Мэнди многое бы отдала, чтобы узнать, снимает ли он шляпу, когда спит.

— Нет, нет, нисколько, — солгала Мэнди с наигранной невозмутимостью.

— Тогда хорошо, а то я опасался.

— Не беспокойся. — Она вымученно улыбнулась. — Чего тебе?

— Мне неудобно просить… Не могла бы ты мне дать на вечер телевизор? Знаешь, сегодня футбольный матч, «Нью-Йорк-рейнджерс» против…

— Да, конечно, Джо, — прервала его Мэнди. — Возьми. Мне он сегодня не нужен.

— Точно? — допытывался Джо. — Я сразу же верну его тебе. Ну, тогда я пошел. Большое спасибо! — С телевизором под мышкой он прошаркал по коридору к себе.

Вздохнув, Мэнди захлопнула дверь и заперла ее.

— Если сейчас еще кто-нибудь придет, мы просто не будем отвечать, — шепнула она на ухо Джерри, который все еще лежал на постели и со стороны наблюдал за происходящим. Ситуация была не лишена комизма. Но, когда появился Джо, Джерри с трудом сдержался, чтобы не вспылить.

— Я удивляюсь твоему терпению, дорогая, — произнес он и нежно погладил Мэнди по щеке.

— Продолжи, пожалуйста, с того места, на котором тебя прервали, — прошептала она. — Теперь никто и ничто нам не помешает.

Джерри развязал узел банного полотенца и с восторгом оглядел прекрасное нежное тело Мэнди. Он целовал ее упругие груди и ласкал языком розовые соски. Мэнди нетерпеливо расстегнула пуговицы его рубашки и помогла Джерри снять ее. Спустя мгновение она ощутила его обнаженное тело на своем. Она глубоко вдыхала терпкий аромат, исходящий от его кожи. Когда Джерри осторожно овладел ею, Мэнди поняла, что ее счастье наконец стало полным. Теперь у нее было все, чего она хотела.

Счастливая, лежала она потом в объятиях Джерри.

— Как прекрасно, что ты со мной, — прошептала Мэнди.

— Да, моя любимая, и я никогда тебя больше не оставлю, — заверил Джерри.

Близость мужчины дала Мэнди чудесное чувство защищенности. Она теснее прижалась к нему. Что значат карьера, успех, аплодисменты по сравнению с ее любовью к Джерри? В этот момент все, кроме него, казалось таким далеким. Мэнди сознавала, как сильно она любила этого мужчину. Но боялась признаться ему.

Смятение чувств овладело и Джерри. Он не хотел мешать ее карьере восходящей звезды. Не хотел он и вызвать в душе Мэнди внутреннюю борьбу, когда она должна будет встать перед окончательным выбором. Мэнди сама должна все решить. Влюбленные лежали рядом, но мысли каждого шли в своем направлении.

— Мисс Джордан! — неожиданно раздался низкий голос Глории Паркер. Женщина громко стучала в дверь. Поскольку Мэнди открыла не сразу, стук стал более нетерпеливым. — Мисс Джордан, я знаю, что у вас мужчина. Я этого не потерплю. Уже поздно. Вы поняли меня, деточка? Я настаиваю на том, чтобы этот мужчина немедленно покинул комнату и дом.

— Старая ведьма, — злобно прошипела Мэнди. Она взглянула на Джерри и беспомощно пожала плечами.

— Я не хочу, чтобы тебя ругали. Поэтому ухожу. В следующий раз ты придешь ко мне, — предложил он и притянул ее к себе. — Мы увидимся завтра, — пообещал Джерри. — Может быть, я приду на представление. В конце концов, мне хочется видеть мою будущую жену на сцене.

Прежде чем Мэнди смогла что-то сказать, Джерри поцеловал ее в губы и вышел из комнаты.

Его последние слова еще долго звучали в ушах Мэнди: «В конце концов, мне хочется видеть мою будущую жену на сцене…» Мэнди решила завтра же подробнее обсудить эту тему. Заснула она совершенно счастливая.

— Это чудесная квартира, мистер Бейкер. — Джерри был в восторге. Квартира на Мэдисон-авеню на шестнадцатом этаже небоскреба состояла из шести комнат и сказочной ванной комнаты, а также прекрасной террасы на крыше, с которой открывался фантастический вид на Центральный парк.

— Квартира еще свободна? — спросил Джерри.

Ричард Бейкер, маклер по недвижимости, кивнул.

— Некоторые клиенты уже смотрели квартиру, но своего окончательного согласия не высказал еще никто. В большинстве случаев стоимость аренды смущает.

— Я беру квартиру. Подготовьте, пожалуйста, контракт, чтобы я смог въехать как можно скорее. — Лицо Джерри стало серьезным.

— С удовольствием, мистер Армстронг. — Слова Джерри прозвучали музыкой в ушах маклера. Он любил решительных клиентов. — У меня случайно оказались с собой соответствующие бумаги, — сказал он деловито.

— Тогда давайте сразу же и составим контракт. Это мне подходит. Я должен еще подобрать мебель.

— Вы можете въехать сразу, мистер Армстронг. Не беспокойтесь о залоге. В ближайшие дни я загляну к вам в офис.

Джерри покачал головой.

— Это мы тоже отрегулируем сейчас. Я выпишу вам чек.

— Как хотите, мистер Армстронг.

За полчаса Джерри стал новым квартиросъемщиком сказочных апартаментов. Из квартиры он сделал заказ фирме по ремонту.

— В конце недели все должно быть готово, — распорядился он.

После этого Джерри поехал покупать мебель. Он выбирал ту, которая, по его мнению, могла бы понравиться Мэнди. Джерри как ребенок предвкушал момент, когда сможет продемонстрировать ей новое жилище. Этот пансион — сплошное недоразумение. Ни на одну минуту нельзя остаться вдвоем, чтобы никто не помешал. Постоянно надо быть настороже из-за Глории Паркер. Каждый раз по-воровски пробираться в дом! И вообще. Эта комната была слишком маленькой для его любимой.

О том, что он снял квартиру, Джерри ничего не сказал Мэнди.

В пятницу вечером квартира была готова. Критическим взглядом Джерри осмотрел комнаты. Все оказалось в порядке.

С Мэнди он договорился встретиться после представления у выхода со сцены. Джерри заказал столик в «Сарди», известном артистическом ресторане неподалеку от театра. Там они поужинают, а затем Джерри поведет Мэнди в ее новую квартиру. Предварительно он велел забрать из пансиона личные вещи Мэнди, пока та была в театре.

Внезапно Джерри охватило сомнение: все ли он делает правильно? Взял и принял решение, не считаясь с Мэнди. А если она на него обидится? Отбросив все эти мысли, Джерри взглянул на себя в зеркало рядом с гардеробом. Смокинг сидел великолепно.

Он в последний раз довольно осмотрел большую гостиную, потушил люстру и покинул квартиру.

По пути в театр Джерри снова засомневался. Этот вечер должен стать чем-то особенным. А если все пойдет по-другому? Но почему, собственно, Мэнди не должна обрадоваться?

Перед театром толпились люди. Джерри удивленно посмотрел на большие разноцветные буквы имени Мэнди над входом. Знаменита! Мэнди давно уже не была маленькой хорошенькой девочкой из службы телефонных заказов, в которую Джерри влюбился. Мэнди стала самостоятельной, эмансипированной и преуспевающей женщиной. Но именно это обстоятельство импонировало Джерри и делало ее такой желанной. Джерри по-настоящему гордился Мэнди — ведь столько людей рвались увидеть ее выступления. Одновременно он почувствовал нечто похожее на ревность. Внезапно Джерри осознал, что Мэнди принадлежит не ему одному. Он должен ее делить. Делить с восторженной публикой, которая уже лежала у ее ног. Чудесно, думал Джерри, когда представление кончилось. Мэнди была действительно хороша. Он в задумчивости покинул зал театра и столкнулся в фойе с Уорреном Пертриджем.

— Привет, старина. Ну, разве это не сюрприз? Ты свое обещание действительно сдержал. — Уоррен мрачно рассмеялся. — Хотел посмотреть свою протеже? Должен сказать, подсказка была великолепная. Мэнди — это высший класс.

— А иначе разве я порекомендовал бы тебе ее? — Джерри, смеясь, смотрел на друга.

— Что скажешь, если мы вместе поужинаем? — предложил Уоррен.

— Я уже договорился с Мэнди. Мы идем к «Сарди». Пойдем с нами! Я был бы рад и Мэнди тоже, — предложил Джерри.

— С удовольствием. Зайдем за Мэнди. — Уоррен повел Джерри длинными коридорами, и впервые в жизни тот заглянул за кулисы театра.

— Все это просто ошеломляет, — с благоговением произнес Джерри. — Могу понять, насколько этот мир пленяет. Должно быть, замечательно стоять на сцене и слушать аплодисменты публики, читать восторг в ее глазах…