалось...

Но оно спасло меня, значит доброе!

Я приподнялась... Надо положить начало знакомству!

- Меня зовут Сильвия, а вас как?

- Силь! - заревел он, отшатнувшись. - Не может быть! Дите, тебе лет восемь!

- Джем! - Хорошо, что я лежала...

- Опять эти выкрутасы с Темными мирами... - тяжело сказал он, садясь ближе.

- Представь, а это я тебя испугалась, потому и побежала, - немного истерично сказала я, прижавшись к нему. - Какая глупая!

- Ну, хоть когда-то это случилось! Я скрою этот момент в своем сердце и буду вспоминать холодными вечерами! - прокомментировал "зверь" мои объятия.

Я взяла его за руку. Мы поднялись и осторожно пошли из этих гор - отсюда надо выбираться.

Шли очень долго, пока не надумали отдохнуть. Выбившись из сил, остановились посередине небольшого борка из десятка деревьев. И первое, что мы почувствовали, выбравшись туда, еще более душный запах серы и дешевых духов!

Меня постоянно преследовало жуткое чувство беды, от которого шевелятся волосы, сдавливает горло и стягивается ком в животе.

- Это ни обычный мир, это Воздух... - с придыханием сообщил Джером. - Это та прослойка, на которой живут Темные Древние. Для меня это было полным шоком, я обернулась к Джему, чувствуя себя совсем больной на голову, спросила:

- ... прослойка чего?

- Меж мирами у Светлых она тоже есть, но огромная и называется по-другому. Это откуда прибыл замок, когда мы мир спасали.

Он улыбнулся, вспомнив мое давнишнее раздражение на нескромность подобного заявления о спасении мира. Я тоже припомнила и улыбнулась в ответ.

- А как ты это узнал?

- У гарххов есть чувство позволяющее ориентироваться в любом мире, как у древних путеводителей на дорогах.

Я вспомнила тот самый, с которого все начиналось.

- Хорошо вам...

- Да не очень, в нашем мире это только мешает. Мы не путешествуем, так что у большинства эти навыки отмирают.

- А как же у тебя остались? - увлеклась я.

- Швырнуло о камни, как следует, сразу заработало! - пошутил он.

- А ты не знаешь, наши попали сюда? Хоть кто-нибудь? - по-детски жалко протянула я. Прозвучало это примерно так: "Ну, пожалейте меня, ну, успокойте меня!"

- Думаю, нет, никого, кроме нас, на той поляне не было! - почесывая когтями костяные наросты на голове, раздраженно ответил гархх.

- Подвожу итоги: мы в прослойке у Темных Древних. Наши друзья остались на Наэль. Что от нас хотят - неизвестно, хотя кто понятно. Что-то упустила? - вглядываясь в глаза Джема, спросила я.

- Да такие мелочи как: что мы будем делать, где жить, и как возвращаться домой?

- Это всего лишь следующий шаг, не путай!

"Самый страшный враг тот, которого ты не понимаешь, поэтому его действий просчитать не можешь" - вспомнила я древнее изречение так подходящее к нашему случаю, но не произнесла. Вместо зверя появился гархх. Повернувшись к нему, я радостно закричала:

- Джем! Ты опять на себя похож!

Он, оглядев меня с насмешкой, сказал:

- И ты подросла... немножко!

Джером де Гай

Усталость брала свое. После "убийственного" выдирания в это место, день пути забрал остатки сил. Не выбирая, мы устроились под корявым сухим деревом - свалившись прямо на землю.

- Джем... - начала Силь. Я отвечал, не открывая глаз.

- Что?

- А спать стоит?

- Нет, опасно, надо подобрать себе другое место... - ответил я и вверх ладонью положил руку себе на лоб.

- Отлично, тогда отдыхаем, а пока расскажи что-нибудь... - попросила Силь, приподнимаясь.

- Что-нибудь... это что? - отболтался я, расслабившись.

- Заканчивай свой "изобильный" диалог... Я тут стараюсь, бужу его, а он... - разозлилась дисциплинированная Силь.

- Ну, что тебе рассказать? - раздувшись от недовольства, проворчал я.

Кто бы мог подумать, что этакая "малявка" крутит гарххом-воином! Сделала из меня няньку-сказительницу! Главное, я на все соглашаюсь!

Тем временем девушка обдумала и сказала:

- Расскажи об имперском дворе. Вы ведь чужих не пускаете, и о вас никто не знает!

- Ага, а ты как Владычица вражеского государства, выпытанные у меня в минуту слабости секреты, потом будешь применять на практике!

Она рассмеялась...

- Джем! Как я люблю твои шутки...

- Лучше ты любила что-то другое...

Склонив голову, Силь мягко улыбнулась с легким сожаление во взгляде.

- Джем, не хочу тебя обидеть, но все твои проблемы начались после зелья.

- Оно тут не причем.

Она вновь тяжело вздохнула, прикусив губу. Я и без ее высказывания мог понять подобное недоверие к моим чувствам, но как доказать, что она не права?

- Джем, насчет тебя я поняла, но помимо того, что ты мне на самом деле дорог... Ты ведь знаешь, кого я люблю?

- Еще бы... - Я отвернулся. Сильвия затихла.

Подумав, что не стоит вести разговор на эту тему, рассказал о глупости примеченной мной среди дворцовых красоток:

- У нас в последнее время при дворе кто-то решил, что для завоевания неженатого принца или знакомства с молодыми аристократами на высоких должностях необходимо быть как можно стервозней...

Сильвия удивилась, усевшись и обхватив руками свои ножки в аппетитных брючках из Наэль.

- А зачем...

- Что "зачем"? Принц или аристократ на высокой должности?

- Ладно-ладно, молчу, продолжай...

Хмыкнув такому "послушанию", по ее примеру я приподнялся, что отогнать сон.

- ...Такое началось, девицы всех родов и оттенков как колючей проволоки наелись! Что ни слово, то оскорбление или соблазнение, а чаще и то и другое вместе... Просто перворазрядные стервы!

Силь хотелось что-то спросить, но строго посмотрел на собеседницу, поджав губы. Она жестом показала, что молчит, я продолжил: