- Лекси, дети часто болеют, и очень быстро выздоравливают. Вряд ли это что-то серьезное, - рассудительно сказал Джейк. - Если ты раскиснешь прямо сейчас, то ничем не сможешь ему помочь. Сейчас мы приедем, ты на него посмотришь, и если решишь, что дело плохо, мы тут же вызовем скорую, или сами отвезем его в больницу.

Лекси слегка улыбнулась Джейку в знак благодарности за его поддержку. Но ей бы не хотелось, чтобы Джейк считал ее неспособной обойтись без его помощи. Все это уже в прошлом. Джейк почти что дал ей понять, что не собирается становиться для нее опорой. И, конечно, ему незачем думать, что ей от него нужно только это.

- Я и не собиралась раскисать, - ответила Лекси, взяв себя в руки. Конечно, я волнуюсь. Любая мать забеспокоилась бы, узнав, что ее ребенку плохо, и у него высокая температура. А не зная, в чем дело...

Джейк взял ее за руку, приятное тепло его ладони согревало ее кожу.

- Причины могут быть разными, Лекси. Простуда, например, или ОРВИ... Джейк стиснул ее руку. - Лекси, не воображай, что это что-то серьезное. Это так внезапно началось. Значит и пройти может так же быстро. Дети вообще быстро выздоравливают.

- Я знаю, - согласилась она. Еще не так давно ей и в голову бы не пришло, что этот бродяга может хоть что-то понимать в детских болезнях. Но Джейк знал о детях все. И это подтверждалось снова и снова, с Сэмом и с другими детьми, с которыми Джейк встречался после своего возвращения. Он сам был похож на ребенка... возможно из-за своей кочевой жизни. За последние две недели Джейк проявил больше понимания детской души, чем Доминик за всю свою жизнь.

- Спасибо за поддержку, Джейк, - добавила Лекси смягчившимся тоном. Не подумай, что я ее не оценила. Но... - ее тревога вспыхнула снова, - Я не могу успокоиться... как только представлю... - Лекси закусила губу. - Сэм это все, что у меня есть. Я в ответе за него, за его здоровье и безопасность. Если с ним что-нибудь случится... - она вздрогнула.

- Да, я знаю, - мягко сказал Джейк. - Ты испугалась. Ты чувствуешь свою ответственность за то, что произошло... хоть в этом и нет твоей вины. Ты мать. Сэм твой единственный ребенок. Ребенок это вообще огромная ответственность... особенно если ты воспитываешь его одна. Но ты не одинока, Лекси. У тебя есть близкие люди, которые всегда придут на помощь. Эми... Бонни и Клифф... твои друзья. И я же здесь.

Лекси еле удержалась от горьких слов, которые однажды уже бросила ему в лицо. Да, сейчас ты здесь, но как долго это продлится?

- Я справлюсь, - промямлила она.

Ее бросило в холод, когда Джейк отпустил ее руку. Просто сейчас ему необходимо было держать руль двумя руками, чтобы свернуть на их узкую улочку. В это же мгновение Лекси послышался невнятный шепот, ей с трудом удалось понять, что пробормотал Джейк. Что-то вроде:

- Верю, что ты справишься.

У Лекси не было времени разбираться, было ли это сказано с насмешкой или с восхищением. Она выскочила из автомобиля еще до того, как он успел остановиться.

Лекси чуть было не расплакалась, увидев Сэма. Его огромные темные глаза потускнели, щеки лихорадочно пылали и казались странно яркими на смертельно бледном лице. Малыш лежал, свернувшись в комочек, словно никак не мог согреться. Эми протирала его лоб влажным полотенцем, но отдернула руку и отступила на шаг назад, когда Лекси склонилась над ребенком.

- Мама здесь, милый, - прошептала Лекси; при виде Сэма ее охватил страх. Он был так не похож на живого, ясноглазого мальчика, каким был раньше. Прикоснувшись ко лбу ребенка, она обнаружила, что его влажная кожа почти обжигает пальцы.

- Мамочка, - губы Сэма зашевелились, но он не смог издать ни звука. Лекси взяла его за руку, и почувствовала ее дрожь.

- Не пытайся говорить, милый, - прошептала Лекси. - Мамочка здесь, с тобой. - Ее брови нахмурились. Горло Сэма показалось ей распухшим. Когда Лекси провела пальцами у него под подбородком, малыш застонал. Лекси испуганно взглянула на Джейка. - У него гланды, - выдохнула она.

- Слушай, а может быть это грипп, который сейчас ходит, - успокаивающим тоном произнес Джейк.

- Я только что снова измеряла температуру, - взволнованно сказала Эми. - Она немного поднялась. Панадол пока не действует.

- У него никогда еще не было такой высокой температуры, вообще никогда. - У Лекси дрожали руки, когда она начала протирать детский лобик мокрым полотенцем, которое дала ей Эми. - Нужно вызвать врача. Нельзя ждать до утра.

- Позволь, я вызову, - предложил Джейк.

- Нет... лучше я сама с ним поговорю. - Лекси выпрямилась. - Ты пока побудешь с Сэмом, Джейк? Эми? На минуточку?

- Конечно, мы за ним присмотрим. Как ты, дружок? - Джейк склонился над ребенком, взял из рук Лекси влажное полотенце и провел им по детскому личику. Лекси пулей вылетела из комнаты.

Вернулась она через минуту.

- Доктор уже выехал, - Лекси с тревогой взглянула на своего сына, а потом посмотрела на Эми. - Эми, ты можешь пойти домой, отдохнуть, - мягко сказала она. - Ты и так слишком задержалась из-за нас. Спасибо за то... за то, что посидела тут с Сэмом. Ты очень нам помогла.

- С ним все будет хорошо, Лекси. - Эми пожала ей руку. - Теперь я могу и попрощаться... зная, что сейчас он в надежных руках. Позвони мне, если что-нибудь понадобится. В любое время дня и ночи.

- Эми... спасибо. - Лекси с благодарностью улыбнулась старушке и опустилась на стул, стоящий у кровати.

- Я провожу тебя, Эми, - метнулся к ней Джейк.

- Вот еще, - Старушка попыталась отодвинуть его со своей дороги. - Мне всего лишь до соседнего дома дойти.

- Вот я и доведу до соседнего дома, - настаивал Джейк. - Через минуту вернусь, - сообщил он Лекси, выходя вслед за Эми.

У Лекси опустились плечи. Внезапно ее охватило острое, пронзительное чувство одиночества. До сих пор она не понимала, как сильно поддерживал ее Джейк самим своим присутствием, как его спокойная уверенность разгоняла ее страхи и отчаяние. Что если она потеряет Сэма...

- Сэм... мой дорогой мальчик, - прошептала Лекси, проводя мокрым полотенцем по горячему лбу ребенка. - Сопротивляйся этому, милый... что бы это ни было. - Я не могу потерять тебя, как теряла всех своих близких. Я не вынесу этого! - думала она. Лекси еле сдерживала рыдания, смахивая горькие слезы, застилающие глаза.

- Пожалуйста, Господи, - дрожащим голосом взмолилась Лекси, - не допусти, чтобы это было что-то серьезное. Я люблю своего сына больше всего на свете. Он единственное, что у меня есть; он часть меня, моя плоть и кровь. Пожалуйста, не отнимай его у меня! Я отдала бы за него свои руки и ноги... свои глаза... свою жизнь...

Лекси взяла слабую ручку своего сына и прижалась губами к его пылающей коже. О, Сэм... если бы только знал, какую радость ты принес мне своим появлением на свет. Ты наполнил смыслом мою жизнь... ты дал мне причину жить дальше. Ты - самое лучшее, что у меня есть.

Лекси почувствовала, что кто-то положил руку ей на плечо и вздрогнула от неожиданности.

- С ним будет все хорошо, Лекси. Это сильный, крепкий ребенок.

Лекси подняла глаза. В порыве благодарности она схватила Джейка за руку.

- Спасибо, Джейк... за то, что ты сейчас со мной. - В этот миг ее не волновало, что Джейк может заметить тоску в ее глазах, глубокую любовь, которую она к нему испытывает... Он нужен ей. А сейчас, в эту ночь, больше всего.

- Кажется, машина подъехала. - Прежде чем высвободить свою руку, Джейк на мгновение сжал ее пальчики. - Пойду, открою дверь.

Прошло полчаса. Доктор уже ушел.

- Тонзиллит! - Лекси покачала головой. - У Сэма никогда его не было. Не удивительно, что его горло такое красное, а гланды вспухли и болят. Доктор Фрост сказал, что его температура продержится еще несколько дней... Это обычное дело при тонзиллите.

- Ну, Лекси, по крайней мере, ты теперь можешь вздохнуть спокойно, когда узнала, в чем дело. - Лекси казалось, что Джейк окружил ее своей уверенностью и теплом, как в тот миг, когда они вместе стояли на балконе. И посмотри на него... спит как сурок, наконец-то. Укол уже действует. Почему бы тебе самой не попытаться уснуть?