- Нет, ты машину не поведешь. - Ладонь Джейка накрыла ее руку. - Да ты дрожишь, как осиновый лист. Это из-за несчастья, Лекси? Или из-за... меня?

- Из-за тебя! - фыркнула Лекси. - Нашел, когда приехать... - вместо того, чтобы закончить, она покачала головой так, что ее пышные черные волосы вспыхнули в свете послеполуденного солнца. Она начала фразу заново, стараясь не замечать, что Джейк поглаживает ее руку. - Ты мне давно уже безразличен, Джейк Торн. - Лекси выпалила это с презрением в голосе. Но ее тон ей самой показался неискренним.

- Надо же. - Джейк перевел дыхание, его пальцы сжали ее руку, как тиски. - Прости, Лекси... я не должен был так говорить. - Но в его голосе не было сожаления. Ни малейшего сожаления. - Я думаю, сейчас не время...

- Вот именно! - отрезала Лекси. Эта колкость была продиктована инстинктом самосохранения. Какие бы чувства не испытывала она к Джейку, было бы верхом глупости демонстрировать их, снова воскрешая старые надежды, дурацкие мечты.

Теперь Лекси научена горьким опытом. Она никогда не поверит, что способна удержать Джейка, изменить его... что она значит для него больше, чем его честолюбие, страсть к приключениям и смертельному риску. Изменить Джейка Торна может только сам Джейк. Очередная попытка окажется для Лекси губительной. Она опять останется одна. Джейк - большой любитель поматросить и бросить. Но Лекси никогда больше не будет беззащитной перед ним. И перед кем бы то ни было.

Джейк взял у нее ключи.

- Позволь, я сяду за руль, Лекси. - Это было похоже скорее на просьбу, чем на требование. - Откуда здесь взялась твоя машина? Разве ты не в официальном лимузине приехала?

- Ага, - Лекси пожала плечами. - Но кое-кто любезно пригнал ее сюда.

- Чтобы обеспечить тебе путь к отступлению? - Бровь Джейка насмешливо поползла вверх.

Словно камень лег ей на сердце. Джейк никогда не верил, что Лекси вышла замуж по любви. Даже если это так, все равно Джейк не имеет права насмехаться над ней. А тем более сегодня.

- Если кто-то и пользуется легкими путями к отступлению, так это ты, Джейк, а не я! - огрызнулась Лекси. Как только резкие слова слетели с ее губ, она прикусила язычок. Вспомнив прошлое, она невольно подтвердила подозрения Джейка. Подозрения, что она все еще неравнодушна к нему. Что она вышла замуж за Доминика от обиды, от детского желания поступить назло.

Если б только все было так просто.

- Ну поезжай, раз тебе так хочется! - Лекси распахнула дверь и плюхнулась на пассажирское сиденье, глядя прямо перед собой невидящим взором, пока Джейк обходил вокруг машины, чтобы сесть на место водителя. Когда фургончик тронулся, Лекси мысленно выругала себя за напоминание о прошлом. Какого черта!? Она не имеет ни малейшего желания снова окунуться в детские романтические мечты. Да и Джейк, наверняка, тоже.

- Зачем ты приехал? - вырвалось у нее. - Ты никогда не беспокоился о Доминике.

Лекси уже решила, что Джейк пропустил ее вопрос мимо ушей. Но, немного подумав, он ответил.

- Действительно... мы никогда не были закадычными друзьями. Особенно последние три года. - Тень пробежала по его лицу. - Я не для того вернулся, чтобы лить крокодиловы слезы по Доминику.

- Тогда почему? - Лекси чувствовала, что в горле у нее пересохло от волнения. Она тут же пожалела о том, что спросила. И какой ответ она ожидала услышать? Уверения в бессмертной любви, сейчас, когда Доминик сошел со сцены? Даже если Джейк упадет перед ней на колени и поклянется в вечной любви, чего будут стоить такие обещания? Для Джейка обещания ничего не значат. И Лекси должна иметь это в виду.

- Почему я приехал на похороны моего двоюродного брата? - легкая улыбка появилась на губах Джейка. Как будто он почувствовал душевное смятение Лекси и наслаждается этим. Но он ведь даже не смотрел в ее сторону, полностью сосредоточившись на дороге. Возможно, он боялся увидеть в ее глазах то, что надеялся увидеть? Лекси не сомневалась, что Джейк запрыгал бы от радости, если бы узнал, что она все еще хочет его, хочет привязать его к себе.

Если только... Лекси пришла в голову другая возможность. А может, он просто уважает ее траур. Способен ли Джейк Торн подождать, если она нужна ему? Но для чего нужна? И на какое время?

- Я решил, что мне следует вернуться и выразить свое уважение дяде и тете, - вкрадчиво сказал Джейк. - И... - он обвел салон автомобиля насмешливым взглядом, - безутешной вдове. Ты безутешна, Лекси? По-моему, ты выглядишь очень спокойной. Ни слезинки не проронила.

Лекси проглотила комок в горле. Что еще он заметил?

- Я уже не та ветреная, эмоциональная девочка, которую ты знал, Джейк, - ответила она. - Теперь я научилась скрывать свои чувства. Что бы ни творилось в моей душе, - она запнулась, - это остается при мне.

- Вредно все держать в себе, Лекси. Если тебе нужно...

- Нужно? - перебила она, чувствуя, что ее нервы натянуты до предела. Что тебе известно о моих нуждах, Джейк Торн? Раньше тебя мои нужды не волновали! - Выплеснув накопившееся раздражение, Лекси поняла, что ее обвинение несправедливо. И Джейк, кажется, тоже это понял.

- Не волновали? А ты вспомни, Лекси, - на его губах появилась ироническая усмешка. - Помнишь нашу первую встречу? Кто нашел тебя в ту ночь, когда ты дрожала от холода под мостом, заплаканная, испуганная, но очень решительная малолетка, сбежавшая от отца и мачехи? Кто спас тебя и приютил? Не Доминик, а я.

Лекси всхлипнула и покачала головой, словно стараясь отмахнуться от душевной травмы, пережитой той далекой зимой.

- Доминик был еще подростком, школьником. А тебе было двадцать четыре... между нами десять лет разницы. Ты был для меня как... как любящий старший брат.

- Наши чувства друг к другу никогда не были братскими, Лекси. Это к Доминику ты относилась как к брату. По крайней мере, когда-то. - Голос Джейка звучал все более цинично.

Лекси вздохнула. Нет, подумала она, я никогда не воспринимала тебя как старшего брата, Джейк. Ты стал для меня рыцарем в сияющих доспехах. Я не встречала никого, кто был бы похож на тебя. Ты напоминал мне одного из тех сильных, грубоватых, мужественных киногероев, сводящих женщин с ума. Которые продираются сквозь джунгли и пересекают пустыни. Внешне твердые и суровые, но с огромным любящим сердцем, всегда готовые прийти на помощь попавшей в беду принцессе.

Или несчастной бездомной вдовушке.

Лекси полностью ушла в свои мысли, погрузившись в сладостные и болезненные воспоминания. Она влюбилась в Джейка по уши в тот самый миг, когда разглядела его сквозь пелену слез на пустынной темной улице Сиднея. Ей никогда не забыть, как она вытерла зареванные глаза и опешила, увидев перед собой мужественное лицо незнакомца: твердый подбородок, чувственные губы и прямой нос, который тогда еще не был сломан. А спустя мгновение ее ослепила пара невероятно голубых глаз.

Лекси снова вздохнула, вспомнив то ошеломляющее впечатление, которое произвел на нее Джейк. Выражение сочувствия на его лице. Широкие плечи и мускулистые руки, свидетельствующие о его силе. Футляр с фотокамерой на плече. Как ни странно, Джейк совершенно ее не напугал.

- Ты вздыхаешь по Доминику, Лекси? - Ход ее мыслей был прерван насмешливым голосом Джейка.

- Не напоминай мне о Доминике! - нервно воскликнула она. - И об отце не напоминай. Ты знаешь, что он мне не отец. У меня никогда не было отца. И матери тоже. Я понятия не имею, кто моя настоящая мать. Какая-нибудь малолетняя наркоманка, у которой хватило ума подбросить меня к дверям больницы, вместо того, чтобы выкинуть в мусорку!

Внезапно, помимо ее воли, давно скрываемая в тайниках души боль вырвалась наружу.

- Я до семилетнего возраста переходила от одних приемных родителей к другим. А потом меня удочерили пожилые супруги, которым поздно было заводить своего ребенка. Моя новая мама, неплохая в общем женщина, умерла от рака пять лет спустя. И двух лет не прошло, как мой никчемный "папочка" снова решил жениться. А женился он на такой стерве, которая сразу же меня возненавидела. Она мечтала выгнать меня на все четыре стороны. И ей это удалось!