Я не хотела новых отношений. Но его пыл, легкость, с которой он отдавал себя без остатка, вскружили мне голову. Он ухаживал красиво, так, как делают мужчины в женских романах. Поутру я могла найти розу у своей двери, или на работу посыльный приносил мне конфеты, или он заказывал мою любимую песню на радио.

Но больше всего меня покоряло его трепетное отношение ко мне. Мы гуляли ночами по проспектам и паркам, забегали на дискотеки, кружились в танцах, ощущая тела друг друга. И каждый раз, когда он меня целовал, я словно поднималась высоко в небо.

Недавний неудачный опыт отношений заставил меня бросать ему слова типа «никаких обещаний» или «без обязательств». Он глотал их, только как-то странно смотрел на меня. Но против воли меня тянуло в этот омут снова. Когда я успела влюбиться в него? Кода он забегал ко мне в перерывах и я стягивала его одежду в безумной жажде ощутить его тело своей кожей? Или когда кричала от страсти каждый раз, когда он прикасался ко мне? Мы не могли оторваться друг от друга… Аж целых три месяца.

А потом все резко изменилось. Он стал пропадать, временами не подходил к телефону. Я начала ревновать, иногда чрезмерно. И меня упрекали в недостатке доверия.

Я злилась. Моя изначальная философия — никаких обязательств и сожалений — рассыпалась в пух и прах. Теперь я поняла, что дорожила им, нашими отношениями с самого начала. Не такой я черствый человек, чтобы не пропускать все через сердце. А потому старалась обуздать свои порывы, приказывала себе избавится от ревности.

Я могла ждать его ночи напролет, но он так и не появлялся. Говорил, что шабашки на работе, от которых не может отказаться, принесут ему хорошие деньги. А я пыталась верить и одновременно чувствовала ложь.

Все медленно катилось к черту.

Еще через три месяца я узнала, что у него другая. Что на тот момент, когда мы сошлись, она уезжала. Они рассорились. А теперь его вновь потянуло к ней. Но и со мной ему не хотелось порывать.

Это рассказал наш общий знакомый. Именно у него когда-то мой любимый и увел эту девушку. Запутанный клубок змей!

Мы порывали бессчетное количество раз. Но нас так сильно тянуло друг к другу, что мы снова падали в объятья, несмотря на обиды и сказанные накануне оскорбительные слова. И вновь между нами появлялись женские тени.

Я похудела. Почти перестала есть. Начала курить. Бесконечные ночи напрасных ожиданий, горечь поцелуев, словно украденных у кого-то, миллионы гудков в трубке, так и не завершившихся словами «Алло, привет».

Я знала, что на этот раз люблю. Что это серьезно. Что такого в жизни никогда не испытывала и вряд ли испытаю снова. И передо мной стояла моральная дилемма — растоптать свою гордость, отбивать всех его девок, охранять свое всеми доступными отчаявшейся женщине способами или уйти с высоко поднятой головой и вдребезги разбитым сердцем.

В конце концов, я выбрала второе… И он тоже почти не пытался меня вернуть.

Последующая череда мужчин, появлявшихся в моей жизни, в моей постели, абсолютно не трогала меня. Красивые и обычные, с положением в обществе или работяги, с шикарным телом, дорогой машиной, хорошими знакомствами, просто милые обаяшки. Всем им на самом деле была нужна не я. Максимум — мое тело. Минимум — сексуальное разнообразие.

Больше ни в ком я не находила душевного отклика, даже стремления сблизится по-настоящему.

А еще я думала о нем. Думала часто, с болезненным предчувствием, что в его жизни нет этой пустоты. Пару раз видела его с другой. Кто-то из наших общих знакомых сказал, что вроде бы у них все серьезно. И тогда я поняла, что одиночество — это мой удел. Как бы сильно я не любила, чем бы не жертвовала, никому это не было нужно.

Влад стал лучиком света, глотком свежего воздуха. Поэтому я и решила, что лучшего ждать от жизни мне не стоит. Он позвал меня замуж уже после трех месяцев знакомства. А через год родилась наша дочь. Жизнь обрела смысл, стала полной, размеренной, как у всех.

Женя, хватит смотреть мультики, — я мыла посуду, поглядывая на сковородку, где тушилось мясо.

Но мне скучно, мама.

Я сейчас достану тебе краски. Но заниматься будешь только под присмотром папы.

Ну мама…

В прошлый раз я еле отмыла обои.

Но было так красиво.

В этот раз ничего отмывать не хочу. Я только вчера убрала квартиру. Влад, — я громко зову мужа, чтобы дать ЦУ. Но он не откликается. — Жень, приведи сюда папу.

Он зашел слегка раздраженный.

Что там?

Присмотри за Женей. Я дам ей краски.

Зачем? Сидит же спокойно, смотрит телевизор.

Так и зрение скоро посадит. Посиди рядом, позанимайся с ней.

Недовольно нахмурившись, он вышел. С ребенком Владу было скучно.

Домыв посуду, решила сходить в зал, проверить. Что-то уж подозрительно тихо там.

Женя разрисовала журнальный столик и часть мягкого сидения стула. А мой муж, отвернувшись от нее, полностью погрузился в компьютер.

Я просто взбесилась.

Тебе что, трудно присмотреть за дочкой?

Ну а что…

Вот теперь смотри, что. А еще лучше, бери тряпку и вытирай.

Все вытру.

Ему проще устранять последствия, но поступать он будет так, как удобно ему. Господи, внутри меня все клокочет от ярости. Что это? Абсолютное наплевательство? Мои слова не принимают всерьез. На ребенка не обращает внимания. Да и мебель сейчас вытрет кое-как, мне придется переделывать.

Как я все это ненавижу. Снимаю фартук и швыряю его в угол. Задолбало все.

Он подходит, обнимает сзади и тычется носом в шею. Ну напроказивший щенок, а не мужчина! Мне неприятно. Отворачиваюсь, стараясь, чтобы его губы не коснулись кожи.

— Ну чего ты злишься, котенок?

— Потому что ты меня не слушаешь.

— Ну я же сейчас все уберу.

— Нужно было сделать так, чтобы все оставалось чистым. И чтобы ребенок не играл сам с собой, когда рядом есть папа.

Я вырываюсь из его объятий. Задыхаюсь рядом с ним. Если бы могла, выбежала бы сейчас на улицу, просто глотнуть свежего воздуха. Он пытается поцеловать, но уже привычным жестом отворачиваю губы.

Я не помню тот момент, когда стала избегать его прикосновений. Но когда поняла, что делаю это инстинктивно, расстроилась до слез. Любящие люди всегда стремятся к физическому контакту, пусть мимолетному, но он словно утоляет постоянную жажду, живущую в теле и сердце. И у меня это когда-то было.

Мы ужинаем, укладываю спать Женю, вымываю мебель. Стою на кухне и пью чай. Влад подходит ко мне и начинает разговаривать о каких-то процессорах, программах, удивительных перспективных открытиях знаменитых разработчиков софта. Я смотрю и думаю — неужели он не понимает, что мне это неинтересно?

Может быть, сходим куда-нибудь? — предлагаю я.

Куда ты хочешь?

Позовем друзей, посидим в ресторане, может, в кино потом. Так давно нигде не были.

Хорошо. Когда?

Давай на выходных.

Я позвоню и спрошу у них о планах.

Он достает виски и наливает себе в бокал. Медленно потягивает, продолжая рассказывать о том, что вызывает у меня скуку. Несколько раз пытаюсь поменять тему разговора, но ему неинтересно. Как и мне.

Когда нам стало комфортнее молчать, чем разговаривать?

На выходных идем обедать. Наши друзья- замечательна молодая пара. Живые и веселые. Они наслаждаются перепалками друг с другом. Вместе с ними и нам легко. Но уже на обратном пути в машине мы молчим. Нам нечего сказать друг другу.

День города — традиционный праздник. Концерты на площадях, парадное шествие, награждение отличившихся граждан.

Собрание в Городском дворце культуры — нудное мероприятие, но обязательное. Знаю, что сегодня мэр вручит почетную грамоту моему шефу. Хоть и ненужный клочок бумаги, но все же приятно.

По торжественному поводу я одела один из своих лучших костюмов — насыщенного вишневого цвета. Короткий пиджак плотно облегает грудь и талию, юбка чуть выше колен подчеркивает стройные ноги.