Кейт подумала, что ей тоже лучше было бы уехать. Танцевать с Ралфом сейчас было крайне рискованно - он всегда хорошо разбирался в настроении окружающих и мог легко догадаться о ее истинных чувствах. Но если отказаться, он, возможно, еще скорее поймет, в чем дело. Поэтому Кейт согласно кивнула и безуспешно попыталась расслабиться, когда он обнял ее, привлекая к себе.

Звучала медленная чувственная мелодия.

Или, может быть, так ей казалось, потому что, несмотря на все усилия сохранять отчужденность, она ощущала, как его прикосновения почти обжигают ее.

Одной рукой Ралф обхватил ее талию, другой слегка провел по спине. Кейт почувствовала легкое головокружение и едва не оступилась. Тогда он сильнее прижал ее к себе.

- Ты в порядке? Не слишком устала?

- Нет, нисколько, - пролепетала она, чувствуя, что ее сердце почти остановилось.

Усталость была бы наиболее подходящим объяснением ее состояния, но Кейт им не воспользовалась. Что же с ней происходит? Ведь он не любит ее. Тогда почему бы не закончить все прямо сейчас, не дожидаясь новых разочарований?

Еще несколько минут, пообещала она себе. Ей очень хотелось сохранить как можно больше воспоминаний. Так белки стараются заготовить побольше съестных припасов на зиму. О том, что зима скорее всего будет очень долгой, если вообще не бесконечной, Кейт не хотелось думать.

Когда музыка закончилась, Кейт вздрогнула - вопреки ожиданиям это произошло совершенно неожиданно для нее. Они уже собирались вернуться к столику, но тут Кейт увидела, что к ним направляется один из распорядителей вечера.

- Простите, мистер Хойт, но вас срочно просят к телефону.

Кейт лихорадочно перебирала различные варианты событий, пока вместе с Ралфом шла к ближайшему телефонному аппарату.

Разговор был коротким. Ралф говорил отрывисто, односложными фразами. Какие-то неприятности, поняла Кейт.

- Что случилось? - спросила она, когда он повесил трубку.

Лоб Ралфа прорезала глубокая морщина.

- Звонил Сол. Произошла кража со взломом.

- Но собаки...

- Похоже, им дали какой-то наркотик, - сквозь зубы процедил Ралф. - Я еду прямо сейчас. Отвезу тебя домой по дороге.

Кейт покачала головой:

- В этом нет необходимости.

- И как же ты собираешься добираться до дома? На такси? - не сдержал раздражения Ралф.

Все прошлые решения Кейт пошли прахом. Она собиралась проститься с ним сегодня вечером, но это было до телефонного звонка. Неважно, что будет потом, - сейчас она знала, что должна делать.

- Я поеду с тобой.

- Черт бы тебя побрал! - произнес он, кажется, вполне искренне.

Кейт подняла голову и, не дрогнув, выдержала его взгляд.

- Да, черт бы меня побрал! Ты возьмешь меня с собой в машину или я поеду на своей? Ралф размышлял не более секунды.

- Думаю, со мной ты будешь в большей безопасности. Пошли.

Я сошла с ума, сказала себе Кейт. Ралф не хотел, чтобы она ехала с ним, и сейчас его мысли были заняты только тем, что произошло у него дома. Так почему же она сидит в его машине? Она ему не нужна. Более того, служит помехой. Но никакая сила не могла помешать ей следовать за ним - и меньше всего он сам.

- Чуешь очередную сенсацию? - спросил Ралф, не отрывая глаз от дороги.

Эти слова, произнесенные небрежным тоном, глубоко задели Кейт. Она ощутила, что напряжение между ними продолжает расти, но все равно не ожидала такого непонимания.

- Я настояла на том, чтобы поехать с тобой, вовсе не из профессионального любопытства, - ответила она с подчеркнутой вежливостью.

- Почему бы и нет? Это был бы хороший шанс для нового ведущего популярной телепрограммы.

- Я еще не согласилась на эту работу, - напомнила она. - И даже если бы это сделала, то никогда не стала бы использовать то, что происходит в жизни моих друзей, как материал для сенсаций.

Ралф тяжело вздохнул.

- Конечно, не стала бы. Я сказал не подумав. Если бы ты хотела сделать из меня героя скандальной хроники и заработать на этом, ты бы уже давно так поступила - благо, что возможностей было предостаточно. - Он провел рукой по волосам, и его серебряные виски сверкнули в лунном свете. - Думаю, мне следует извиниться за то, что я хоть на минуту мог допустить подобную мысль.

Как можно сердиться на него, когда в его голосе сквозит столь искренне раскаяние?

- Это из-за ограбления, - понимающе улыбнулась Кейт. - Лучше скажи, что с Солом? - спросила она, зная, что это волнует Ралфа больше всего.

- По счастью, его не оказалось дома, когда грабители проникли внутрь.

Ралф казался таким удрученным, что Кейт отчаянно хотелось найти способ помочь ему, но ничего путного не шло на ум. Когда Ралф объезжал лежащую на дороге огромную сухую ветку, машину тряхнуло, и Кейт невольно качнулась в сторону. Их тела соприкоснулись лишь на несколько мгновений. Но этого оказалось достаточно, чтобы ее сердце бешено заколотилось и дыхание стало учащенным.

Остаток пути они проехали в напряженном молчании. Больше всего Кейт хотела разрушить возникшую между ними отчужденность, разделив его тревоги и уменьшив груз, что лежал у него на душе. Но он не ждал от нее помощи. Он вообще не желал иметь с ней ничего общего. Вдруг он считает, что если бы не принял приглашения Кейт, то никакого ограбления не случилось бы?

Еще один минус на моей репутации, с грустью подумала Кейт. Хотя вряд ли это имеет большое значение после того, как из-за слишком пристального внимания газетчиков и телерепортеров он лишился желанного одиночества.

Более того, вопреки всем своим убеждениям, Ралф Хойт все же счел нужным поддержать ее сегодня вечером - и вот чем все обернулось. Каждый раз, когда их пути пересекались, это не приносило ему ничего хорошего...

Когда они подъехали к дому, нервы Кейт были уже настолько напряжены, что даже легкое прикосновение руки Ралфа заставило ее чуть ли не подпрыгнуть.

- Все в порядке, мы уже приехали. Мне показалось, что ты задремала, сказал Ралф, и его голос прозвучал странно громко среди тишины, наступившей, когда он выключил мотор.

Кейт обхватила себя руками за плечи. Ему и так есть из-за чего волноваться. Не хватало только добавлять ему забот.

- Со мной все в порядке, - сказала она и тут заметила, что во всех окнах дома горит свет. Несколько машин выстроились в ряд напротив входа.

- Наверное, полиция, - объяснил Ралф, проследив за ее взглядом. - Сол сказал, что позвонил им сразу после того, как обнаружил взлом. - Он повернулся к Кейт:

- Тебе совсем необязательно впутываться в это дело. Возможно, для тебя будет лучше не встречаться с полицией и предоставить мне самому разделаться с формальностями. Нет никакой необходимости в том, чтобы мы оба через это прошли.

- Я не собираюсь просто сидеть в стороне и наблюдать за происходящим. Я хочу помочь.

Ралф открыл дверцу машины с ее стороны и помог Кейт выйти, стараясь не повредить восхитительного платья. После долгой поездки по ночному шоссе яркие огни дома почти ослепили ее. Несколько полицейских находились снаружи, охраняя входы. Здесь же был и Сол, который отвечал на вопросы какой-то женщины, как потом оказалось, детектива.

Увидев вновь приехавших, Сол подошел и виновато произнес:

- Черт, мне так жаль! Если бы я не принялся тушить пожар...

- ...Весь дом сгорел бы дотла, и ущерб был бы куда больше, - возразил Ралф. Он окинул быстрым взглядом окружающих и, снова обращаясь к Солу, спросил:

- Много повреждено?

- Да нет, - ответил тот с заметным облегчением. - Скорее всего какие-то подростки решили поразвлечься. Вряд ли это умышленный поджог.

Но у женщины-детектива было иное мнение.

- Нет, мистер Хойт, в вашем доме побывали самые настоящие грабителей. И в первую очередь их интересовал ваш кабинет. Там все перевернуто вверх дном можно подумать, они что-то долго искали, но не нашли.