- Всегда приятно иметь дело с разумными людьми, - человек шагнул вперёд и покровительственно похлопал Ри по щеке. Та покорно приняла этот унизительный жест. - А уж слышать глас разума от шлюхи...

   - Она не шлюха! - внезапно выкрикнул Блайз, вскакивая на ноги. - И не смей её так называть!

   Наверное, если бы заговорил надкусанный сэндвич в их руках, бандиты и то удивились бы меньше.

   - А? - главный от изумления даже забыл про Ри. - Это кто там у нас такой пылкий? Ты что, мать твою, рыцарь-джедай? Хутч, а ну, объясни юноше, что нельзя хамить при деловом разговоре.

   Селкат коротко кивнул и двинулся к Блайзу, угрожающе набычась. Введенные в заблуждение внешним видом клона, бандиты посчитали его обычным романтически настроенным юнцом, вычеркнув из списка потенциальной угрозы - ондеронский охотник, по их мнению, был гораздо опаснее. Поэтому Хутч допустил фатальную ошибку, решив, что сопляку хватит даже не затрещины, а лишь демонстрации силы и, распахнув полы куртки, продемонстрировал Блайзу рукоять заткнутого за пояс бластера.

   - Ты, сопляк... - грозно начал он, но клон перебил его, воскликнув удивлённо-радостным тоном:

   - О, бластер!

   Хутч, который ненавидел, когда его перебивают, разгневанно зарычал, но Блайз плавным и в то же время неимоверно быстрым движением выхватил пистолет у него из-за пояса, снял с предохранителя, приставил дуло к подбородку селката и нажал на спуск. Сверкнула вспышка выстрела, и туша селката грузно рухнула на ветхий журнальный столик, зияя дымящейся дырой в затылке. Это послужило сигналом к действию: расслабленно сидевший в кресле Чимбик выпрямился и выстрелил из непонятно откуда взявшегося в его руках карабина в голову второму бандиту, который только лишь начал поворачиваться в сторону Блайза с выражением невероятного изумления на лице, а затем аккуратно прострелил обе ноги главарю.

   Всё произошло настолько быстро что Свитари сначала даже и не поняла, что, собственно, случилось, а когда наконец осознала масштаб катастрофы, то было уже поздно.

   - Дверь, - бросил сержант Блайзу, бросаясь к корчащемуся на полу человеку. Тот попытался было выхватить из-под куртки бластер, но меткий пинок в голову отправил его в нирвану. Чимбик сноровисто обыскал раненого, кинул в кресло найденный бластер и принялся вязать пленному руки его же собственным поясным ремнём.

   - Чисто, - доложил Блайз, осмотрев коридор и принялся обшаривать убитых.

   - Ди'куты, - с чувством произнесла Свитари, когда к ней вернулся дар речи. Странно, но она не выглядела испуганной происходящим. Скорее её это разозлило. - Зачем вы вообще влезли? Они бы ушли через минуту.

   За её спиной показалась Эйнджела, у неё был вид человека, пережившего серьёзное потрясение.

   - А кто они такие, чтобы оскорблять? - возмутился Блайз.

   Чимбик лишь сокрушённо вздохнул и продемонстрировал ему 'козу' из пальцев: жест, означавший 'таунтаун' - так в их группе обозначали высшую степень кретинизма чьего-либо поступка. Блайз насупился и отвернулся, бурча себе под нос.

   - Принцы, - раздражённо ответила Ри и осторожно обняла сестру успокаивающим жестом, - приехали приглашать на бал.

   - Я всегда считал, что у принцев хорошие манеры, - Чимбик перевернул пленного на спину и потыкал мыском ботинка, - а эти мне больше придурков из книжек, что так любит Блайз, напоминают, разве что не такие тупые. Что им вообще было нужно? О какой работе они говорили?

   Пленный застонал, приходя в себя, и сержант вновь вырубил его коротким ударом.

   - Шестёрки местного бугра, - ответила Свитари и, натолкнувшись на непонимание со стороны клонов, пояснила. - Подчинённые криминального авторитета, который держит власть в этом районе. Если такие, как мы, хотят работать на его территории, мы должны сперва получить разрешение, а потом выплачивать оговоренную плату за защиту.

   - От кого? - удивился Чимбик. - Если они сами - криминал?

   - От копов, - голос Эйнджелы звучал тихо, но она быстро приходила в себя, - если они мешают работать, от клиентов, если те распускают руки и портят товарный вид. Но, главным образом, от себя самих и защищают. Если ты приносишь меньше, чем договаривались, будут проблемы. Попервой напугают и дадут затрещину, потом изобьют, а дальше - как повезёт.

   - То есть ничего хорошего от них не жди, - по-своему истолковал её слова сержант. За его спиной Блайз стаскивал трупы в санузел, предварительно опустошив их карманы - не из наживы, а по вбитой годами обучения привычке добывать информацию из всех источников. Правда, у покойных бандитов ничего интересного не нашлось: немного кредиток, аляповатые перстни, цепочки с массивными кулонами, обшарпанные бластеры и ай-ди-карты, и всё.

   - Это поодо нам нужно? - поинтересовался сержант, брезгливо разглядывая бессознательного пленника.

   Рассказ Эйнджелы о реалиях тёмной стороны гражданской жизни немного приоткрыл завесу тайны над образом жизни сестёр, и Чимбик потихоньку начинал понимать мотивы, которые двигали Лорэй в их желании избежать участия в разборках между республиканцами и сепаратистами. Если их могли легко обидеть падальщики вроде этих уличных бандитов, то что уж говорить о силах, перемалывающих в своём споре пехотные дивизии и эскадры кораблей? Сёстры Лорэй для них даже не помеха - так, досадное недоразумение, как насекомое, налипшее на лобовое стекло спидера. Чимбик почувствовал себя так, словно не на Корусант их вёз, а вёл на расстрел. 'Да что со мной?' - удивился он. - 'Что происходит? Я стал сомневаться в приказах?'. Клон мотнул головой, перекинул бластер Блайзу, затем вздёрнул пленного за шиворот и похлопал по лицу, приводя в чувство. Бандит замычал, открыл глаза и завращал ими, пытаясь понять, где находится и что происходит. Секунду спустя на его лице промелькнуло понимание, и он с ненавистью уставился на Чимбика. Сержант удовлетворённо хмыкнул, прислонил раненого к стене, отошёл назад и спросил:

   - Как вы нас нашли? Играть в героя не советую... - клон протянул руку назад, и Блайз вложил в его ладонь бластер.

   - Ребята, - без всякого страха улыбнулся пленный. - Вы даже не представляете, какую могилу себе только что вырыли. Босс... Ааааааа! - он зашёлся в вопле. Чимбик, сунувший палец в рану на его ноге, спокойно вытер ладонь о куртку жертвы и сказал:

   - Ты говоришь, только когда я разрешу, и только то, что мне нужно. Понятно?

   - Урод, - сообщил свое мнение о сержанте бандит. - Я твою маму.... Ааааааа!

   - Руки мой после тебя, - всё так же ровно, словно беседовал за чашечкой кафа, посетовал сержант. - Парень, понимаешь - ты мне расскажешь всё, что нужно, выбор лишь в том - сам ли ты это сделаешь, или мне придётся тебе помочь.

   - Ну помоги, - кривясь от боли, продолжал бравировать бандит.

   Сержант молча сдернул его на пол лицом вниз и содрал с него обувь и носки.

   - Блайз, - сержант отошёл к столу и взял стилос. - Уведи мисс Лорэй в комнату и закрой дверь. А мы тут пообщаемся с нашим гостем.

   Гость, лежа мордой на замызганном полу, рассказал сержанту всё, что о нём думает, используя при этом краткие, но крайне образные выражения.

   - Да, садж, - охотно откликнулся Блайз и тут же присоседился к Эйнджи, к которой явно тяготел после 'игры в обжимашки' в вестибюле гостиницы. Чимбик неодобрительно покосился на него, но промолчал.

   - Я должна остаться, - покачала головой Эйнджела. - Я скорее всего смогу понять, лжёт он или говорит правду.

   - Эмпатия, - напомнила Свитари в ответ на непонимающие взгляды клонов. - Вы же не хотите, чтобы он солгал и отправил нас в какую-нибудь неприятную дыру, или подставил как-то иначе?

   - Нет, мэм, - отрицательно покачал головой сержант. - Не надо вам смотреть на это. Поверьте - мне... - Чимбик выделил слово 'мне', - ... он не соврёт.

   - Мэм, садж дело говорит, - поддержал его Блайз. - Допрос... выглядит неприглядно, мэм.