Людям, сидящим в танке, от шума мотора и лязга гусениц, от дрожания и покачивания стального корпуса всегда казалось, что машина движется с огромной скоростью. Когда же они выглядывали через смотровую щель или открытую дверку наружу, то с удивлением замечали, что их сухопутный корабль ползет немногим быстрее черепахи.

На первой передаче скорость танка была около километра в час: на четвертой, самой высшей передаче танк по ровной местности проходил в час около шести километров. При движении по местности, изрытой воронками, скорость снижалась до трех километров в час.

После нескольких дней упражнений команды первых танков довольно хорошо научились водить свои громоздкие машины по ровной местности. После этого им предстояло заняться преодолением воронок, окопов и колючей проволоки. Все это уже было вырыто и настроено на танкодроме в большом количестве.

Ездить по воронкам и перебираться через окопы было, конечно, во много раз труднее, чем по ровному месту. Танк испытывал жестокую качку, как корабль в бурном море. Водитель и командир еще кое-как сидели на своих местах, остальному экипажу приходилось плохо: его швыряло то вперед, то назад, то в стороны. Чтобы удержаться на ногах, люди хватались за что попало. Один-два часа такой езды основательно выматывали силы.

Особенно трудным делом был переход через глубокие воронки. Танк въезжал сначала на невысокий гребень и останавливался на нем в таком положении, что начинал качаться вперед и назад, как коромысло весов. Инструктор предлагал водителю открыть люк под ногами и взглянуть вниз. Впечатление получалось любопытное: водителю казалось, что машина висит в воздухе, глубина же воронки представлялась втрое большей, чем была в действительности. У водителя захватывало дух.

— Ну, насладились? — спрашивал инструктор. — Закрывайте теперь люк и… прыгайте себе на здоровье. Только помните: дроссель сначала закрыть, потом полный газ!

После этого инструктор выходил из танка, предоставляя экипаж машины самому себе. Водитель отодвигал танк немного назад. Потом давал передний ход. И когда нос машины начинал движение вниз, закрывал подачу газа до наименьшей величины. Всей команде в это мгновение казалось, что машина ныряет в морскую пучину.

Достигнув дна шестиметровой воронки, танк ударялся носом в подъем. Этот момент был рискованный. Люди, не успевшие крепко ухватиться за что-нибудь, летели вниз прямо на водителя и командира. Если водитель был ловок, он своевременно давал мотору полный газ, и тогда танк со страшным ревом выбирался из воронки, а люди катились в хвостовую часть машины.

Хуже получалось, если водитель запаздывал с подачей газа. Тогда мотор останавливался. Его нужно было снова заводить пусковой рукояткой. Делать этот «фокус» на полу, который наклонился к горизонту под углом в сорок пять градусов, было головоломно.

Танкисты шуточно прозвали переход через глубокую воронку «нырянием ласточкой». Это был самый трудный номер танковождения. До тех пор, пока водитель не овладевал этим номером в совершенстве, его не считали настоящим танкистом.

В июле на Эльвиденский танкодром прибыли в разные сроки еще двадцать три «матушки». Эти машины на официальном языке стали называть танками типа «М-I».