В тире раздается веселый смех товарищей, таких же новичков. Башенный стрелок смущен. Его щеки вспыхивают ярким румянцем. Не смеется только командир. Спокойным голосом он говорит:

— Не волнуйтесь, товарищ Сидоров. Производите наводку медленнее и внимательнее. Скорость стрельбы придет потом.

Башенный стрелок повторяет упражнение. В третий или в пятый раз он наконец поражает противника — световой зайчик ложится прямо на танк.

— Ай да Сидоров! — одобряют присутствующие.

Сидоров с довольным видом вылезает из башни. Его место торопится занять следующий. Каждому очень хочется поскорее забраться в башню и самому пострелять. Каждый думает: «Вот я Сидорову нос утру! С первого же раза подстрелю противника».

Но «утереть нос Сидорову» удается не всем. С непривычки зайчик выскакивает то слева, то справа от цели, вызывая взрывы смеха у присутствующих.

Проходит, однако, немного дней, и зайчик становится все более ловким. Наконец он поражает цель с первого выстрела.

— Отлично! — одобряет командир. — Теперь мы можем приступить к следующему упражнению.

Башенный стрелок должен уметь действовать не только пушкой, но и пулеметом. Стрельба из боевого пулемета — занятие тоже дорогое, поэтому для учебной стрельбы применяется мелкокалиберный танковый пулемет Блюма.

Из пулемета Блюма стреляют тоже в тире. Молодые бойцы постепенно овладевают искусством хладнокровно и точно целиться и плавно, но быстро нажимать спусковой крючок.

Проходит месяц, другой. Новички — водители и башенные стрелки в достаточной мере натренировались каждый в отдельности. Наступила пора заставить их действовать вместе в боевой машине. В учебе танкистов это большое событие.

Вот они на полигоне. Это обширное поле, окруженное лесом. На одной стороне полигона глубокий специально оборудованный окоп — блиндаж. Из него высовываются шесты с разными мишенями. Мишени сделаны из фанеры. Одна изображает пулемет, другая пушку. Возле пулемета и пушки фанерные солдаты — подносчики патронов, наводчик, заряжающий.

Недалеко от середины полигона командный пункт — маленькая фанерная будка. В ней телефонист и командир танковой части. На будке развевается белый флаг. Он запрещает подходить к танкам. Громады машин виднеются вправо. На патронном пункте идет зарядка пулеметных магазинов. В круглые металлические диски быстро вкладываются обыкновенные винтовочные патроны. Экипажи танков с нетерпением ожидают начала занятий.

Наконец сигнальщик возле командного пункта, высоко подняв фанфару, заиграл «огонь». Резкая трель разнеслась по всему полю. Белый флаг на будке пошел вниз, вместо него взвился красный. И в ту же секунду танковые команды направились к машинам.

После нового сигнала — «Заводи!» — послышался рокот танковых моторов. Стальные чудовища проснулись. Водители прогревают моторы, то сильнее, то слабее нажимая педаль акселератора. Издали кажется, что чудовища фыркают.

Спустя минуту крайний левый танк сдвинулся и быстро понесся в сторону блиндажа. В танке башенным стрелком сидит новичок Сидоров. Он отлично овладел светопушкой и мелкокалиберным пулеметом Блюма. Теперь ему предстоит пустить три гранаты из боевой пушки и несколько очередей из боевого пулемета.

Сидоров очень волнуется. Руки у него заметно дрожат.

— Спокойнее! Спокойнее! — говорит командир танка.

Вдруг машина быстро замедлила ход и остановилась.

— По оружию справа огонь! — раздается команда.

Сидоров определяет расстояние до мишени — пятьсот метров, потом устанавливает прицел и нажимает педаль. Раздается выстрел. Сидоров ждет результата. Ему хочется, чтобы фанерная пушка разлетелась вдребезги. Но проходит томительная секунда, и Сидоров видит, как граната разорвалась метров на сто позади мишени.

На лице у башенного стрелка острая досада.

— Эх, — ворчит он, — промазал!

— Вы затратили на выстрел пятьдесят пять секунд, — говорит командир, — и результат плохой. Повторите выстрел!

Сидоров снова определяет расстояние до цели, снова вкладывает в пушку патрон, переставляет прицел и опять нажимает педаль. Вторая граната разорвалась перед блиндажом с мишенью.

Командир предлагает сделать третий выстрел. Сидоров успокоился. Действует увереннее. И граната поражает цель — фанерная пушка исчезает в клубах дыма. На третий выстрел затрачено сорок пять секунд.

После Сидорова из других танков стреляют его товарищи. Результаты те же. Кто попадает в мишень на третьем выстреле, кто на четвертом, а кто и на пятом. На каждый выстрел затрачивается почти минута. Все это расценивается как «плохо».

Но ученья на полигоне повторяются. Командиры обращают внимание на каждого человека, выясняют причины его промахов, исправляют ошибки. Проходит еще два-три месяца, и Сидоров со своими товарищами стреляют теперь уже по-другому.

Вот Сидоров снова в танке. Рядом с ним заряжающий. Машина, раскачиваясь и подпрыгивая, мчится к мишеням. Короткая остановка. Выстрел. Фанерная пушка исчезла в дыму. Снаряд еще не успел долететь до цели, как танк несется дальше.

Через минуту новая остановка. Опять выстрел. Погибла вторая пушка «противника». Еще через некоторое время третья остановка. На этот раз один за другим следуют два выстрела. От них превращаются в щепки еще две фанерные пушки.

Таким образом четыре орудия противника выведены из строя четырьмя выстрелами. На каждый было затрачено в среднем по шесть секунд.

Но погодите! Танк снова летит дальше. Впереди вдруг высунулся пулемет «противника». Возле него показались два подносчика. Все три, конечно, фанерные. До пулемета метров четыреста.

Танк опять замирает на месте. Слышатся короткие пулеметные очереди. В первой — два выстрела, во второй и третьей — по три, в четвертой — два. И все!

Танк, развернувшись, пошел назад. А из блиндажа по телефону на командный пункт сообщили:

— В пулемете две пробоины. В подносчиках шесть.

Командир танковой части против фамилии Сидоров пишет — «отлично».

Таких отличников в танковых частях Красной армии много.

Итак, Иванов научился прекрасно водить машину, Сидоров — метко стрелять, а Петров — ловко заряжать пушку.

Можно ли считать, что на этих достижениях кончается учеба танкистов?

Далеко нет!

Представим себе, что танк с нашей командой отличников находится в бою. По машине со всех сторон барабанят пули. И вот одна из них — какая-нибудь особенная, сверхбронебойная, — пронизав стенку, ранила Сидорова, и он уже больше не может стрелять.

Что ж, танк в этом случае должен умолкнуть и уйти с поля сражения?

Или, допустим, что ранен механик-водитель. Он больше не может управлять машиной. Что тогда будет с танком? Ведь противник может его захватить или уничтожить!

Как же быть?

Выход из положения только один: башенного стрелка при надобности должен заменить заряжающий или, в крайнем случае, водитель, а водителя — заряжающий или башенный стрелок. Каждый человек экипажа должен уметь исполнить работу любого другого члена экипажа. Это называется взаимозаменяемостью людей.

В танковых частях Красной армии об этом заботятся. Водители танков у нас проходят курсы стрельбы, а башенные стрелки и другие члены экипажа учатся искусству управлять машиной.

Кроме пулеметов и пушек, имеется еще одно оружие, которое оказывается очень полезным как в руках пехотинца, так и танкиста. Это «карманная артиллерия» — ручные гранаты. Наши танкисты не забывают упражняться также в метании ручных гранат.

Но и на этом учеба танкистов еще не кончается. Танковые экипажи научились владеть своей машиной каждый в отдельности. Однако в боях танки будут действовать не единицами, а целыми соединениями, иногда даже крупными. Надобно научиться и этому делу.

Для совместных действий танки, подобно другим родам войск, объединяются в группы разной степени сложности. Группа с наименьшим числом танков называется взводом. В большинстве армий взвод малых и легких танков состоит из пяти машин, а взвод средних — из трех. Тяжелые танки во взводы не объединяют. Тут уж каждая машина сама является как бы взводом.

Каждый взвод имеет своего командира.

Три взвода образуют соединение более сложного порядка — танковую роту со своим командиром. В роту входит либо пятнадцать малых или легких машин, либо девять средних, либо три-пять тяжелых.