— Ух! — Мэнди Джордан массировала свою ноющую спину. — Мистер Белами снова хорошенько сегодня нас погонял. — Она медленно опустилась на свой стул в бюро службы заказов по телефону.

Не коллега Каролина сдвинула наушники на затылок и улыбнулась Мэнди.

— Вспомни пословицу: без труда не выловишь и рыбку из пруда. Ты ведь надеешься выступать в «Корус лайн», не передумала еще?

— Я никогда не передумаю. — Мэнди растирала правой рукой шейный позвонок. — Уже целую вечность мечтаю выступать на Бродвее. Я не желаю быть простой балетной мышкой и стоять где-нибудь во втором ряду. Я хочу на самый верх, понимаешь?

Мэнди говорила так решительно, что Каролина не стала разочаровывать ее.

— Пора бы тебе начать работать, — пробормотала она, чтобы завершить эту тему, и поправила наушники.

— Хорошо, — буркнула Мэнди и натянула свои наушники. — Служба заказов по телефону, — ответила она, когда на пульте загорелась маленькая красная лампочка. — Добрый вечер, миссис Брентон. Да, минуточку, пожалуйста. — Мэнди достала из ящика несколько листочков. — Мистер Дрюмон звонил уже два раза, и еще — свяжитесь, пожалуйста, с миссис Купер по поводу благотворительного базара в субботу. Это все. Пока, миссис Брентон.

Уже неделю Мэнди Джордан работала в службе телефонных заказов в Денвере. Это место нашла для нее подруга Жанет. Время работы оказалось просто идеальным — с 18 до 23 часов. Поэтому днем Мэнди могла заниматься своими танцами. Изредка она вспоминала о Томе. Вчера вечером он в пятый раз просил ее стать его женой. В кругу ее знакомых преуспевающий эффектный биржевой маклер и привлекательная танцовщица уже давно считались идеальной парой. Как так получилось, что Мэнди никак не могла решиться? «Я чувствую себя для брака слишком молодой», — была ее обычная отговорка. Однако Мэнди точно знала, что это не единственная причина ее отказа Тому Шейну.

Она любила Тома несомненно. Но ее чувствам недоставало чего-то такого, что, по мнению Мэнди, можно определить как настоящую любовь. В свои 22 года она имела собственное представление о любви. С Томом она ощущала себя в безопасности, он предугадывал каждое ее желание. Но чего-то не хватало. Она и сама не знала чего именно.

Мэнди откинулась на стуле и закрыла глаза. Сегодня вечером работы было мало.

— Я просто не могу понять, зачем ты так надрываешься. — Каролина рассматривала Мэнди со стороны. — По тебе видно, что ты совершенно разбита. Такую нагрузку долго не выдержишь. Если бы мои родители были так богаты, как твои, они оплатили бы мне учебу.

— От своих родителей я не возьму ни цента, — заявила Мэнди довольно резко. — Кроме того, они дали понять, что не поддерживают мое «прыганье», как они это называют. Таким образом я вынуждена сама зарабатывать деньги на свою учебу.

— А что с Томом? — допытывалась Каролина. — Он хорошо зарабатывает как биржевой маклер.

— Ты с ума сошла! Я не приму денег от Тома. — Девушка покачала головой. Настойчивые вопросы рыжеволосой Каролины постепенно начали действовать ей на нервы. — Я не хочу зависеть ни от одного мужчины, — добавила она.

— Извини, — пробормотала Каролина.

— Мне интересно, позвонит ли он сегодня снова, — примиряюще произнесла Мэнди, чтобы сменить тему.

— Кто? — не поняла Каролина.

— Да ты же знаешь, мужчина, который звонит каждый вечер в одно и то же время. — Синие глаза Мэнди подозрительно сверкнули.

— А ты имеешь в виду того, кто получает ежедневно полдюжины звонков от этой женщины, кажется, Сьюзан, — сухо заметила коллега.

Выражение лица Мэнди мгновенно изменилось, глаза потухли.

— Ты совершенно неромантична.

— Я не понимаю, чего ты хочешь от мужчины, которого вообще не знаешь. — Каролина покачала кудрявой головкой.

— Да ничего я не хочу. Просто у него необычайно эротичный голос. — Мэнди мечтательно закатила глаза.

— Необычайно эротичный голос… — повторила Каролина. — Если тебя послушать, то можно подумать, что ты маленький глупый тинейджер, который влюбился в кумира. Ха, Мэнди Джордан, звезда эстрадного ревю, влюбилась в эротичный голос мужчины.

— Это еще не повод насмехаться надо мной!

Юмор Каролины всегда казался Мэнди весьма сомнительным, но она сделала вид, будто считает замечание коллеги очень остроумным.

— Что сказал бы твой Том на это? — Уголки губ Каролины иронично дрогнули.

— Тома это вообще не касается и не имеет к нему никакого отношения. — Назойливость Каролины постепенно начала доставать Мэнди.

Каролина рассмеялась:

— Ну хорошо, тогда увлекайся и дальше своим другом с эротичным голосом.

— Ах, — Мэнди пренебрежительно отмахнулась, — ты ничего не понимаешь в таких делах.

Однако последние слова Каролина уже не слышала, потому что принимала очередной звонок на линии.

Мэнди поднялась с места — ей срочно нужен был кофе. Сегодняшнюю тренировку она чувствовала каждой своей косточкой. Джим Белами пару часов назад подтвердил ей, что она его лучшая ученица. Мэнди восприняла это как особое отличие — обычно Джим был крайне скуп на похвалу. Поэтому сразу же добавил, что она должна еще поработать над своим голосом.

Танцы не представляли для Мэнди особой трудности. Она занималась ими с четырехлетнего возраста, и у Джима Белами доводила до совершенства свое мастерство. Мэнди, улыбаясь, наполнила из автомата стаканчик кофе для Каролины, и затем для себя. Она любила Джима Белами. В 50-х годах он был прославленной звездой Бродвея — так что Мэнди чувствовала себя в отличных руках!

— Подойди скорее сюда, — прошептала возбужденно Каролина и помахала Мэнди, которая появилась в дверях со стаканчиками. — Это он, — прошептала она озадаченной подруге и прикрыла рукой трубку.

— Кто? — сначала не поняла Мэнди.

— Ну, твой тип с эротичный голосом. — Каролина состроила нетерпеливую гримаску.

Девушка быстро поставила оба стаканчика на стол. Внезапно у нее задрожали руки и ослабели колени. Горячая волна пробежала по телу. У нее едва хватило сил натянуть наушники. «Что это со мной? — подумала Мэнди. — Каролина права. Я действительно веду себя как влюбленный тинейджер! Я сумасшедшая. С каких это пор позволяю неизвестным мужчинам приводить меня в смущение?» И как можно более спокойно ответила:

— Добрый вечер, сэр.

— Добрый вечер, мисс, — раздался глухой голос на другом конце провода. — Я, надеюсь, не оторвал вас от чего-то важного. Ваша коллега сказала мне, что вы вышли из комнаты.

— Нет, нет, я только принесла кофе, — ответила Мэнди дрожащим голосом. Мысль о том, что он специально ждал ее, заставила сердце девушки биться сильнее. «Теперь только не дать ничего заметить, Мэнди Джордан!» — предупредил внутренний голос.

— Это великолепная идея. — Смех мужчины прозвучал тепло, и он сердечно засмеялся. — Я тоже позволю себе чашечку и выпью ее за ваше здоровье. Был напряженный день, и, надеюсь, вы не слишком много для меня работали.

— Нет, сегодня звонков было не так уж много. — Мэнди чувствовала, будто кто-то сдавливал ей горло. Металлическим голосом она добавила: — Одну секунду, я сейчас посмотрю. — Внезапно покраснев, Мэнди достала из ящика несколько листков.

— Ты пойдешь потом в бистро «Чарли»? — громко спросила Каролина, забавляясь над своей подругой, которая дрожащими пальцами пыталась разложить листки по порядку.

— Хорошо, если не будет очень поздно. Я сегодня слишком устала, — ответила Мэнди и снова вернулась к разговору с абонентом.

— Алло, сэр, вы еще здесь?

— Джерри, — услышала она в трубке.

— Что, простите? — переспросила девушка.

— Меня зовут Джерри, — повторил незнакомец. — Чтобы быть точным, Джерри Аллан Армстронг. Я считаю, что пришло время представиться вам, мы ведь уже почти старые знакомые. Не так ли, Мэнди?

— Да, но откуда вы знаете?.. — спросила она ошеломленно.