– Я будто в сказке и вместе с тем испытываю разочарование, – призналась Сара. – Мне так хотелось показать миссис Несбит нашу дочурку! Они с Рози так привязались друг к другу.

Услышав свое имя, девочка соскочила с коленей и с необычайной живостью направилась к дверям. Взрослые послушно потянулись за ней. Малышка прошествовала в парадную гостиную и, лепеча без умолку, принялась увлеченно шлепать ладошками по столу, по стульям и дивану.

Сара подвела мужа к книжному шкафу. Там были аккуратно расставлены книжки о приключениях братьев Харди – и старые, и те, что они подарили Тиму на Рождество.

На столике высился пустой графин, а вокруг – хрустальные бокалы. Их вид навеял Алеку воспоминания о швейной комнатке под крышей. Лесли сказала, что там тоже все осталось как было, и предложила подняться.

Заходящее летнее солнце струило яркие золотые лучи сквозь узкие, длинные окна восьмиугольной башенки. Комната предстала именно такой, какой запомнилась Алеку: обитые коричневым бархатом кресла и кушетки, шкафчик орехового дерева, на заднем плане – торшер. Там же, в дальнем углу, в качестве курьезных экспонатов стояли ножная швейная машина и домашняя мороженица.

Алек ощутил легкое смущение, вспомнив, как позабавило сестер его замечание о доме, полном антиквариата. Он пересек комнату и распахнул дверки буфета.

– Вот! – торжествующе провозгласил он. – Старый радиоприемник! Я был прав, когда не верил, что обитатели гостиницы полностью отрезаны от внешнего мира. И отсюда же – те самые приглушенные голоса, что я слышал по ночам, а они так тщательно маскировали.

– Им не хотелось, чтобы ты подслушал передачу тех времен, – поняла Сара.

– Эта комната много для меня значит, – продолжил он чуть хрипло. – Именно здесь сестры впервые поколебали мои закоснелые убеждения, мое ослиное упрямство и убедили поверить... – Алек вздохнул. – Может, это глупо, но мне бы хотелось испробовать эту штуку. – Опустившись на колени перед ветхозаветным аппаратом, он завертел большие, неуклюжие ручки, пытаясь уловить признаки жизни.

– Миссис Несбит! Милая, где вы? – в отчаянии прокричал он.

Подошедшая Рози встала рядом и сосредоточенно наблюдала, как отец возится с новой игрушкой. Алек любовно прижал к себе малышку.

– Что ты скажешь, Колокольчик?

Та наклонилась и, хлопая ручонкой по креслу, позвала:

– Би! Би! Би!

И внезапно радио ожило. В комнату ворвались звуки старой песни, и, к немому изумлению присутствовавших, в кресле возникла – сперва неясно, потом все более определенно – человеческая фигура. Все изумленно замерли там, где стояли.

Несомненно, то была она, Беатрис Несбит. В таком же платье, что и Лесли, только на ней оно сидело куда лучше. Она выглядела точно так, как запечатлелась в памяти Алека: с волосами, уложенными в корону, с непременным рукоделием в руках, а в прозвучавшем глубоком голосе слышались все те же любовь, доброта и затаенное лукавство:

– Дорогие мои! Как я вам рада! Как чудесно вы все выглядите!

В ответ из разных концов комнаты послышался нестройный, но радостный шум голосов – каждый на свой лад приветствовал добрую старушку.

– Миссис Несбит! Ах вы мошенница! – прозвучал последним хриплый от волнения голос Алека.

Беатрис улыбнулась – ласковой, чуть сонной улыбкой.

– Это определенно комплимент. Что ж, не забывай меня, Алек. Быть может, тебе даже захочется назвать в честь меня свое прекрасное дитя. – И, рассыпая воздушные поцелуи, она растаяла вместе со звуками радиоэфира.

С минуту в комнате стояла тишина. Ее нарушала только Рози, пытавшаяся вскарабкаться на опустевшее кресло.

– Ох, Алек! – Сара обхватила мужа, прильнула к его груди. – Би так тебя любит!

Он с трудом сглотнул, ощущая в горле мучительный ком.

– Она любит нас всех. Как тяжело сознавать, что она ушла навсегда!

– Разве? – мягко возразила Лесли. – А вот я верю, что она может появиться в любом месте, в любое время, ну а в Рождество предпочтет именно этот дом.

Поднявшись на цыпочки, Сара нежно поцеловала Алека в щеку.

– И она навсегда останется в наших сердцах, Алек. А это – самое лучшее место для тех, кого нет с нами.

– Бог мой! – в шутливом испуге вскричал он. – Имя для ребенка! Значит, это будет девчонка!

Сара засмеялась и обвила руками его шею.

– Уж будь уверен. Ведь миссис Несбит никогда не ошибается.

Полный восхитительного чувства, удивительного, ни с чем не сравнимого счастья и умиротворения, Алек прижался губами к ее виску.

– Да, любовь моя. Ты абсолютно права.

Конец.