Но вдруг Алекс напрягся и замолчал, она поняла, что теперь он тоже видит что-то, не соответствующее их романтическому настрою. Окровавленная женщина довольно усмехнулась и отошла на шаг назад, исчезнув в небытии.

Алекс разжал объятия и спрятал Адель к себе за спину. Она выглянула из-за него, и увидела крупного зверя, напоминавшего и медведя, и волка с длинной, но редкой светлой, почти бесцветной шерстью, покрывающей все его туловище. Животное стояло на всех четырех лапах у самого начала моста, внимательно разглядывая их, но словно не решаясь поставить лапу на мост.

Алекс явно был напуган, но держался молодцом. А Адель не знала, нужно ли бояться. Оборотень мог оказаться как убийцей, так и тем наблюдателем, который в прошлый раз вывел ее из окружения на дядю Мика. Зверь не спешил нападать, тем не менее, его взгляд и позу никак нельзя было назвать дружелюбными.

Оборотень потрогал лапой первую доску моста. Похоже, он не был уверен в этой висящей над водой штуке, а больше его собственно ничего не смущало. Адель потихоньку потянула Алекса за рубашку, намекая, что неплохо было бы медленно и уверенно отступить. Одновременно другой рукой она нащупала в кармане газовый баллончик.

— Беги! — вместо медленно и назад Алекс резко бросился вперед, наверное, собираясь таким образом прикрыть ее отступление. Оборотень кинул себя навстречу, смачно сомкнув челюсти на выставленной вперед руке.

Адель выхватила баллончик, но удобного момента применить его сразу не представилось. Оборотень был тяжелее Алекса и возил им по мосту как хотел. Парню удалось ударить его свободной рукой, но тот даже ухом не повел.

Отчаявшись попасть в противника из баллончика, девушка прыгнула оборотню на спину, ухватившись за шею, и тот отцепился от Алекса, попытался вывернуться, чуть не свалив ее в реку. Освободившись, он посмотрел на нее и облизнулся, но вспомнил об Алексе и снова повернулся к нему, лежащему на боку, прижимая к себе истерзанную руку. Тут уж Адель бросилась наперерез, прыснув из баллончика оборотню в глаза. В следующий момент они с Алексом уже бежали через лес к городу. Позади слышался отдаляющийся надрывный вой, похожий на звериную вариацию ругани.

Шум быстро прекратился, и дальше уже они не знали, несется ли оборотень за ними вдогонку или отстал. Они старались не останавливаться, хотя первоначальный запал прошел, и раненому быстро идти было сложно. Не стонать от боли тоже оказалось трудно. Но за собственными стонами, Алексу казалось, что кто-то все же идет за ними. Когда они наконец-то выбрались на шоссе, это было большое облегчение. Они даже обрадовались появившейся полицейской машине.

Когда Мик выскочил ей навстречу, Адель бросилась к нему и заплакала. Он оторопело обнял ее.

Пока врачи оказывали Алексу необходимую помощь, Адель сидела в коридоре и мрачно качала ногой. Как оказалось, на днях она опрометчиво пообещала дяде не ходить в лес, но как-то случайно забыла об этом. Это привело к тому, что Мик сделал несколько резких заявлений, хотя и старался сдерживаться, поскольку они находились в больнице. Теперь же он отошел к автомату с горячими напитками, но с обещанием, что как только Адель убедится в дальнейшей жизнеспособности своего приятеля, то без пререканий сядет в автобус и поедет домой к родителям. Девушка качала ногой и думала, что бы такое сделать, чтобы никуда не ехать. Кроме идеи сломать ногу, ничего в голову не приходило.

Дядя Мик неподалеку воевал с брюзжащим автоматом, Дитер слонялся где-то в конце коридора, пытаясь не встревать в околосемейные разборки. В остальном на этаже было довольно тихо, изредка кто-то откуда-то появлялся и тут же куда-то еще исчезал. Уцепиться взглядом было почти не за что, только поучительные постеры про инфаркт и телевизор с выключенным звуком, показывающим рекламу. Все еще надеясь на чудесное избавление, Адель начала склоняться в пользу прыжка из окна.

Но тут возле лестницы появился мужчина, который, оглядевшись, с целеустремленным видом пошел в их сторону. Увидев его, Мик оставил добытый кофе наверху автомата и повернулся к нему, Дитер поспешил подойти. Адель вся подобралась, искомое чудо очевидно приближалось.

— Мне доложили о новом нападении зверя в лесу, — без предисловий начал Рик, подойдя к ним. Дитер уже стоял у Мика за спиной.

— Да, но в этот раз никто серьезно не пострадал.

— Значит, вряд ли это был тот, кого мы ищем, но возможно его выродок. — Рик перевел взгляд на девушку. — Ты — Адель, соседка моего племянника Ройса? — обвиняющим тоном спросил он.

— Тогда вы…

— Да, я глава местного отдела Истока72.

— Дядя, мне нужно тебе срочно кое-что рассказать!

— Я сам расскажу, — перебил ее Рик. — Это она твоя племянница?

— Точнее дочь старого друга, но в принципе да, а что?

— Ты точно уверен, что это именно она?

— Абсолютно! — Мик все-таки покосился на девушку, но, черт, за последние шесть лет он видел тысячу ее фотографий! И еще сотни приветиков через плечо ее отца, когда они общались по видео связи. Даже хуже — фото их семейства было у него в бумажнике, вместо карточек собственных несуществующих детей и настоящих родственников, с которыми у него давно уже не было ничего общего.

— Тогда что ты скажешь про клеймо Олкиндеров у нее на руке?

— Я выбрала его случайно по каталогу тату-салона, — быстро пояснила Адель, дав дяде посмотреть на свое запястье. — Там было сказано, что это на каком-то древнем языке означает "новое начало" или что-то в этом роде. Ни про каких Олкиндеров я ничего не знаю! А вы вообще людей похищаете! — не удержалась она.

— А ты напала на главу городского совета, — парировал Рик.

— Это вы про стремного чела, в которого я пшикнула из баллончика?

— Так, хватит! — возмутился Мик. — Объясните мне по порядку, о чем вы, и нужно ли мне всех арестовать!

— Нет, полагаю, по тому инциденту ни у кого претензий нет, правильно? — спросил Рик.

— Конечно, — с готовностью согласилась Адель.

— Шикарно! — воскликнул Мик. — Тогда она сегодня же уедет домой к родителям, а всю эту хренотень, что вы наговорили, объяснит мне по дороге к автостанции!

— Извини, но она не может сейчас никуда уехать. Мы тут расследуем убийства, и все незарегистрированные зараженные, кто был на тот момент в городе, являются подозреваемыми. Знаю, что ты скажешь, — Рик не дал полицейскому возразить, — но Терренс протестировал твою названную племянницу, и она этот тест не прошла.

— Пусть Терренс держится от нее подальше, — прорычал Мик, окончательно потеряв самообладание.

— Я позабочусь об этом, — кивнул Рик, — он больше не главный у нас и ничего не решает.

— А он сам тоже так думает?

Рик скривился.

— А кто такой Терренс? — спросила Адель, но ей никто не ответил, кроме лиц присутствующих.