Там, откуда вор мог бы бежать, его не видно, с противоположной стороны тоже. Я конечно еще подожду, но скорее всего, мы либо уже разминулись, либо я просто не угадала его маршрут.

Кое-как переведя дыхание, уже начинаю задумываться, что выгляжу глупо, топчась тут на месте в пропитавшейся потом футболке и прилипшими к коже волосами. С короткими кстати полегче. В очередной раз оборачиваюсь и не верю глазам своим. Воришка несется прямо на меня. Он как раз оглядывается назад, а когда снова посмотрит вперед едва ли сможет обойти меня. Шанс!

Все же делаю вид, что я тут как бы не причем, и когда он уже прямо рядом, встаю у него на пути, расставив руки, чтобы как следует уцепиться, когда он в меня врежется.

Кажется, что меня переехал поезд…

Падения вор явно не ожидает, но тут же начинает бороться за свою свободу, больно пихая меня ногами и руками. Мне едва удается уцепиться за карман его жилета. Вишу на нем мертвым грузом, когда ему удается подняться на ноги, но Кейт уже рядом. Я слышу ее крик, хотя с испугу, не понимаю, что именно она кричит. Но она близко. И тут чертов вор размахивается и кидает телефон в сторону. Далеко в сторону. Он летит по дуге и исчезает в бездне.

— Нет! — орет Кейт уже вполне членораздельно.

Мои пальцы не выдерживают, вор вырывается и убегает.

Кейт колотится в истерике на каменном полу. Я сижу рядом, сося палец как маленький ребенок. Во рту ощущается вкус крови, я порезала палец о заклепку на жилете.

— Может нам купить такой же телефон? — робко предлагаю я. — Ведь учебная задача состояла не в погоне за вором, а всего лишь в протоколе изъятия.

— Нет! — яростно мотает головой подруга. — У них же есть номер… — говорит она сквозь рыдания. — Я не уберегла… нужно было сразу спрятать…

Ясно. Рискну предположить, что случившееся только что — это очередная месть нулевым и попытка урезать Кейт баллы за задания. Наверняка, что офицерам стражей, что Мину, чьи родители стражи, ничего не стоило найти какого-нибудь воришку и подкупом или угрозами заставить его обокрасть Кейт вот таким вот мерзким образом. Такая дешевка, как этот телефон, сам по себе не мог никого заинтересовать.

— Слушайте, девушки, — тихонько говорит склонившийся над нами по всей видимости продавец из палатки рядом, — если там было что-то важное, то внизу растянута сеть.

— Что? — переспрашивает Кейт, не успев успокоиться.

— Внизу, на несколько уровней ниже растянута сеть, — шепотом поясняет парень. — Карманники в нее скидывают добычу. Так что если вы потеряли что-то важное, можете попробовать выкупить.

Мы растеряно смотрим на него.

— Спускайтесь, и сами поймете к кому обратиться надо. Только не требуйте ничего. Поплачьте, постройте глазки и все будет нормально, — советует он сочувственно.

Кейт сразу же вскакивает на ноги и подрывается бежать.

— Спасибо, — пищу я, не так быстро поднимаясь. Ноги что-то не очень хорошо слушаются, но через некоторое время расходятся. Мы бежим по мосту на другую сторону бездны, где есть лестница вниз сразу через десяток уровней. Спускаемся ниже, ниже и вот уже действительно видим тонкую, плохо заметную сеть. Однако наверху, зацепившийся ручкой за штырь, оставшийся от какого-то крепления, висит себе пакет с телефоном.

— Кейт, стой! — кричу я вдогонку подруге, но она в пылу погони за своим счастьем ничего не замечает и бежит по лестнице еще ниже, на тот уровень, к которому прилажена сеть.

Боясь, оставлять его так, я подбегаю к краю платформы и, не имея других вариантов, встаю ногой на парапет. Держась за колонну, из которой и торчит штырь, тянусь вперед, рискуя свалится в бездну. На самом деле парапет тут широкий и устойчивый, но сам факт того, что за ним неизмеримые глубины, вымораживает изнутри. Только подцепив пакет и вернувшись с ним на платформу, я снова чувствую себя в безопасности.

На нервно дрожащих ногах — хорошо, что они не начали дрожать за несколько секунд до этого — я спускаюсь вниз и бегу куда-то, откуда слышу гневный голос Кейт. Она явно не воспользовалась советом сочувствующего продавца.

Как всегда перед закрытой дверью я нерешительно останавливаюсь. Полагаю, она не заперта, и мне нужна всего минуточка, чтобы собраться с силами и открыть ее. Лучше часочек. Толкаю ее все же пораньше, поскольку в голове молнией проносится мысль, что Кейт может быть в беде.

И правда. В небольшой комнатке — перестроенном шлюзе — перед Кейт находятся пятеро рассерженных мужиков. И пятеро из пяти вооружены.

— Еще одна?! — злобно вопрошает самый неприятный из них.

— Нет, — сразу говорю я и, нашарив руку Кейт, резко тяну ее наружу. — Он у меня, — демонстрирую пакет, как только мы снова оказываемся на платформе. Мы снова переходим на бег, снова вниз по лестнице, ведь так проще. Отдохнуть останавливаемся в самом темном закутке, на уровне наверное двадцать первом, где дальше уже просто так спуститься нельзя.

— Вот, тьма, — выдыхает присмиревшая Кейт, садясь прямо на пол. — Я же только что…

— Да, — соглашаюсь я кратко, хотя точно не знаю, что могло произойти, но явно это что-то было бы катастрофически нехорошим.

Свое задание Кейт сдает офицеру, которого находит на посту возле тематических баров. Похоже сегодня выходной только у курсантов, что в принципе понятно. Пакет он берет не глядя и кидает в машину. Потом мы идем в кафе, а позже к Мэй — проверяем, что хороший доктор после нашего прошлого визита не оставил ее. Не оставил. После этого, идем поправлять нервы в бар, и я в первый раз в жизни пью коктейль. Не помню как называется, но на вкус отвратительно. Возвращаемся в учебку поздно, до отбоя меньше часа.

По помещениям разносится негромкий гул, большинство курсантов и офицеров уже на месте и потихоньку готовятся к рабочим будням. За столом в зале, сидит компашка младших офицеров и дуется в карты. Я бы прошла мимо, потупив взгляд в пол, но Кейт застревает по пути, так что невольно останавливаюсь тоже и оглядываюсь на играющих.

Между Кейном и женщиной-офицером нахохлившись сидит Лекс с картами в руках. Все переглядываются, там явно напряженный момент. Мы с Кейт тоже залипаем конечно. Наконец, Лекс бросает карты на стол, и все пялятся на эти карты. Кто-то ударяет ладонью по столу, кто-то вскакивает. Офицерша улыбается, Кейн откидывается назад.

— Да! — восклицает Лекс. — Я выиграл! Теперь говори, что у этого маразматика за кличка была! — обращается он к женщине.

— Да его сразу щенком стали называть, — говорит женщина, посмеиваясь, — потому что он имел наглость тявкнуть на старшего офицера в первый же день. Даже баллы с него снять за это не смогли, не с чего было!

Офицеры радостно ржут, вспоминая приятный момент.

— Так просто, даже обидно, — обескуражено говорит Лекс.

— И главное, не сам же догадался, — вставая из-за стола, Кейн опирается на его плечо, — так что все впустую.

— Ты же сам обещал, что если у нее выведаю…

— Выведаешь, а не в карты выиграешь — это вообще не одно и то же! — они продолжают спорить, а Кейт разочаровано убегает к себе.