Обиженный Хайме до упора крутанул колесико увеличения, и кивнув на пустой экран, ехидно поинтересовался.

- Ну и где он?

- Кратность на треть понизь, - посоветовал Хорис.

Поле зрения послушно расширилось, и на самом краю экрана, Хайме увидел медленно ползущую искорку.

- Вот он! - азартно закричал флотский - Комп, захват объекта!

- Выполняю.

Искорка прыгнула в середину экрана, и застыла там почти неподвижно.

- Увеличение на максимум!

Искорка разрослась, превращаясь в знакомый силуэт. Увидев его, Хайме покрылся холодным потом. На экране перед ним замер печально известный трезубец тяжелого крейсера аспайров.

- О господи, - прошептал Хайме. Обещанные десять миллионов его уже не прельщали. За ними еще нужно было вернуться, а шансы уйти незамеченными падали с каждой секундой. - Комп, оцени расстояние до объекта!

- Не могу выполнить, - печально ответил компьютер. - Требуется включение активного режима.

- Комп, длина объекта полтора километра, - вмешался в диалог Хорис. - Оцени расстояние используя эти данные!

- Расстояние сорок семь миллионов километров, точность определения дистанции семь процентов.

- Скорость относительно нас? - Хорис аж подпрыгивал от нетерпения.

- Скорость сближения шестьдесят два километра в секунду. Наибольшее сближение произойдет через восемьдесят с половиной часов, и составит двадцать девять миллионов километров.

Хорис задумчиво почесал редеющие волосы.

- Если они не включат двигатели… - Он помолчал, и спросил, глядя прямо перед собой. - Комп, этот объект может ускоряться на пяти с половиной гравах. Мы успеем выйти из ‘красной зоны’?

- Ответ отрицательный.

Раздавшийся сзади гомон заставил Хайме отвлечься от невеселых мыслей. В распахнувшийся люк, мешая друг другу, ввалилось сразу несколько человек. Запыхавшийся капитан в расстегнутой рубашке на голое тело, безо всякого пиетета оттолкнул Хориса, и настороженно спросил.

- Кого нашли?

В рубке установилась тишина, взбудораженный экипаж ждал ответа. И прежде чем оказавшийся в центре внимания Хайме успел открыть рот, вместо него ответил оттесненный в угол Хорис.

- Линкор аспайров в надире системы.

После этого ответа тишина в рубке сделалась и вовсе невыносимой. Бродяги космоса молча переваривали услышанное. Первым пришел в себя капитан.

- Свалить успеем?

Ему снова ответил Хорис.

- Нет, он слишком близко. А мы уже углубились в “красную зону”.

Грязно выругавшись, капитан подлетел к своей консоли, и прежде чем усесться, рявкнул на замерший экипаж.

- Чего рты разявили, мухи сонные! По местам! Сенсоры в пассивный режим, охлаждение на минимум, будем изображать астероид!

Его рык подействовал отрезвляюще, хмуро переглядываясь, экипаж потянулся наружу. В рубке из них остались лишь пилот и оператор систем слежения, которые хоть и уселись за свои консоли, но продолжали непрерывно коситься на главный экран.

Разогнав людей, капитан спросил уже более спокойно.

- Как вы думаете, мистер Хорис, они нас заметили?

Флотский ответил не раздумывая, чуть быстрее, чем ответил бы на самом деле уверенный в сказанном человек.

- Маловероятно, я отключил активные сенсоры прежде, чем аппаратура линкора вышла из прыжкового шока. Если они не станут смотреть тепловую картинку небесной сферы, то вместо нас увидят обычный металлический астероид.

- Ваши бы слова да богу в уши… - проворчал капитан, - А если они посмотрят на нас в телескоп?

- А зачем им разглядывать какой-то бродячий кусок скалы?

- Хм, - не нашел, что ответить капитан, - Резонно. Но охлаждение все равно лучше отключить. Согласны?

Хорис кивнул.

- Согласен, лучше вспотеть, чем сдохнуть.

- Угу, - буркнул капитан, и кивнул навигатору, - Коль, начинай слежение!

При звуках его голоса, оператор систем наблюдения вздрогнул, и оторвавшись от созерцания аспайров захлопнул рот. Массивный, заросший бородой по самые уши, разменявший пятый десяток, он выглядел слишком испуганным для своего брутального облика.

- Что? - непонимающе переспросил оператор.

- Следи за ним! - раздельно произнес капитан.

- А… - мотнул головой Коль, и потянулся к пульту - Куда скинуть результаты?

- Заканчиваем тупить, ага, - ласково попросил капитан. - Ты скинешь данные Хайме, а он посчитает нам все остальное. Правда, Хайме?

- Не издевайтесь, кэп, - буркнул Хайме, - я в порядке.

- Вот и молодец! Коль, в чем дело?

Оператор беспомощно пожал плечами и ткнул пальцем куда то себе за спину.

- Расстояние слишком велико, капитан. Нужно развернуть в ту сторону главный телескоп корабля.

- Ну и задачку ты мне поставил, - крякнул капитан. - Оптики разведстанции тебе не хватит?

- Неа, - покачал головой Коль, - Без сопряжения телескопов я вам ничего не гарантирую. Радар отобрали, так хоть стереобазой обеспечьте!

Шумно вздохнув, капитан поскреб в затылке.

- Ну посмотрим… - он ткнул пальцем в коммуникатор - Дед, ты сможешь развернуть корабль?

Главный инженер ответил не сразу, сначала произведя необходимые расчеты.

- Без двигателей?

- Да, - подтвердил капитан.

- Куда разворачивать? - хмуро поинтересовался Дед.

- Пятнадцать градусов вправо и двадцать три вверх, - сверился с консолью капитан. - Сумеешь?

На этот раз пауза затянулась. Хайме успел заложить в комп предварительные расчеты, и даже рассмотреть веера траекторий, когда главный инженер не очень уверенным голосом произнес.

- Можно попробовать.

- И как? - тут же спросил капитан.

- Я начну перекачивать рабочее тело. Его циркуляция должна дать слабый эффект гироскопа.

- Насколько слабый?

- Пятнадцать градусов влево? - задумчиво переспросил Дед. - За полчаса управимся.

- А вверх?

- Будем думать! - отрезал главный инженер. - Разрешите выполнять?

- Приступай.

Следующие полчаса ничего не происходило. Изнывающий от безделья Хайме раз за разом перепроверял расчеты, и раз за разом убеждался, в их неточности без дополнительной информации. Напряжение в ходовой рубке росло, конечно, люди старались не показывать виду, но каждый из них усиленно вслушивался в свои ощущения. Все ждали, когда же начнет разворачиваться ‘Берриу’.

Ходовая рубка традиционно являлась самым защищенным местом на корабле, но шум работающих на полную мощность насосов проник даже сюда. Еле уловимым шелестом. И больше ничего. Даже хваленого чутья ‘пятой точкой’ не хватало, что бы заметить мизерные перемещения корпуса. Столь мизерные, что выждав несколько минут, капитан все-таки задал мучающий всех вопрос.

- Пилот, есть движение?

Их пилот, коренной марсианин Ип Куан, ответил, не отрывая взгляда от экрана.

- Идем помаленьку. И влево, и вверх!

- Даже так, - хмыкнул капитан, и переключился на инженерный отсек. - Дед, а с вертикальным маневром ты что сделал?

- Разница скорости перекачки РТ в передних и задних баках, - довольно ответил тот. - Вернемся, выпишешь мне премию!

- Зачем она тебе? - удивился капитан.

- Дело принципа! - с коротким смешком, Дед отключил связь.

Нацеливание телескопа заняло несколько больше получаса, рабочего тела в баках оставалось не так и много, и ‘Берриу’ разворачивался медленно до зубовного скрежета. А потом его пришлось долго останавливать, запустив перекачку рабочего тела в обратную сторону. Но прежде чем искорка аспайра замерла в центре экрана, на консоль навигатора пошли потоки информации. Компьютер начал сопряжение стереобазы.

Даже паникуя, Коль оставался профессионалом, и сумел выжать из пассивных систем все, на что те были способны. А может даже и немного больше, ведь в некоторых случаях оператор перехватывать управление, варьируя диапазоны сканирования вручную. А хорошо развитая интуиция иногда превосходила логические схемы компьютерного анализа.

Первым делом Хайме перепроверил траеторию аспайра, и преисполнился уважением к навигаторам этого большого корабля. Линкор финишировал менее чем в двадцати миллионах километров от границы ‘Красной зоны’. Точность прыжков ‘Бэрриу’ обычно была втрое хуже, личный рекорд Хайме составлял пятьдесят два миллиона километров, целую треть астрономической единицы.