- Ты собираешься каждую неделю ужинать в ресторане одна, - Джейк встал со своего кресла и начал расхаживать по комнате. - Ну и ну. А ты представляешь себе, каких людей ты можешь там встретить.

Лекси оцепенела, почувствовав, что стоит за его фразой. Джейк полагает, что раз Лекси однажды поторопилась замуж, то и сейчас она сразу начнет подыскивать себе нового мужа - нового папу для Сэма!

- Я не буду ходить одна, - спокойно ответила Лекси. - Я найду себе спутника.

Но не тебя, Джейк, - говорили ее глаза. К этому времени ты уже вернешься в Африку.

- Подружку, - резко добавила Лекси. - Или соседку. Или кого-нибудь из газеты.

Лекси и не собиралась знакомиться с кем-нибудь в ресторане, и уж тем более снова выйти замуж.

Она повернулась к Бонни и продолжила.

- Но прежде чем что-то предпринять, я должна продать дом и найти себе новый.

- Ладно, я помогу тебе, - протянул Джейк, прежде чем Бонни успела вставить слово. На этот раз в его словах не было никакого скрытого смысла, однако Лекси ни в чем не была уверена. - Я решил погостить тут подольше. Может даже недельки две.

Лекси еле удержалась от ответной колкости. Ее вновь пронзила обида, когда Джейк напомнил, что вскоре снова уедет, бог знает, насколько.

Вовремя прикусив язычок, Лекси изобразила улыбку благодарности. Даже если у них нет ни малейшего шанса на совместное будущее, она поняла, что ей совсем не хочется вычеркивать Джейка из своей жизни, и тем более разлучать его с Сэмом. Сейчас, когда Доминик погиб, у нее конечно же нет ни малейшего намерения снова выйти замуж, просто чтобы дать Сэму отца, дом и семью... что бы ни думал Джейк на этот счет.

Ей хотелось бы, чтоб Джейк остался в жизни Сэма, да хоть бы и в роли вечно отсутствующего дядюшки. Даже если Джейк не сможет стать для Сэма отцом, пусть побудет им хотя бы на короткое время.

Лекси смотрела на суровое, загорелое до черноты лицо Джейка, на копну его темных волос, ослепительный блеск голубых глаз, чувственные губы, нос с едва заметной горбинкой. Все-таки ей следует спросить себя: только ли о Сэме она сейчас думает?

За несколько последующих дней Сэм понемножку начал привыкать к Джейку, но чувствовал себя уверенно, только если Лекси или Мэри были рядом. Из-за кошмарного сна, приснившегося Сэму в ночь после приезда Джейка, и из-за волнующего присутствия Джейка в ее доме, Лекси стала брать ребенка на ночь в свою двуспальную кровать, и его кошмары благополучно прекратились. Так же, как и ее эротические фантазии... по крайней мере, она смогла лучше с ними справляться.

После похорон мужа Лекси не сидела сложа руки. С помощью Джейка она подготовила дом к продаже и привела в порядок сад, подстригла газоны и кусты, которые уже долгое время были совершенно запущены. Доминик давно утратил свой прежний интерес к садоводству, как и ко всем прочим занятиям. После того, как Лекси дала объявление и вывесила у входа табличку "Продается", желающие приобрести дом валом повалили, но почему-то ни одного подходящего предложения пока не поступило.

Так как их совместный с Бонни кулинарный бизнес замер на время, Лекси смогла полностью посвятить себя поискам нового дома, поменьше и поскромнее. Она наняла несколько агентов по торговле недвижимостью, которые искали для нее подходящие варианты в том районе, где она хотела поселиться. Джейк же заявил, что будет вместе с Лекси ездить смотреть дома, которые ей предлагают.

Чаще всего они предпочитали брать с собой Сэма, а не оставлять его с Мэри или Бонни. Лекси хотела, чтобы за несколько оставшихся дней Сэм проводил с Джейком как можно больше времени.

Лекси обдавало холодом всякий раз, когда она думала, что Джейк вернулся ненадолго. Сэм с каждым новым днем все больше привязывался к Джейку. Теперь он часто болтал с ним и делился своими маленькими радостями, они даже играли вместе в шумные, подвижные игры. Лекси чувствовала, что между этой парочкой возникли некие узы, которых никогда не было между Сэмом и Домиником.

Мысль о том, что Джейк скоро должен уехать, разрывала ей сердце. Ей трудно будет смириться с этим. А как объяснить исчезновение Джейка четырехлетнему ребенку? Сэм захочет знать, когда он вернется, и вернется ли вообще, а что сможет сказать ему Лекси? Возможно даже Джейк не знает ответа на этот вопрос.

Джейк даже не хочет больше жить здесь. Он продал свой дом три года назад в тот короткий, драматический приезд, когда узнал о замужестве Лекси. Лекси все же надеялась, что Сэм не будет чувствовать себя брошенным, как она, всю жизнь чувствующая себя брошенной людьми, которых любила. Ей не хотелось бы, чтоб ее сын испытал эту боль.

Глядя на Джейка и Сэма, Лекси понимала, что не ошиблась, решив скрыть правду о рождении сына. Даже если оставить в стороне ее переживания о том, что почувствует Джейк, вынужденный остаться дома (если предположить, что он ей поверит), в первую очередь она должна думать об интересах своего ребенка. Отец-бродяга, приезжающий и уезжающий когда ему заблагорассудится, вряд ли сможет дать Сэму уют и безопасность, которые очень нужны мальчику именно сейчас.

Пусть лучше Сэм знает, что у него есть только мама, но она любит его и всегда хочет быть с ним рядом. И он всегда сможет на нее положиться.

Все-таки Лекси была благодарна Джейку за его помощь и поддержку, в которой она так нуждалась. Но к сожалению, дела шли не слишком хорошо.

- Вот уж не думала, что дома в этой части города такие дорогие, пожаловалась Лекси, когда в очередной раз оказалось, что цена выходит за пределы ее финансовых возможностей. Лекси обнаружила, что дома, которые ей предлагали, были либо слишком дорогими, либо не устраивали ее по другим причинам: давно не ремонтировались, или там не было детской площадки для Сэма, или кухня была слишком маленькой и не подходила для приготовления большого количества выпечки.

- Чем ближе к городу, тем дороже, - ответил ей Джейк с невеселой улыбкой. - Приготовься выложить кругленькую сумму, Лекси, или подбери себе район подешевле, если хочешь такой же дом, как в Бокхэм Хиллз.

Лекси покачала головой.

- Ты знаешь, что мне не нужен такой огромный и вычурный дом, как этот. И много земли мне не надо. Я просто хочу поселиться в пригороде, вот и все. Просто, чтобы дом был примерно в том районе, чтоб в нем была большая кухня и место, где Сэм мог бы играть, или какой-нибудь парк рядом.

Но все оказалось не так просто. На второй неделе поисков Лекси почти отчаялась. Все, что ей показывали, не подходило. Ее не устраивали или сам дом, или участок, или цена. И она все дальше и дальше отодвигалась от того района, в котором хотела поселиться.

Одна хорошая новость все-таки была. Ее дом захотела приобрести супружеская пара. Они предложили чуточку меньше первоначальной цены, но агент по недвижимости уверял, что покупатели, муж и жена с двумя детьми школьного возраста, немного прибавят, если поторговаться.

В это время Джейка не было рядом с Лекси, чтобы посоветоваться. Накануне он отвез ее домой после очередного дня бесплодных поисков, и куда-то умчался. Он уже поступал так раньше в последние несколько дней, чаще вечерами, уезжая по каким-то своим делам. Может, он встречался со старыми друзьями или коллегами по работе. Он не говорил.

Это напомнило Лекси о том, что Джейк скоро уедет, и мысль эта камнем легла ей на сердце. Но все же она считала, что должна быть благодарна Джейку за то время, что он провел с ними. По крайней мере, ей будет что вспомнить, когда он вернется в Африку. Какое-никакое, а все же утешение.

Джейк объявился как раз к обеду, и неожиданно предложил:

- Я хочу, чтобы ты еще один вариант посмотрела, Лекси. Я договорился с агентом на утро. - Глаза Джейка как-то подозрительно блеснули.

- Где это? - спросила Лекси без особого воодушевления. Представления Джейка об уютном доме слишком сильно отличались от ее собственных.