Пролог и глава 1

1 часть. Когда кажется…

Пролог

Вот так всегда — стоит только расслабиться, и сразу вляпываешься в историю. И вроде ничего не предвещало беды, отличная вечеринка, весёлая компания. А что в итоге?.. Незнакомый двор, желудок в форме буквы «зю» (по ощущениям) и полный штиль в голове. Замечательно. Остаётся порадоваться, что ранним утром прохожих на улице до смешного мало и никто не станет свидетелем моего позора. Всё-таки воскресный день люди предпочитают встречать тривиально — в мягкой постели. А не на лавке, когда разум заботливо приговаривает: «мёрзни, мёрзни, волчий хвост!».

Очнулся я около часа назад, однако прийти в себя смог далеко не сразу. Самый большой вклад в моё пробуждение внёс желудок, то и дело отправляющий меня к урне. Перед глазами до сих пор мерцали радужные круги — мозг отходил от травки, которую мы курили вчера. Предвосхищая вопросы, скажу, что баловался не в первый раз, но такую реакцию не ожидал. Хотя здесь, наверно, всё смешалось — и пьянка, и дурь, и ночные шатания. Блин, вот опять непонятные тени мерещатся. Я схватился за голову и громко застонал. Это же надо было так «расслабиться»!

Разум в ответ неодобрительно фыркнул и покачал головой. Он ещё не простил мне ночной поиск летающих пони, розовых слоников и инопланетян с тарелками. На вопрос «а что, собственно, было вчера?» он сразу предложил мне забыть об этом навсегда. Чем, признаться, заставил изрядно понервничать. В голову закрадывались картины одна другой краше — кого-то убил, изнасиловал, ограбил… папе позвонил и в красках описал, чем занимаюсь. Кстати, не факт, что я этого не сделал. Стоит потом проверить списки вызовов, вдруг у меня реально кукушка слетела. Но о глюках я и подумать не мог! Причём, расстроившись, что не вижу их, как остальные, я отправлюсь их искать! Теперь понятно, почему мой гордый и всегда рабочий разум обижается. Он вчера наверно на всю оставшуюся жизнь «нафейспалмил». И главное, откуда в моей голове вообще взялись эти пони?..

Тяжело вздохнув, я сел на лавку и осмотрелся. Не мельком, как в первый раз, а основательно, чтобы понять, где же всё-таки нахожусь. Место мне понравилось: чистенький двор между тремя домами и утопающая в зелени детская площадка. Судя по знакомому названию улиц, я находился примерно в двух-трёх кварталах от собственного дома. Повезло! Особенно в том, что оказался здесь ранним утром. Пришёл бы в час пик прогулок с детьми и такого бы наслушался. С потоком комментариев от бабуль не сравнятся даже интернет-тролли. Однажды, ещё ранней зимой, я терпеливо ждал лучшую подружку и не удержался от искушения поваляться в сугробе. Мелкие парни, чей пример был так заразителен, разбежались по домам пять минут назад и огромный ком снега простаивал без дела. И вот. Вдоволь напрыгавшись по сугробам, я развалился и принялся разглядывать снег в свете фонаря. И тут до меня донеслось:

— Ох, смотрите-ка, алкаш какой-то валяется!

— Только бомжей нам не хватало!

— Да не, наркоман это, вона как хорошо одет-то…

Забавно, но этот кусочек памяти помог улыбнуться и немного воспрянуть духом. Ещё капелька мучений — и я в своей мягкой и чистой кроватке. Мр-р, кайф!

Многозначительное хмыканье за спиной мгновенно сбило меня с мысли. От неожиданности я быстро обернулся и недоумённо посмотрел на парней. Мда-а, чтобы пожелать доброго утра, так скалиться явно не обязательно. Другое дело сделать это утро не добрым… особенно в раскладе «трое на одного». «Приехали» — мрачно резюмировал разум.

Вот почему они появились именно сейчас, а? Ещё день назад я бы с радостью набил кому-нибудь морду. И плевать, что их трое и выглядят они старше — в последнее время ненависть к окружающему миру достигла апогея, и мне было просто необходимо выплеснуть эмоции. Р-р-р, бесит. Либо придётся унижаться, отдавать телефон и деньги, либо получать… куда-нибудь. От раздражения затряслись руки. И вроде хочется дать отпор, но как?! Я едва могу встать на ноги!

Помрачнев, снова окинул парней взглядом. А они не особо старше, кажется. Лет двадцать-двадцать пять. Совсем не похожи друг на друга, хотя… что-то общее между ними есть. Ага, кривые улыбки и довольные взгляды в мою сторону. Понять бы ещё, чего им надо.

— Ребят, в чём проблема? — несмотря на страх, мой голос звучит недовольно. Спасибо отцовской дрессировке, научившей скрывать за словами настоящие чувства.

Ой-ё! Один из парней, разбежавшись, резво прыгнул на мою лавку. Сволочь! На автомате я упал вниз и шариком покатился по земле. Молодец, не заорал. Из-за вспыхнувшей боли встать у меня получилось не сразу. Опершись спиной на тонкое, хиленькое деревце, я посмотрел на приближающихся ребят.

— А что, ещё не проспался, парень? Как утречко? Между прочим, последнее в твоей жизни, — «заботливо» выдал придурок со скамейки. Я удивлённо открыл и закрыл рот. В смысле?!

— Что я вам сделал?! — нет, даже страшно не было. Одна вселенская тьма вопросов. С ограблением я смирился, с тем, что поглумятся — тоже. Но где логика в его фразе?

— Не понимаю твоего возмущения, — вмешался второй парень, светлоглазый, с орлиным носом, — сколько крови нам ваша братия попортила, а? Что, осознал?.. А вдруг у нас целый Аммар под носом, а мы не в курсе?.. Проще уж тебя убить.

— Какая братия?! — взорвался я, окончательно запутавшись.

— Тебе вкратце — какая? Или с легендами и сказочками? — съехидничал король лавки.

Мозг немного поскрипел, но выбрал, пожалуй, самый лучший вариант:

— А можно я просто пойду?..

Нет, резонно — слушать этот бред? Всегда мечтал. До меня уже дошло, что «братия» у ребят явно личная, вроде сектантской или ролевой. Или вообще прикалываются. Артисты какого-нибудь погорелого театра, потому что выходит убедительно, но наигранно.

— Ку-у-да?! — после двух моих шагов к арке, слаженно воскликнули они.

Хотел я ответить — куда, да сдержался.

— Трое на одного — нечестно, говорю. Давайте я за другом сбегаю? Тут недалеко, — неопределённо махнув рукой, я вернул им фирменную улыбку. Они застыли. Неожиданно голос подал третий, доселе молчавший парень:

— Такой неопытный теневик — и такой наглый! — с восхищением прицокнул он. Я вздрогнул, а потом покрутил пальцем у виска — точно тронулись.

Но, тем не менее, вежливо переспросил:

— Ты мне?

— Среди нас тень только одна, — развёл руками он. What the fuck?! Кто из нас курил недавно — я или они?

Опустив глаза вниз, на освещаемую ранним солнцем землю, я едва удержался, чтобы не ткнуть парней носом.

— Вот! У нас у всех есть тени, смотрите! — раздражённо парировал. Ух, как на меня вытаращились! Все трое.

— Кончать его надо…

— Подожди, — прищурился второй, — мне не нравится, что он не понимает.

— Думаешь, Лель соврал?

— Это ничтожество врать не будет, — усмехнулся третий и парень на лавке согласно закивал.

— А использовать нас в своих целях? — снова засомневался светлоглазый и носатый. Похоже, он был у ребят за главного: — Глазки-то у Леля бегали. А если он задумал нашими руками избавиться от ненужного человека? Теневик бы давно уже сбежал, а этот только зубоскалит. Он реагирует на нас как обычный человек. И…

— Ну чего ещё?! — не выдержали остальные.

Пока они разбирались, мои мысли летали со скоростью света. С «главарём» я был согласен — подстава, не иначе. Причём если привлекли этих больных, а не профессионалов, значит не из-за отца. Кто-то мне лично мстит, только за что?

— Лицо у него знакомое, — наконец выдал парень.

Я фыркнул про себя — тоже мне, открыл Америку. Хотя обычно бывает наоборот, когда говорю своё ФИО — принимают за тёзку.

— Слушай, ну давай я проверю, — вклинился первый, с лавки, — есть же замечательный способ, который точно не подведёт. Человеком окажется — оставим в покое.

Двое почти синхронно кивнули. Я внутренне подобрался и успел только глаза округлить, как парень подскочил ко мне и схватил за грудки. За что получил удар ботинком в живот, причём с моей стороны чисто автоматический. Он сложился пополам, а я размахнулся и со злобой двинул ему по уху. И рванул в арку, к выходу на перекрёсток.

Бок закололо со страшной силой, а перед глазами побежали мурашки — но жить хотелось сильнее. Спринтерский бег всегда мне удавался, поэтому оставался шанс долететь до остановки и прыгнуть в автобус. Организм, пожалуйста, соберись, отомстить успеешь дома!..